Глава 654. Непредвиденные обстоятельства
Южные ворота столицы Золотого Дракона, высотой шесть-семь метров и шириной около девяти метров, могли вместить четыре кареты, подобные той, в которой ехал Ричард, идущие в ряд.
В этот момент тяжелые железные ворота были распахнуты настежь, а заграждения, которые обычно устанавливались возле городских ворот, были убраны.
Территория у ворот была очищена и оцеплена, а широкая, свободная дорога позволяла кавалерии беспрепятственно проехать.
По обе стороны ворот выстроились гвардейцы в парадной броне. Увидев приближающуюся карету, они опустились на одно колено, отдавая честь.
Городская стража, которая обычно несла дежурство на стенах, также была снята, и не было никаких признаков обороны.
Из воротного проема уже можно было увидеть, что улицы по обе стороны дороги были заполнены людьми с цветами, встречающими прибывающих. Часть из них, вероятно, была организована официальными лицами королевства, но большинство пришли по собственной воле, чтобы приветствовать героя.
Вряд ли кто-либо в королевстве когда-либо удостаивался такой высокой чести.
Величественная столица Золотого Дракона распахнула свои ворота перед Ричардом.
У ворот также находился высокопоставленный чиновник, ответственный за встречу. Однако, увидев карету, окруженную большим количеством солдат армии Северных земель, он заметно опешил.
К счастью, он быстро сориентировался, обошел внешнее кольцо гвардейцев и остановился в десяти метрах от кареты. Под пристальным взглядом элитных мечников и многочисленных солдат армии Северных земель, он поклонился и обратился к Ричарду, находящемуся внутри кареты.
— Маркиз королевства, председатель Палаты Лордов Доминик, по приказу Его Величества Рейна, приветствует правителя Северных земель, лорда Ричарда.
— Его Величество Рейн повелел, чтобы лорд Ричард не снимал доспехов и проследовал прямо во дворец для аудиенции.
Титул маркиза королевства мог показаться незначительным по сравнению с двумя королевскими титулами на западе и севере, но на самом деле это был один из высших титулов в королевстве. Председатель Палаты Лордов также занимал должность, равную по влиянию должностям двух министров. Теоретически, маркиз Доминик имел значительное влияние на решение вопроса о законности присоединения Ричардом земель дома Виллоу. Этот человек, который когда-то мог одним словом решить судьбу дома Хантеров, всего за пару лет полностью изменил свое положение. По крайней мере, у него не было права въезжать во дворец в карете или верхом.
Услышав голос Доминика, Ричард открыл тяжелую занавеску кареты. Он не стал выходить и как-то демонстрировать свое почтение, а лишь кивнул маркизу в знак приветствия.
По правилам этикета, получив такую милость от короля, он должен был выйти из кареты и выразить свою благодарность. Однако сейчас Ричарда беспокоили только те божества, которые все еще наблюдали за материальным миром. Светская власть уже не имела над ним большой силы. Дело было не в высокомерии, а в том, что ему больше не нужно было притворяться. Благовония в карете приятно пахли, а уставшая Мессия спала у него на руках, и он не хотел выходить.
К счастью, Доминик был опытным политиком и не обратил внимания на эти детали. После того как Ричард показался и кивнул, не выходя из кареты, Доминик быстро отошел в сторону, жестом приглашая процессию въехать в город.
Однако кучер из Северных земель не двинулся с места. Ему было все равно, что там показывает какой-то председатель. Он подчинялся только приказам Ричарда и генералов Северных земель, а безопасность еще не была подтверждена.
Куй Эр, сидевший верхом, подал знак, и группа солдат армии Северных земель, следовавшая за процессией, стройным шагом подошла к воротам.
Снаряжение этих солдат не было таким роскошным, как у гвардейцев, выстроившихся по обе стороны ворот, и на их доспехах виднелись следы сражений. Даже отремонтированная броня не могла блестеть так же ярко, как новая.
Однако эти ветераны, прошедшие через множество кровавых битв, своим видом превосходили гвардейцев. Несмотря на то, что они просто шли строем, не опуская копий, их появление вызвало волнение среди гвардейцев у ворот. Некоторые из них, с менее устойчивой психикой, даже хотели обнажить мечи для защиты, но офицеры тут же остановили их.
— Хлоп!
— Кто тебе позволил обнажать меч?!
Испуганный офицер, не обращая внимания на приближающихся солдат Северных земель, отвесил пару пощечин своему подчиненному, чтобы привести его в чувство.
Солдаты были новобранцами, но офицеры были переведены из старой гвардии. Эти офицеры видели, что солдаты Северных земель не собираются атаковать, и боялись, что их новобранцы, обнажив мечи, спровоцируют конфликт.
Если бы началось столкновение с этими закаленными в боях ветеранами, от которых исходил едва уловимый запах крови, то гвардейцы, обученные только строевой подготовке, не продержались бы и одного раунда.
Приблизившиеся солдаты Северных земель, как и ожидал офицер у ворот, не обратили на гвардейцев никакого внимания и направились прямо к воротам.
— Генерал Куй Эр, что это значит?
Видя, как солдаты Северных земель обходят гвардейцев и первыми входят в город, пока карета стоит на месте, Оран, который и так был раздражен, не выдержал и обратился с вопросом к Куй Эру.
— Это сделано для безопасности правителя Северных земель и принцессы. Уверен, генерал Оран и Левый Министр не хотят никаких непредвиденных обстоятельств.
— Ты!
Получив такой ответ от Куй Эра, Оран, хоть и сохранил гневное выражение лица, но был вынужден замолчать. У него не было права действовать самостоятельно. Даже если бы он потерял голову, спокойный Левый Министр, стоявший рядом, быстро бы его усмирил.
Не получив никаких приказов, гвардейцы не посмели остановить солдат Северных земель, входящих в город. Они могли лишь наблюдать, как флаговой отряд вошел в город, а затем солдаты Северных земель быстро заняли позиции на городских стенах.
Пройдя через южные ворота, путники не сразу попадали в город. Такие города, как столица Золотого Дракона, обычно имели внешнюю стену. Пройдя через внешние ворота, путники оказывались в окружении стен со всех сторон и должны были пройти через вторые ворота, чтобы попасть в сам город. Если бы нападавшие с трудом прорвались через первые ворота, им пришлось бы столкнуться с атакой со всех сторон. Защитники могли использовать не только обычные луки, но и тяжелые орудия, такие как баллисты, установленные на стенах. Попав в ловушку под градом стрел и тяжелых болтов, даже мастер ранга Небожитель мог оказаться в опасности.
Конечно, тяжеловооруженные солдаты могли представлять угрозу для мастеров ранга Небожитель, но для Ричарда они не были проблемой. Теперь, чтобы противостоять ему, требовалось как минимум четыре или пять мастеров Святого ранга. Болты, выпущенные из божественного арбалета, не могли пробить даже защитную боевую энергию Ричарда.
Однако Мессия, находившаяся в карете, была очень уязвима, и, чтобы предотвратить несчастный случай, Ричард не стал препятствовать несколько вызывающим действиям Куй Эра и его людей.
Солдаты Северных земель действовали быстро и решительно, проверяя местность на наличие засад и полностью контролируя южные ворота.
Примерно через четверть часа солдаты Северных земель заняли все ключевые позиции на южных воротах, и командир флагового отряда подал сигнал безопасности с городской стены.
Увидев сигнал, Куй Эр был немного разочарован.