Глава 655. Хаос
— Бах!
Гигантская стрела длиной почти два метра пронзила черную карету Ричарда. Острый наконечник остановился в нескольких сантиметрах от его спины.
Вспышка боевой энергии техники «Пылающее солнце» не только остановила стрелу, но и раскалила металлический наконечник докрасна, отчего деревянное древко вспыхнуло.
Чтобы защитить Мессию, Ричард не стал выхватывать оружие. Вместо этого он избрал самый энергозатратный способ — создал вокруг себя плотный защитный барьер из боевой энергии.
Королевские кареты изготавливались по особому заказу. Их каркас делали из прочной древесины, а между слоями дерева прокладывали железные листы толщиной в полпальца. Железо для этих листов выплавляли из лучшей руды с добавлением редких материалов, а затем многократно ковали, не жалея средств. По качеству оно превосходило даже металл, используемый для изготовления пластинчатых доспехов.
Шесть лошадей, впряженных в карету, были нужны не только для того, чтобы подчеркнуть величие королевской семьи. Такую тяжелую повозку две или три лошади просто не смогли бы сдвинуть с места.
Защита кареты действительно была намного прочнее, чем у обычных экипажей. Обычные стрелы застревали в деревянной обшивке, не достигая железных листов.
Однако такая защита, способная выдержать удары обычных стрел и даже боевые удары рыцарей, не могла противостоять выстрелу из арбалета «Гатлинг».
Королевство получило технологию изготовления картечниц «Гатлинг» от Северных земель, чтобы эффективнее бороться с орками, и внесло в конструкцию собственные изменения.
В отличие от Северных земель, где ценилась мобильность, в королевстве картечницы, которые в обществе завались просто арбалеты «Гатлинг» чаще использовались для обороны городов. Не нуждаясь в возможности быстрого перемещения, королевские мастера увеличили вес и размер арбалета почти на треть, повысив его мощность. Предполагалось, что это сделает оружие более эффективным против драконов.
Ричард не ожидал, что «Гатлинг» будет использован против него самого.
Он еще не успел подняться, как в карету полетела вторая гигантская стрела.
На этот раз люди снаружи успели среагировать. Ричарду не пришлось вмешиваться: навстречу гигантской стреле вылетела другая, окутанная бело-голубым сиянием боевой энергии. Она двигалась еще быстрее.
— Дзынь!
Стрелы столкнулись в воздухе. Бело-голубая стрела попала точно в середину гигантской стрелы и, словно острый клинок, разрубила ее надвое.
— Третий этаж справа, четвертое окно! Второй этаж слева, первое окно!
Из всех подчиненных Ричарда только Грул мог с такой точностью перехватить двухметровую стрелу в полете. Первая стрела застала его врасплох, но когда полетела вторая, Грул уже успел натянуть тетиву и выпустить свою стрелу, не дав вражескому снаряду приблизиться к карете. При этом он точно определил местоположение стрелков.
Несколько элитных мечников, шедших в авангарде отряда, тут же устремились к указанным Грулом окнам.
— В атаку!
— Смерть предателям! Да здравствует Королевство!
Обычные деревянные оконные рамы не могли остановить могучих элитных мечников. Они, словно железные башни, ворвались в комнаты. Не теряя ни секунды, воины обнаружили там солдат в доспехах королевской гвардии, которые лихорадочно перезаряжали арбалеты «Гатлинг», готовясь к новому выстрелу.
Экипировка этих гвардейцев отличалась от той, что была на солдатах, поддерживающих порядок на улицах. Хотя на их доспехах также присутствовали характерные королевские узоры, в них не было декоративных прорезей. Кирасы, наплечники, наручи и поножи плотно прилегали к телу, а в руках солдаты держали не церемониальные мечи, а тяжелые боевые клинки и даже боевые молоты. Они были готовы к настоящему сражению.
Увидев, как два элитных мечника врываются в комнату, гвардейцы сначала опешили, но быстро пришли в себя и с боевым кличем бросились на врага.
Небольшое помещение не давало мечникам возможности в полной мере использовать свои длинные клинки, но подавляющее превосходство в силе делало этот фактор несущественным.
Несмотря на внезапность нападения, гвардейцы атаковали слаженно. Двое солдат с щитами вышли вперед, за ними, пригнувшись, двигались копейщики, готовые к удару. Было видно, что это не новобранцы.
— А-а-а!
Элитные мечники не обращали внимания на построение противника. Одним взмахом меча воин выпустил волну боевой энергии, которая полукругом обрушилась на гвардейцев. Железные щиты в передних рядах раскололись надвое, а солдаты, стоявшие за ними, тоже не избежали удара. Боевая энергия не рассеялась, разрубив пополам двух щитоносцев и сразив копейщиков.
В комнате остался только тот солдат, который пытался перезарядить арбалет. Он не успел присоединиться к атаке и потому уцелел.
