Глава 631. Решающая битва (Часть 1)
С рассветом солнце ярко осветило землю, заставляя щуриться. Весенние лучи были на удивление обжигающими.
Однако стена света не исчезла под прямыми солнечными лучами. Напротив, она превратилась в плотную черную завесу, по которой время от времени пробегали багровые всполохи. Она стала даже заметнее, чем ночью, постоянно напоминая всем, кто находился внутри, что покинуть это место до окончания битвы невозможно.
Над лагерями армии Северных земель и орков поднимались столбы дыма от костров. Солдаты обеих армий по очереди готовили еду и отдыхали. Те, кто закончил раньше, уже начали собираться в боевые порядки. Миллионная армия, разделенная расстоянием в десять лиг, казалась готовой к схватке.
Ночью Катерина отправила отряд нежити на разведку боем, но орки были начеку и отбили атаку, не понеся больших потерь.
Теперь уловки и хитрости потеряли всякий смысл. Обе армии были заперты на небольшой равнине, и каждое их движение было видно противнику.
— Но! Но! Но! — раздавались крики.
— В атаку!
— Убить!
Пехота обеих сторон все еще готовилась к бою, медленно продвигаясь вперед несколькими колоннами, но кавалерия уже сошлась в схватке. Сэр Мурлок с отрядом из десяти тысяч всадников атаковал отряд кентавров такой же численности, словно пиявка, вгрызаясь в ряды противника.
— Бах!
Мурлок, полагаясь на свою силу, вместе с Тамарой Рис прорвался в первые ряды врага. Кентавры не могли противостоять им. Каждый удар боевого молота Мурлока раскалывал черепа противников.
Даже вожди кентавров с трудом выдерживали один удар Мурлока.
Тамара Рис, сражавшаяся мечом, казалась на его фоне более милосердной, но эффективность ее атак была не меньше, чем у Мурлока. Если Мурлок раскалывал черепа, то Тамара Рис оставляла лишь один смертельный удар в уязвимом месте.
Они прорвались сквозь ряды врага, оставляя за собой сотни поверженных кентавров. Один из сотников кентавров, не веря в их силу, попытался остановить сэра Мурлока, но был мгновенно убит одним ударом молота.
В обычной ситуации кентавры должны были отступить. Несмотря на численное превосходство, они не могли противостоять элитным воинам человеческой кавалерии. Чемпионы, единороги и даже всадники Алого Пламени были слишком сильными противниками для кентавров. Они могли лишь ценой своих жизней истощать боевую энергию и силы людей. Вожди кентавров не хотели нести такие потери ради орков.
Но теперь у кентавров появился веский повод сражаться до конца. Вожди кентавров не были слепыми. Они видели два гигантских силуэта в небе и стену света прошлой ночью.
После того, как орки попытались пройти сквозь стену, кентавры, движимые упрямством, тоже решили проверить ее, потеряв при этом двух воинов. Они поняли, что пути назад нет. Кентавры, хоть и с неохотой, осознали, что оказались в одной лодке с орками. Бежать было невозможно. Оставалось лишь сражаться до последнего, как и велели два силуэта в небе.
Поэтому в утренней кавалерийской схватке кентавры сражались с удвоенной яростью. Как только Мурлок со своим отрядом начал атаку, кентавры выслали навстречу отряд из десяти тысяч воинов.
— Вождь Херт, отряд вождя Апуду не выдерживает! Отступаем?
Офицер кентавров, стоявший рядом, явно не разделял стремления сражаться до смерти. Видя тяжелые потери своего отряда, он инстинктивно хотел отступить.
— Отступать? Куда? Нам некуда отступать.
— Но орки просили нас сдержать противника.
— Вышлите еще два отряда по десять тысяч. И попросите помощи у волчьей кавалерии орков. Пусть пришлют хотя бы пять тысяч всадников. Нужно любой ценой сдержать человеческую кавалерию!
— Слушаюсь, вождь Херт!
— Грохот…
С грохотом копыт из рядов орков вырвалась еще одна черная масса кентавров, сопровождаемая небольшим отрядом волчьей кавалерии. Без колебаний они устремились к Мурлоку и его воинам, которые продолжали безжалостно уничтожать кентавров.
— Чих!
— Лорд Мурлок! Орки прислали еще два отряда кентавров по десять тысяч и немного волчьей кавалерии. Может, нам отступить?
Вместе с отрядом кентавров, с которым они уже сражались, численность вражеской кавалерии в три раза превышала их собственную.
Любой другой командир на месте Мурлока уже давно бы подумал о бегстве, но тот лишь огляделся, словно что-то оценивая.
Через некоторое время Мурлок слегка улыбнулся, будто что-то понял.
Орки не только отправили двадцать тысяч кентавров и часть волчьей кавалерии на помощь, но и тайно перебросили более двадцати тысяч тяжелой пехоты с флангов. Если кентавры задержат Мурлока еще немного, то целый легион элитных орков присоединится к битве. Тогда Мурлоку и его отряду, численностью менее десяти тысяч, придется столкнуться с врагом, превосходящим их по численности в пять-шесть раз.
