Глава 625. Победа за победой
— Что это? Блуждающие огоньки?
В темноте отряд орков совершал свой обычный обход. В последних сражениях они не раз подвергались ночным атакам, поэтому, хоть и были измотаны, бдительности не теряли.
На поле боя, усеянном телами, появление блуждающих огоньков — обычное дело. Но после того, как основные силы орков и Северных земель столкнулись на этом поле, мерцающие в ночи зеленоватые огоньки могли означать нечто гораздо более опасное.
— Какие огоньки! Это скелеты! К бою!
— Осторожно! Подать сигнал!
— В бой!
— Рассредоточиться! Не стойте кучей!
Ночной патруль орков неожиданно наткнулся на группу скелетов-воинов. Орки, хоть и подали сигнал тревоги в лагерь, говорили с дрожью в голосе.
Кучка скелетов с мечами и копьями, конечно, страшна для обывателя, но не для закаленных в боях орков. В другое время они бы, возможно, даже разобрали скелетов на части, чтобы сварить из костей бульон.
Их страх был вызван тем, что Сандро, командуя скелетами-воинами, использовал весьма нестандартную тактику.
Как только оркский патруль поднял тревогу, скелеты-воины, до этого бесшумно подкрадывавшиеся в темноте, по команде Сандро перестроились и бросились к лагерю орков.
Рядом с ними находилась небольшая группа людей. Как только скелеты приближались на достаточное расстояние, люди поджигали бомбы, прикрепленные к некоторым из них.
Даже Грул, командующий левым флангом, был вынужден признать превосходство Сандро в использовании бомб. Пользуясь преимуществами нежити, Сандро разработал весьма эффективную тактику.
Он прикреплял большое количество бомб к скелетам, а затем люди поджигали их. По команде Сандро скелеты бросались на врага.
В удачных случаях один взрыв мог уничтожить десятки орков и прорвать внешнюю линию обороны. Если взрыв происходил рядом с укреплениями, то он мог пробить брешь в стене.
После нескольких таких атак орки стали бояться скелетов. Они были готовы к рукопашной схватке, но не к тому, что противник взорвется рядом с ними.
У нежити было еще одно преимущество: им не нужно было беспокоиться о дружественном огне. Бомбы, помимо взрывной волны, поражали осколками и шрапнелью. Но нежить, которую можно было уничтожить только погасив огонь души, была практически невосприимчива к такому урону. Многие скелеты продолжали сражаться даже с осколками в костях, в то время как обычные солдаты от таких ранений теряли боеспособность.
Сандро, командуя легионом нежити, благодаря этой бесчестной тактике, продвигался гораздо быстрее, чем Грул.
Кроме того, легион нежити не знал усталости и не боялся ночных боев. Правый фланг армии орков подвергался ночным атакам нежити почти каждую ночь, что сильно изматывало орков.
— Бум!
Два взрыва озарили ночное небо. Оркский патруль, поднявший тревогу, был почти полностью уничтожен. Оставшиеся в живых были добиты наступающей армией нежити. После пополнения орками и кентаврами легион нежити стал гораздо сильнее, чем во время войны с морским народом в Южном море.
В армии нежити, помимо низших существ, таких как скелеты-воины и зомби, было много черных рыцарей. Даже если оркским воинам удавалось дать отпор, они могли лишь уничтожить несколько скелетов, прежде чем сами падали от мечей черных рыцарей, а затем и сами пополняли их ряды.
— Держать их!
— Дезертиров — казнить!
— Подготовить баллисты! Стрелять туда, где вспыхивает свет!
— Вжжих! Вжжих!
С лязгом механизмов несколько огромных болтов полетели в сторону вспышек. Один из них попал в скелета, раздробив его попояс. Тяжелые баллисты, обслуживаемые несколькими людьми, были смертельно опасны для всех, кто ниже ранга рыцаря. Хотя огонь души скелета еще не погас, без нижней части тела он был беспомощен, как гоблин. Скелет, вращающийся на месте с мечом в руке, выглядел комично.
Однако главный эффект был достигнут: человек, поджигавший бомбы, был убит. Болт пронзил его сердце, пригвоздив к дереву.
— В атаку!
— Разбивайте им головы! Только так можно их остановить!