— Умри!
Солдат, несмотря на ужас в глазах при виде павших товарищей, храбро бросился на мечника с поднятым оружием.
— Хрясь!
Его смелость не произвела никакого впечатления на элитного мечника. Обратным движением руки воин выбил противника из равновесия. Голова солдата неестественно вывернулась, и он вылетел из разбитого окна.
Всего за десять секунд элитные мечники расправились с нападавшими, оставив после себя лишь заряженный, но не выстреливший арбалет.
На другой стороне улицы всё прошло так же гладко. После того, как элитные мечники ворвались в комнату, раздалось несколько коротких криков, а затем наступила тишина.
— Свист, свист, свист…
— Бах! Бах!…
Нападавшие не ограничились двумя арбалетчиками. После первых выстрелов из окон домов на обеих сторонах улицы показались лучники. Более сотни солдат, вооруженных боевыми луками, обрушили град стрел на карету. Стреляли они метко: большинство стрел попали в карету или рядом с ней.
Стрелы с глухим стуком отскакивали от железных листов, не причиняя карете никакого вреда, но Мессия от громких звуков еще сильнее прижалась к Ричарду.
Карете ничто не угрожало, но солдаты снаружи начали нести потери. Воины Северных земель в тяжелых доспехах, собравшиеся вокруг кареты, подняли щиты и остались невредимы. А вот гвардейцам в парадных доспехах не повезло. Их ажурные латы, созданные скорее для красоты, не могли защитить от стрел, выпущенных с близкого расстояния. Из-за плотного строя первый же залп сразил десяток гвардейцев.
— Всё хорошо, хорошо. Я здесь, не бойся, — успокоил Ричард Мессию.
Мессия все еще не осознавала, что стала могущественной воительницей, и инстинктивно искала защиты у Ричарда во время нападения. Сам Ричард оставался совершенно спокоен: подобная атака не могла представлять для него угрозы. Он успокаивал Мессию, обдумывая, кто мог стоять за этим нападением.
— Генерал Оран, что происходит?!
Левый Министр и председатель Палаты Лордов, находившиеся впереди процессии, были так же озадачены, как и Ричард. Увидев, что большинство нападавших одеты в форму королевской гвардии, они на мгновение заподозрили, что это устроил Рейн. Однако, быстро придя в себя, они отбросили эту мысль, посчитав, что тот не стал бы совершать столь безрассудный поступок. Они немедленно обратились с вопросом к Орану, который всегда был настроен против Ричарда.
— Я сам не понимаю! Неважно, сдержите этих убийц!
Оран был в таком же недоумении. Хотя офицеры рыцарского двора были враждебно настроены к Ричарду, он не слышал ни о каких планах нападения на кортеж правителя Северных земель. Это было настоящее безумие. Чтобы доказать свою невиновность, Оран повел своих людей в атаку на нападавших.
— Защитить правителя Северных земель!
— Защитить лорда Ричарда!
— Смерть предателям!
— Да здравствует Королевство!
Среди встречающих внезапно появились люди, которые выхватили оружие и напали на кортеж. Толпа в панике бросилась врассыпную. Те, кто не успел убежать и оказался на пути нападавших, были безжалостно убиты.
— Клинк!
— Вжжих!
Первыми вступили в бой не хорошо экипированные солдаты армии Северных земель, а королевская гвардия, которую оттеснили на самый край. Однако это было не сражение, а односторонняя резня.
Эти гвардейцы в парадной броне с тонкими мечами в руках выглядели внушительно, но их боевые навыки оставляли желать лучшего. Тот факт, что многие нападавшие также были одеты в форму королевской гвардии, внес еще большую путаницу в ряды защитников, которые не могли понять, кто свой, а кто чужой.
Пока гвардейцы в парадной броне пребывали в замешательстве, нападавшие не теряли времени. Каждый, кто оказывался на их пути, получал удар мечом. Вскоре ряды гвардейцев поредели. Их целью, казалось, была только черная карета в центре процессии.
Только когда на помощь подоспел великий рыцарь Оран со своими приближенными, натиск нападавших немного ослаб.
— Бум!
Предводитель нападавших сошелся в поединке с Ораном. Он продемонстрировал силу, не уступающую силе генерала. Боевая энергия, исходящая от их мечей, сталкивалась в яростных ударах. После нескольких выпадов Оран почувствовал неладное: лица нападавших казались ему знакомыми. Он словно уже видел их среди королевской гвардии.
— Люди Третьего флагового отряда!
— Что вы делаете? Это приказ короля Рейна?
— Мы избавляем короля от предателя!
— Проклятье, вы понимаете, что творите?
— Немедленно сложите оружие и сдавайтесь! Вы пойдете со мной к королю и ответите за свои преступления!
Во время этого разговора противники обменялись еще несколькими ударами. Слова Орана не возымели никакого действия. Напротив, атаки нападавших стали еще яростнее.