И эти пять-шесть раз — не просто толпа, а хорошо обученная и экипированная армия. Если они попадут в окружение, то, вероятно, только Мурлок, Тамара Рис и еще несколько воинов смогут выбраться живыми. Даже чемпионы рисковали погибнуть в такой мясорубке.
— Неплохо придумано. Столько усилий ради такой простой ловушки.
— Отступаем!
— Отступаем! Отступаем! Отступаем!…
Сэр Мурлок не был безрассудным. Получив преимущество в начале боя, он не стал зазнаваться и, видя, что ситуация меняется не в его пользу, отдал приказ об отступлении.
Человеческая кавалерия, которая только что преследовала волчью кавалерию орков и кентавров, мгновенно начала отход по приказу сэра Мурлока.
Отряд кентавров из десяти тысяч, с которым сражался Мурлок, не смог сдержать кавалерию Северных земель.
Как только Мурлок отдал приказ об отступлении, вся человеческая кавалерия в одно мгновение вышла из боя.
Чтобы задержать человеческую кавалерию, одного отряда из десяти тысяч было недостаточно…
Освободившись от кентавров, кавалерия Мурлока увеличила скорость, быстро оторвавшись от оркской пехоты, пытавшейся окружить их с флангов.
— Вождь Херт, преследовать?
— Нет, отступаем!
— Слушаюсь, вождь!
Не только орки пытались окружить противника. Армия Северных земель тоже выслала подкрепление.
Вдали показалась черная масса скелетов-всадников. Впереди скакали двадцать рыцарей смерти, и алый свет в их глазницах заставлял кентавров содрогаться от ужаса.
После нескольких стычек кавалерии кентавры и орки-всадники понесли тяжелые потери. Оркская пехота несколько раз пыталась обойти противника с флангов и вступить в бой, но сэр Мурлок и Тамара Рис слишком хорошо чувствовали поле боя. Какими бы маневрами ни пытались орки окружить кавалерию людей, те всегда успевали вовремя отступить, избегая ловушки.
Однако из-за возросшей активности кентавров потери человеческой кавалерии также начали расти.
— Сэр Мурлок, мы уничтожили по меньшей мере три тысячи кентавров, но потеряли более двухсот всадников. Кавалерия скелетов также понесла значительный урон.
— Отряд рыцарей Алого Пламени потерял пятерых рыцарей. Все они погибли в рукопашной схватке, когда их боевая энергия истощилась.
В масштабном кавалерийском сражении падение с лошади почти всегда означало смерть. Не говоря уже о рыцарях, даже воинам уровня рыцарь земли было крайне опасно оказаться в окружении. Только Небожители могли взлететь в воздух и на короткое расстояние покинуть поле боя.
Потери среди обычной кавалерии Северных земель были вполне ожидаемы, ведь это были обычные, пусть и хорошо обученные воины. Верхом на западных скакунах, в стандартных доспехах Северных земель, они не всегда могли победить кентавров один на один. Такое высокое соотношение потерь было достигнуто только благодаря превосходству элитных воинов, которые подавляли боевой дух кентавров.
Однако потеря пяти рыцарей Алого Пламени была тревожным знаком. Эти рыцари, закованные в броню и верхом на алоогневых конях, обычно не несли потерь в предыдущих сражениях. Обычные кентавры едва могли пробить их защиту, не говоря уже о том, чтобы убить.
Теперь, когда кентавры начали сражаться отчаянно, потери рыцарей Алого Пламени значительно возросли. В бою против превосходящих сил противника восстановление боевой энергии и выносливости стало затруднительным. Закованные в тяжелые доспехи, рыцари падали с коней не от ран, а от истощения, что и привело к гибели пятерых.
— Ладно, отступаем на перегруппировку. Эти кентавры теперь сражаются не на жизнь, а на смерть.
По приказу Мурлока кавалерия быстро отступила к флангу основной армии. Кавалерия скелетов также изменила направление, не давая оркской пехоте возможности вступить в бой.
Однако преследующая оркская пехота не осталась без дела. После отступления Мурлока орки собрали тела павших кентавров. Вернее, не собрали, а уничтожили, чтобы предотвратить пополнение рядов кавалерии скелетов.
— Отступаем! Быстрее!
По сигналу боевого рога кентавры и оркская пехота, пытавшиеся окружить противника, также начали отступление, чтобы не оказаться отрезанными.
Главную роль в этой битве играли огромные массы пехоты обеих сторон. Оковы Войны фактически свели на нет преимущество кавалерии. Когда плотные ряды пехотинцев сблизились, кавалерия, лишенная пространства для маневра, была вынуждена отступить под защиту пехотных построений.
Под бой барабанов бесчисленные пехотинцы двинулись друг на друга. Орки выставили десять легионов, сформированных в различные боевые порядки. Армия Северных земель выстроилась в аналогичные формации. С самого начала было ясно, что это будет решающее сражение.
У обеих сторон не было времени на строительство укреплений. Обороняться в лагере было бессмысленно, это лишь ограничивало бы маневренность. После непродолжительных стычек кавалерии, не принесших решающего преимущества ни одной из сторон, обе армии одновременно выдвинулись навстречу друг другу. Исход битвы должен был решиться в столкновении пехоты…