Глава 657. Секретный разговор
Юг столицы Королевства Золотого Дракона.
Роскошные особняки стояли один за другим, каждый со своим уникальным стилем, но все они были богато украшены и свидетельствовали о высоком статусе своих владельцев.
Столица Королевства Золотого Дракона, будучи центром человеческого королевства, была чрезвычайно оживленным городом, но с четким разделением на районы. Северный город был населен в основном простолюдинами, восточный и западный — смесью простолюдинов, мелкой знати и богатых торговцев.
Южный город считался самым престижным районом столицы. Чистые улицы, прекрасная окружающая среда и усиленное патрулирование стражи порядка создавали здесь атмосферу безопасности и спокойствия.
В южной части столицы жили самые влиятельные люди королевства. Одного богатства для этого было недостаточно. Даже рыцари, охранявшие особняки, могли иметь титул барона. Без титула графа или выше здесь приходилось ходить с опущенной головой, рискуя навлечь на себя гнев высокопоставленных соседей.
Особняк, пожалованный Ричарду королем Рейном, также находился в южной части города. Его регулярно убирали, ожидая возвращения владельца.
В этот момент ворота всех аристократических особняков в южном городе были заперты. Охранники и рыцари в полном боевом снаряжении стояли на стенах, настороженно оглядываясь по сторонам.
Большинство этих особняков находились всего в нескольких милях от южных ворот столицы. Весть о нападении на Ричарда быстро распространилась, и знать, опасаясь дальнейших беспорядков, приняла меры предосторожности.
Однако, несмотря на всеобщее напряжение, в саду одного из особняков пожилой мужчина спокойно наслаждался весенним солнцем.
Одетый в простую, но изысканную одежду, он неторопливо кипятил воду в медном чайнике. Когда вода закипела, он перелил ее в фарфоровый чайник, а затем налил себе чашку светло-зеленого чая.
Чаепитие в королевстве считалось изысканным удовольствием, традицию которого заложил еще первый король Арагон. Это было привилегией высшей знати, и умение правильно заваривать чай служило одним из признаков высокого положения.
Несмотря на седые волосы, мужчина выглядел бодрым и здоровым. Его движения были ловкими и уверенными. Крепкое телосложение говорило о том, что он, вероятно, был рыцарем, а может быть, даже великим рыцарем.
В отличие от спокойного старика, двое мужчин средних лет, сидевших рядом с ним, явно нервничали. Богато одетые аристократы сидели прямо, словно аршин проглотили, и, приняв из рук старика чашки с чаем, залпом выпили их содержимое, словно это был не изысканный напиток, а обычная вода.
Старик покачал головой.
— Первый настой предназначен для промывки чайных листьев от пыли и мелкого мусора, а также для того, чтобы прогреть чашки. Выпивая его залпом, вы пьете, по сути, воду для мытья посуды.
— Маркиз, сейчас нам не до чаепития! Нападение уже началось. Разведчики докладывают, что в карету правителя Северных земель попал огромный болт из божественного арбалета. Бой идет ожесточенный, повсюду трупы.
Нервозность этих двоих была вполне объяснима. Участие в нападении на столь влиятельного человека, как правитель Северных земель, могло обернуться для них катастрофой. Если бы не серьезный компромат, которым их шантажировали, они ни за что не ввязались бы в эту авантюру.
— Помните, это группа рыцарей-офицеров из Академии, лояльных королевской семье, подняла мятеж среди части королевской гвардии и напала на правителя Северных земель. Вы к этому не имеете никакого отношения.
— И неужели вы всерьез думали, что горстка людей сможет убить правителя Северных земель?
— Разведчики сообщают, что карета пробита насквозь болтом из божественного арбалета. Что, если бы он попал в цель? Это оружие способно ранить даже дракона.
Один из них неуверенно высказал предположение, будто бы Ричард действительно мог быть убит усиленным божественным арбалетом.
Старик снова покачал головой и не стал ничего объяснять. Эти двое были представителями высшей знати королевства, рыцарь и великий рыцарь, и не могли считаться невеждами.
Однако пропасть между ними и Ричардом была слишком велика. Разница в рангах между ними была даже больше, чем между ними и простыми людьми. Драконы были вершиной их понимания силы, и о святом ранге они имели весьма смутное представление.
Сам старик, которого называли маркизом, после пробуждения магической энергии смог прорваться с пика великого рыцаря до ранга рыцаря земли. Только обретя способность управлять боевой энергией, он смог осознать, насколько недосягаем святой ранг.
Попытка ранить святого ранга, такого как правитель Северных земель, двумя божественными арбалетами была обречена на провал.
Другое дело — принцесса Мессия. Если бы им повезло убить ее, это внесло бы хаос в ситуацию в столице.
— Правителя Северных земель невозможно убить божественным арбалетом. Распространяйте слухи, что Рейн, завидуя славе и заслугам правителя Северных земель, решил устроить на него засаду в столице.
— И следите за принцессой Мессией. Если заметите что-то необычное, немедленно сообщите мне.
Старик не стал вдаваться в подробности, лишь дал им дальнейшие инструкции.
— Но, маркиз, поверит ли правитель Северных земель?
Они колебались, но не потому, что считали Рейна благородным или Ричарда преданным. Просто это нападение было лишь для отвода глаз. Если бы Рейн действительно хотел убить Ричарда в городе, то вряд ли бы он ограничился несколькими сотнями человек.
На месте Рейна они бы как минимум подготовили десятки божественных арбалетов и несколько легионов королевской гвардии.
Это было очевидно любому мало-мальски разумному человеку.
Услышав их сомнения, старик улыбнулся.
— Неважно, поверит ли правитель Северных земель. Важно, чтобы поверили остальные, чтобы поверили жители столицы. Тогда это станет правдой.
Сказав это, старик вылил остывшую воду из чайника, снова наполнил его кипятком, заварил свежий чай, подул на чашку и сделал небольшой глоток. Затем многозначительно произнес:
— Сомнение — вот самое страшное оружие.
— Идите и сделайте все как следует.
— Слушаемся, маркиз!
После этих слов старика двое мужчин больше не колебались. Они понимали, что пути назад нет, и им остается лишь выполнить поручение наилучшим образом.
Поклонившись, они поспешно удалились. Старик же снова принялся заваривать чай.
— Боги, Церковь, королевский дом Чарльманов… Все интереснее и интереснее.
— Хе-хе, какой прекрасный хаос… Я люблю хаос…