Глава 624. Прорыв за прорывом 2
Когда знамя дома Хантер взвилось в небо, окружающие солдаты невольно разразились ликующими криками. Это был уже шестой лагерь орков, который они захватили за сегодняшний день.
…
— По приказу легиона, восстанавливаем лагерь и укрепляем оборону от возможного нападения орков!
— Живее, несите баррикады!
— Там, копайте ловушки глубже!
Ближе к вечеру, по приказу Грула, левое крыло армии прекратило наступление, чтобы передохнуть и оценить результаты боя. Захваченные лагеря орков стали временным пристанищем для людей.
— Эх, так усердно взрывали, а теперь самим восстанавливать. Слишком уж рьяно взялись, надо было аккуратнее.
— Что за глупости! Если бы не пробили брешь в стене, орки бы её заделали, и сколько бы наших полегло тогда?
Несколько солдат, устанавливая деревянные сваи, чтобы заделать проломы, оставленные взрывчаткой, ворчали, но тут же получили выговор от капитана.
— Хе-хе, да я просто так сказал. Мы сегодня смогли захватить столько лагерей орков только благодаря взрывчатке.
— Говорят, сегодня даже старшего воина орков взрывом убило…
На данном этапе развития взрывчатка вряд ли представляла серьезную угрозу для воинов такого уровня. Гибель старшего воина была скорее несчастным случаем, но простые солдаты не вдавались в такие подробности.
Для них старшие воины и рыцари были недосягаемыми фигурами, способными уничтожать рядовых солдат с той же легкостью, что и цыплят. Встретиться с ними в бою означало верную смерть.
Теперь же их убивали с помощью оружия, доступного даже обычным солдатам. Это вызывало странные ощущения.
— Капитан, а скажи, если взрывчатка такая мощная, есть ли смысл обменивать столько боевых заслуг на возможность стать рыцарем?..
— Конечно, есть! Сколько оркских воинов можно убить взрывчаткой? Всё равно основную работу делают рыцари. Погиб случайно один старший воин, и ты уже рыцарей ни во что не ставишь?
— А вдруг… Я слышал, что взрывчатку постоянно улучшают. Раньше она была гораздо слабее, иногда даже броню не могла пробить, а теперь вот старшего воина убила. Если оружейники ещё поработают, то, может, и специально старших воинов убивать станет возможно.
— Много ты думаешь. Сегодня столько взрывчатки использовали, а в итоге всё равно рукопашная решила исход боя.
— Капитан шестого отряда, мой земляк, погиб в атаке — оркский воин проломил ему голову топором. Будь он рыцарем, остался бы жив.
— Это да…
— Быстрее работайте! Нужно до утра всё восстановить и ещё пару баррикад поставить. Орки сегодня понесли большие потери, нужно быть готовыми к контратаке.
— Есть, капитан!
Появление взрывчатки несколько изменило ход войны, но говорить о том, что она стала решающим фактором, было бы преждевременно. В конце концов, взрывчатка Северных земель находилась на уровне XVII–XVIII веков, когда холодное оружие всё ещё доминировало на поле боя.
Такой успех был достигнут не только благодаря грамотному применению взрывчатки, но и потому, что орки не имели опыта борьбы с таким оружием и растерялись.
С наступлением ночи в большом шатре орков горели огни.
— Что вы сегодня делали на левом фланге? За один день потеряли шесть лагерей и двадцать-тридцать тысяч воинов!
— Верховный Шаман, люди использовали титанов и какое-то новое оружие. Оно взрывается, как гром, при попадании, и даже стены разрушает. Перед каждой атакой они обстреливают весь лагерь, и мы несем огромные потери ещё до начала боя.
— У вас есть образцы этого оружия?
— Да!
— Принесите!
Вскоре два орка принесли в шатер два чёрных предмета.
Любопытные оркские командиры столпились вокруг.
Один заряд весил два фунта, другой — десять. Они сильно различались по размеру, но у обоих был виден лишь короткий фитиль.
В то время из-за несовершенства технологий многие заряды не взрывались. Из десяти один или два могли упасть на землю, не сдетонировав. Хотя после боя люди старались собрать все неразорвавшиеся заряды, сделать это полностью было невозможно, и орки без труда раздобыли несколько штук.
— Верховный Шаман, будьте осторожны, эта штука очень мощная.
Грог взял в руки двухфунтовый заряд, и один из оркских генералов тут же предостерег его. Впрочем, сила Грога была такова, что даже взрыв в руках вряд ли причинил бы ему вред. Такие, как он, в современном мире считались бы ходячим оружием массового поражения, неуязвимым для обычного оружия.
Повертев заряд в руках, Грог не почувствовал никаких магических колебаний. Очевидно, это был не магический артефакт.
— Как это использовать?
— Нужно поджечь этот фитиль.
Грог, не говоря ни слова, вышел из шатра на открытое пространство и приказал поджечь заряды.
— Бабах!
Два заряда — двухфунтовый и десятифунтовый — взорвались, оставив после себя воронки. Десятифунтовый заряд при взрыве разбросал все деревянные мишени вокруг.
Оркские командиры, наблюдавшие за взрывами, помрачнели.
Будучи опытными военачальниками, они понимали значение этого оружия.
Грог нахмурился и сказал:
— Плохи наши дела.
Предмет без каких-либо магических колебаний обладал мощью низкоуровневого магического артефакта. Если люди смогут производить это оружие в больших количествах, для орков это станет настоящей катастрофой. Хотя для опытных воинов оно не представляло большой угрозы, на поле боя оно могло уничтожить множество обычных солдат…
— Отдайте это ремесленникам, пусть попробуют скопировать.
— Слушаюсь, Верховный Шаман.
Первой мыслью Грога было поручить ремесленникам воспроизвести взрывчатку. Но без формулы пороха эти попытки были обречены на провал. Орки уже пытались скопировать магические арбалеты, захваченные в бою, но взрывчатка — это не то, что можно воспроизвести, полагаясь только на мастерство ремесленников.
— Адрило, что ты можешь рассказать об этом новом оружии людей?
Затем Грог обратился к Адрило. Украсть, конечно, проще, чем создавать самому.
Но Адрило лишь покачал головой. Хотя Церковь Восходящего Солнца имела большое влияние в королевстве, Северные земли всегда оставались для неё белым пятном. Раньше этот регион не имел большого значения, а первый дом Северных земель, дом Ланкастеров, был новым дворянским родом, не имевшим никаких связей с Церковью и активно ей противостоявшим. Поэтому Церковь Восходящего Солнца не тратила ресурсы на развитие своего влияния в Северных землях.
— К тому времени, как Северные земли стали достаточно могущественными, чтобы привлечь внимание Церкви, — продолжил Адрило, — дом Хантер превратил их в неприступную крепость. Проникнуть туда стало практически невозможно. Нам удается получать некоторые разведданные о передвижении войск, — добавил он. — В конце концов, крупномасштабные военные маневры сложно скрыть полностью. Но такие места, как исследовательская долина оружейного завода, недоступны для обычных шпионов.
— Что ж, — вздохнул Грог, — раз хитростью не вышло, придется действовать напрямую и учиться на своих ошибках.