Глава 629. Невозможно отступить
Отступление — это манёвр, который лучше всего раскрывает уровень командира и качество его армии. Умение вести успешное наступление — это минимальное требование к любому военачальнику и его солдатам. Большинство армий во время отступления впадают в хаос, и история войн полна примеров, когда организованный отход превращался в беспорядочное бегство и катастрофу.
Если же отступление проходит гладко и по плану, то командир, несомненно, является талантливым стратегом, а его армия — элитным войском.
Именно таким командиром был Грог, Верховный Шаман орков, а его армия орков была поистине элитной.
Еще во время наступления орки разработали план отступления. Несколько сотен тысяч орков, наступавших на главном направлении, не отходили всей массой, подобно отливу. Каждый воин выполнял свою задачу: одни оставались на позициях, прикрывая отход основных сил и сохраняя бдительность на случай контратаки противника, другие же как можно быстрее отрывались от преследования людей, оставляя по пути ловушки для тех, кто осмелится их преследовать.
К счастью для орков, Катерина, командующая армией Северных земель, не стала рисковать и посылать отряды в безрассудную погоню. Она лишь приказала Мурлоку со своей кавалерией следовать за отступающими орками, выжидая удобного момента для атаки.
Вождь Белых драконов был тяжело ранен. Ната Лис, достигнув Святого ранга, обрела новые способности, и ее боевая энергия приобрела особые свойства. Она не только нанесла вождю драконов несколько глубоких ран, но и оставила в них свою смертоносную энергию, которая препятствовала заживлению.
Однако после убедительной беседы с Адрило, Белые драконы все же выделили оставшиеся силы для прикрытия отступающей армии орков. Адрило, опасаясь, что у людей может быть Кольцо Богоубийцы, сумел подчинить себе Белых драконов.
Несколько десятков особей не собирались вступать в бой с воздушными силами Северных земель. Они уже убедились, что не могут им противостоять. Драконы держались в пределах досягаемости Драконобойных Арбалетов, прикрывая отступление орков и одновременно находясь под защитой наземных войск.
Воздушный легион Северных земель опасался сотен Драконобойных Арбалетов и множества других мощных арбалетов на земле. Они не могли рисковать и атаковать Белых драконов под таким обстрелом.
Отступление примерно четырехсот тысяч орков в центре проходило организованно, и Мурлок со своей кавалерией долго не мог найти подходящей возможности для атаки.
Однако фланги орков столкнулись с трудностями при соединении с основными силами.
На левом фланге у Грула, помимо основных сил Драконьей армии, было множество системных солдат. Из двадцати титанов только четверо были ранены оркскими баллистами и находились на излечении, остальные же сохраняли полную боеспособность. Имея такое преимущество, Грул не собирался позволять оркам легко отступить.
Как только орки начали отход, Грул приказал своим войскам преследовать их. Около сотни Кровавых крестоносцев тоже не собирались бездействовать. В отличие от титанов, обладавших грубой силой, крестоносцы имели более тонкое чутье на поле боя. Под командованием Рона они сумели обойти правый фланг орков и, подобно острому клинку, отсекли часть их армии. Сотня воинов преградила путь отступления тысячам орков, отрезав им путь к отступлению.
В итоге с левого фланга оркам удалось отступить лишь около ста тысяч воинов, половина же осталась на поле боя.
На другом фланге оркам было еще сложнее оторваться от легиона нежити. Армия нежити преследовала их по пятам, рыцари смерти и Костяные драконы постоянно атаковали.
Пока орки находились за укреплениями, имея на вооружении баллисты, заграждения и ловушки, рыцари смерти, кавалерия скелетов и Костяные драконы действовали с осторожностью.
Сандро берег своих немногочисленных высокоуровневых воинов и не хотел использовать их для штурма укреплений, пока была возможность использовать более слабых воинов.
Но как только орки покинули свои укрепления, высокоуровневая нежить смогла проявить себя в полной мере.
Рыцари смерти с отрядами кавалерии скелетов совершили широкий обходной маневр и преградили оркам путь к отступлению, лишив смысла любые попытки орков прикрывать отход. Тем временем, низкоуровневая нежить продолжала преследование с тыла.
Кавалерия скелетов, не испытывая страха и не боясь потерь, атаковала плотные ряды тяжелой пехоты орков.
Обычно кавалерия не атакует сомкнутые ряды пехоты не потому, что не может их прорвать. Даже легкая кавалерия, двигаясь на большой скорости, способна сбить с ног воинов в первых рядах.
Дело в том, что кавалеристы — тоже живые люди, и они не хотят бессмысленно погибать. Кроме того, обмен кавалерии на пехоту, даже тяжелую, — это невыгодная сделка для любой армии.
Поэтому, если нет крайней необходимости, легкая кавалерия предпочитает изматывать пехоту, выискивая бреши в ее построении, чтобы затем нанести решающий удар. Этот процесс обычно зависит от терпения обеих сторон и общей ситуации на поле боя.
Но кавалерия скелетов не имела таких ограничений. При любой удобной возможности они атаковали ряды орков. Потеряв несколько сотен воинов, скелеты могли полностью дезорганизовать строй орков, а затем, при поддержке Костяных драконов с воздуха, каждое отступление орков на правом фланге превращалось в кровавую бойню.
Если бы Грог не предвидел такой ситуации и не отправил подкрепление, то весь правый фланг орков мог быть уничтожен.
И все же, потери орков на правом фланге были огромны. Они потратили три дня, чтобы преодолеть небольшое расстояние, оставив после себя десятки тысяч тел, и наконец соединились с основными силами.
Когда три армии орков объединились, от некогда огромного войска, включая кентавров, осталось не более восьмисот тысяч воинов. Потери составили почти треть армии, и говорить о том, что основные силы сохранились, было бы преувеличением. У них оставались силы лишь для одного крупного сражения.
Однако у орков еще оставалась надежда. Их потери, хоть и были значительными, но не критичными для оркского королевства, которое мобилизовало более пяти миллионов воинов. Кроме того, орки расширили призыв, и новые войска постоянно прибывали через Перевал Драконьего Дыхания на Центральные равнины. Грогу нужно было лишь отступить, и через пару недель он смог бы собрать новую армию.
Но Ричард не собирался давать оркам передышку. Его цель оставалась прежней — полное уничтожение армии орков…
…
— Верховный Шаман, армия людей объединилась. Они следуют за нами, их авангард не отстает более чем на десять ли.
Орки отступали уже два дня и сейчас расположились лагерем на большой равнине. Разведчики, беспрепятственно добравшись до Грога, доложили ему о передвижениях армии людей.
— Что задумали люди? Это не похоже на преследование. Какой смысл им идти за нами, объединив свои силы?