— А гнилую плоть — колите в грудь!
Оркские офицеры громко инструктировали своих солдат, как сражаться с нежитью. После нескольких столкновений орки научились убивать нежить одним ударом, но одно дело знать, а другое — сделать. На практике не так-то просто попасть в сердце или раздробить череп.
Даже в ближнем бою оркам было трудно справиться с нежитью. Со скелетами было проще: даже усиленные кости оставались относительно хрупкими. Даже если не удавалось погасить огонь души скелета одним ударом, можно было сломать ему позвоночник или ноги, чтобы ограничить его подвижность.
В бою один на один орки имели преимущество, но против зомби их боевые навыки были бесполезны. Зомби были не только сильны, но и имели толстую кожу. Даже зная, что их уязвимые места — голова и сердце, оркам было трудно убить их одним ударом. Обычно для этого требовалось два или три воина. Единственной слабостью зомби была их медлительность.
— Пробойник! Быстрее!
Два орка с трудом сдерживали удар топора зомби, стиснув зубы от напряжения. Они никак не могли понять, откуда у этого орка-зомби такая сила.
Услышав крик, третий орк подбежал с длинным острым копьем и вонзил его в грудь зомби. Специальное противодоспешное оружие пробило броню, гнилую кожу и мышцы.
Из раны хлынула гнойная кровь, и зомби рухнул на землю.
— Осторожно!
Но в темноте к ним подкрадывались не только зомби. Только что расправившись с одним из них, орки тут же столкнулись со скелетом-воином.
Орк с боевым топором инстинктивно замахнулся, чтобы ударить. Скелеты-воины не считались сложными противниками: достаточно было одного точного удара, чтобы отрубить конечность и лишить их подвижности, а затем разбить череп.
Однако его товарищ заметил неладное: на спине скелета-воина что-то было. Хотя взрывчатку полностью скрывало тело, в темноте мерцал огонек фитиля, и орк, почувствовав смертельную опасность, тут же крикнул, предупреждая остальных.
Но предупреждение запоздало. Скелет-воин с искаженным лицом взорвался, приблизившись к отряду орков. Более пяти килограммов взрывчатки разнесли его на куски.
Взрыв задел и нескольких орков. Ближе всех стоял воин с топором, который собирался атаковать скелета. Его отбросило на несколько метров, половина доспехов слетела, и он остался лежать неподвижно, без признаков жизни.
Остальным оркам тоже досталось. Только тот, кто первым поднял тревогу и успел упасть на землю, не пострадал. Все, кто находился в радиусе десяти метров, получили ранения разной степени тяжести. Тем, кто погиб сразу, еще повезло. Другие, с осколками металла в телах, остались лежать, корчась от боли.
Вместо спасения их, скорее всего, ждала смерть от рук воинов нежити, которые добивали раненых и собирали материалы для новых солдат.
…
— Стреляй!
— Огонь!
— Держать строй! Ни шагу назад!
— Подкрепление уже близко!
Орки, несмотря на ночное нападение, не впали в панику и даже пытались организовать оборону. В темноте множество стрел и снарядов летело в сторону вспышек, ведь взрывчатку нельзя было бросить издалека. Орки стреляли по огням, поражая не только нежить, но и людей, помогавших в атаке.
Но по сравнению с достигнутыми результатами эти потери были незначительными.
Взрывы один за другим наносили оркам тяжелые потери и сеяли хаос в их рядах. Под натиском нежити оборона лагеря начала рушиться.
— Свист, свист, свист.
— Бум! Бум!
В темноте свист стрел смешивался со взрывами. Неизвестно, сколько воинов пало в ту ночь. Бой продолжался несколько часов, постепенно затихая лишь к рассвету.
Орки сражались отчаянно, несмотря на усталость и внезапное нападение, они продержались несколько часов, прежде чем их ряды дрогнули. Лишь с первыми лучами солнца битва окончательно завершилась.
Сандро со своим легионом нежити захватил еще один лагерь орков. Более десяти тысяч воинов не смогли продержаться и одной ночи.
— Айша, займись полем боя.
— Слушаюсь, господин Сандро!
С появлением Айши у Сандро стало меньше забот.
Взмахом руки Айша подняла с земли павших орков, и ряды нежити вновь пополнились.