Глава 637. Решающая битва 11
Северные земли.
Несмотря на то, что была пора весенней пахоты, война — дело такое, что не всегда можно подстроить под сельскохозяйственный календарь.
Помимо нескольких постоянных легионов, которые спешно собирались, призвали и обученных ополченцев. Часть из них получила снаряжение, а большая часть пока ожидала своей очереди.
Дело было не в недостаточной производительности оружейных мастерских. После нескольких расширений и внедрения новых технологий, таких как конвейерная сборка и водяные молоты, оружейные мастерские Северных земель по производительности превосходили все остальные в королевстве.
Чаще всего производство ограничивалось запасами руды. Местные железные рудники не справлялись с растущими потребностями оружейных мастерских, и некоторое время руду приходилось закупать на Западном крае и доставлять караванами. Ситуация улучшилась лишь после открытия нескольких новых месторождений в Пустоши.
Оружейные мастерские Северных земель работали на пределе возможностей, но времени им все равно не хватало. Обеспечить снаряжением несколько сотен тысяч солдат регулярной армии уже было почти чудом. Сейчас же мобилизованных ополченцев было почти два миллиона, и снарядить каждого из них по стандартам легиона было задачей непосильной.
Поэтому на улицах Города чудес часто можно было увидеть отряды с самым разнообразным снаряжением.
Командиры отрядов носили стандартную форму армии Северных земель, а вот ополченцы за их спинами были одеты кто во что горазд: кожаные доспехи, железные, плетеные… Единственное, что объединяло их внешний вид, — сине-белые плащи с вышитой золотой эмблемой Трех Стрел.
…
Город чудес, резиденция главы города.
— Как продвигается сбор войск?
— Основные легионы полностью собраны в Снежном городе. Драконья армия, которая передвигается быстрее остальных, уже практически погрузилась на корабли. Ожидаем последнюю партию припасов, и можно отправляться.
— После ухода регулярных легионов необходимо обеспечить порядок в городах и деревнях. Нельзя допустить, чтобы какие-нибудь «крысы» воспользовались ситуацией.
— Ричард, будьте уверены, хотя армия и отправляется на юг, количество мобилизованных ополченцев в несколько раз превышает численность регулярных войск. Наши ополченцы хорошо обучены и полны решимости сражаться. Способность поддерживать порядок в Северных землях сейчас даже выше, чем раньше.
— Насколько мобилизация ополчения повлияла на весеннюю пахоту?
— Мы организовали женщин и стариков для проведения посевных работ. Использование упряжных лошадей и волов частично компенсировало нехватку рабочих рук. Влияние мобилизации на весеннюю пахоту сведено к минимуму.
— Хорошо, вы отлично справились.
Из-за срочности ситуации на юге Ричард отвел на сборы не так много времени. Такая быстрая мобилизация большого количества войск была серьезным испытанием не только для армии, но и для всей системы снабжения и управления.
Кроме того, одновременно с переброской регулярных легионов необходимо было мобилизовать ополчение и организовать весеннюю пахоту. Все Северные земли работали как часы, и именно эти чиновники отвечали за организацию всех этих процессов.
Судя по всему, они справились со своей задачей даже лучше, чем ожидал Ричард, и он не скупился на похвалу.
Разобравшись в деталях, Ричард, уверенный в своих подчиненных, оставил вопросы снабжения легионов и мобилизации в Северных землях на Линьтэ и Эйгара, а сам покинул резиденцию.
Перед отправкой на юг он хотел заручиться поддержкой еще одного важного союзника.
Город чудес, небольшой дом недалеко от замка семьи Хантер.
В этом доме жил не член семьи Хантер и не кто-то из высокопоставленных чиновников Северных земель. Личность хозяина дома оставалась загадкой. Само жилище было обставлено очень просто, даже входная дверь была обычной деревянной, скромнее, чем у многих богатых купцов.
Однако никто не осмеливался недооценивать хозяина этого дома. В конце концов, дом находился рядом с замком семьи Хантер, а люди, живущие в таком месте, не могли быть простыми.
— Ваше Величество Арагон.
Ричард с уважением поклонился Арагону, который стоял к нему спиной и ловил рыбу.
— Что тебе нужно, мальчик?
Арагон, казалось, не испытывал особого почтения к Ричарду, чье имя гремело по всему королевству людей, и чье слово было законом в Северных землях. Не оборачиваясь, он задал вопрос с оттенком нетерпения в голосе.
Ричарда не смутило такое отношение. Он доложил:
— Ваше Величество, орки, которых вы когда-то изгнали в Восточное нагорье, прорвали Перевал Драконьего Дыхания и теперь бесчинствуют на Центральных равнинах. Я собираюсь отправиться на юг, чтобы дать им решающий бой.
Хотя Арагон жил в Городе чудес, Ричард никогда не ограничивал его свободу. Арагон не сидел постоянно дома, а иногда выходил прогуляться по городу.
Ричард не верил, что Арагон не знает о таком важном событии, как прорыв орков через Перевал Драконьего Дыхания. Но тот делал вид, что ничего не происходит, и Ричарду пришлось говорить прямо.
— Хм, похвальное рвение. Желаю тебе удачи.
Арагон продолжал смотреть на свою удочку, словно надеялся выловить из этого маленького пруда кита. В его голосе слышалось безразличие.
— Ваше Величество, человечество находится на грани гибели. Мне нужна ваша помощь.
Видя, что Арагон продолжает увиливать, Ричард решил не ходить вокруг да около и прямо попросил его присоединиться к походу.
После перерождения и долгого отдыха сила Арагона, должно быть, значительно восстановилась. По крайней мере, Ричард, достигший Ступени Владения, не мог определить уровень его силы.
Даже если Арагон не был в лучшей форме, он все равно должен был быть как минимум на Ступени Владения. Если бы он присоединился к походу, то своей силой смог бы сдержать могущественного вождя орков.
Однако, услышав просьбу Ричарда, Арагон покачал головой.
— Время еще не пришло.
— Ваше Величество, ждать больше нельзя. Орки уже заняли большую часть Центральных равнин, и следующим их шагом будет столица. Если армия Северных земель потерпит поражение, королевство окажется в опасности, и все человечество тоже. Чтобы люди не стали рабами орков, прошу вас, присоединяйтесь ко мне, и вместе мы снова изгоним орков!
Видя, что Арагон все еще не желает вмешиваться, Ричард решил надавить на его совесть.
Выслушав пламенную речь, Арагон наконец повернулся и, долго глядя на взволнованное лицо юноши, улыбнулся:
— Неплохо сыграно.
Взволнованное выражение лица Ричарда застыло. Обычно он отлично контролировал свои эмоции, настолько, что мог обмануть даже самого себя. Но перед Арагоном он всегда чувствовал, что тот видит его насквозь, и все его старания шли прахом.
Не обращая внимания на смену выражений на лице Ричарда, Арагон продолжил:
— Хотя ты и не столь благороден, как пытаешься казаться, я верю, что ты готов сражаться за человечество.