Глава 621. Начало великой битвы
— Посланник Адрило, чего же на самом деле хочет Владыка Тьмы? Почему он на нашей стороне?
После того, как Грог принял решение дать решающее сражение армии Северных земель в окрестностях Склегара, высокопоставленные офицеры орков в шатре прекратили споры и разошлись, чтобы приступить к выполнению своих обязанностей. Армия начала разбивать новый лагерь, запрашивать дополнительные продовольственные запасы и проводить разведку — дел было невпроворот.
Когда в большом шатре остались только Грог и Адрило, Грог внезапно задал вопрос.
— Конечно же, потому что у нас общие враги.
— Люди? Я помню, что в эльфийских летописях было сказано, что Владыка Тьмы, — редкое человеческое божество.
Грог, в конце концов, был фигурой из прошлого, жившей сотни лет назад, когда боги еще не так давно покинули этот мир. Будучи на таком уровне, как Грог, он все еще кое-что понимал в божествах.
— Ни одно божество не хочет видеть возрождения магии. Мы признаем, что магия — великая сила, поэтому все следы ее существования должны быть стерты.
— И что же в итоге получат орки?
— Разве орки получили недостаточно? Плодородные земли Центральных равнин снова станут территорией орков. Ваши дети смогут расти здоровыми, им не нужно будет проходить испытание холодной водой, чтобы выявить самых выносливых. Ваши старики смогут спокойно умирать в своих шатрах, им не придется уходить зимой в снега, чтобы сэкономить немного еды.
— А все, что от вас требуется, — это вера в моего господина.
По мере развития войны Церковь Восходящего Солнца не прекращала свою деятельность по распространению Культа Тьмы в королевстве орков. Они не только активно проповедовали на вновь захваченных территориях, но и распространяли свое влияние по всему королевству. Почти в каждом городе был построен храм.
Учения Церкви Восходящего Солнца сами по себе были довольно убедительны, иначе они не смогли бы существовать в Королевстве Золотого Дракона так много лет. Теперь, при официальной поддержке королевства орков, число их последователей быстро росло, и даже в армии орков появилось немало верующих.
Хотя в настоящее время их общее количество было еще невелико, если так пойдет и дальше, влияние Церкви Восходящего Солнца среди орков рано или поздно достигнет уровня, который невозможно будет игнорировать.
— Вера? Сделать орков рабами богов?
— Многие расы хотели бы стать рабами богов, но не могут.
— Возрождение магической энергии происходит быстрее, чем я предполагал. Среди людей уже есть те, кто может использовать магию нежити, которая считалась запретной даже во времена Империи Эльфов. Ваше Величество Грог, сейчас вам следует думать о том, как можно скорее победить людей, а не о проблемах нашей Церкви. Когда магия людей расцветет, оркам, возможно, даже не представится шанса стать их рабами.
— Эти существа называются нежитью? Довольно подходящее название. Если Белые Драконы прибудут вовремя, у нас есть все шансы победить этих людей.
— Будьте уверены, Белые Драконы никогда не ослушаются воли моего господина…
…
В весенних сумерках большая группа кентавров стояла на пологом склоне, гневно глядя на отряд кавалерии в сине-белых доспехах. Впервые они испытывали страх перед другими всадниками.
Тысячи тел, разбросанных между двумя отрядами кавалерии, свидетельствовали о жестокой битве, которая произошла здесь ранее.
Подавляющее большинство трупов принадлежало степным кентаврам, лишь немногие были человеческими. Судя по погибшим, кентавры явно понесли большие потери.
На склоне холма оставалось около тридцати тысяч кентавров — треть всех кентавров Центральных равнин была сосредоточена здесь.
Людей напротив было всего около десяти тысяч, что составляло лишь треть от числа кентавров. Разница в численности была значительной, но по боевому духу люди явно превосходили противника. В этот момент они даже начали медленно продвигаться вперед, словно собираясь снова атаковать.
Для обеспечения скорости большая часть человеческой кавалерии была легковооруженной, только всадники в передних рядах были одеты в полные латные доспехи. Их было около полутора тысяч.
Именно эти полторы тысячи тяжеловооруженных всадников наглядно продемонстрировали кентаврам, насколько велика разница в их силах.
Эти полторы тысячи тяжелых кавалеристов состояли примерно из сорока чемпионов, такого же количества единорогов, более пятисот членов отряда алоогневых коней, нескольких сотен полу рыцарей, верхом на улучшенных лошадях из Западного Края, и более четырехсот вождей кентавров в специальных доспехах.
Ричард очень ценил чемпионов и обычно не позволял им участвовать в затяжных боях. Немногие наземные войска могли нанести им серьезный урон, а в жестоких воздушных сражениях с драконами они не участвовали, поэтому потери среди чемпионов всегда оставались в пределах допустимого. Теперь, когда армия Северных земель объединилась с армией Грула, число чемпионов стало весьма внушительным.
Благодаря особым способностям эльфийской героини Сиэль, единороги появлялись вдвое быстрее чемпионов. И хотя эльфийские города были построены позже, их число практически сравнялось с числом чемпионов.
В этом отряде было около сотни воинов уровня рыцаря земли. В сочетании с тысячей тяжелых кавалеристов под командованием Мурлока и Тамары Рис, даже кентавры, прирожденные всадники, были напуганы.
Что касается остальных десяти тысяч легких кавалеристов, хотя они и были элитой Северных земель, в этой битве они играли роль скорее поддержки, создавая видимость численного превосходства. Когда обе стороны столкнулись, первые полторы тысячи тяжелых кавалеристов прорвали ряды кентавров, и легкой кавалерии оставалось лишь следовать за ними, добивая оставшихся. Они одержали победу практически без серьезного боя.
Теперь, под командованием, они снова медленно продвигались вперед, готовясь к новой атаке на кентавров.
— Вождь Херт, они снова наступают. Продолжаем атаку?
Кентавры, потеряв несколько тысяч воинов, явно были напуганы. Раньше, увидев атаку человеческой кавалерии, они не испытывали страха.
Даже если противник был тяжелой кавалерией, у них всегда были способы справиться с ними. В конце концов, тяжелая кавалерия, с которой они сталкивались раньше, в основном была из Западного Края. Как только и всадники, и лошади надевали доспехи, они становились чрезвычайно неповоротливыми. Кентавры же были быстрее обычной легкой кавалерии и могли легко измотать тяжелую кавалерию своей скоростью.
Но эта человеческая тяжелая кавалерия была другой. Они не только носили прочные доспехи, но и двигались ничуть не медленнее. Когда кентавры несколько раз пытались увеличить дистанцию, их настигали и рубили на куски.
У кентавров создавалось впечатление, что лошади противника совсем не устают, в то время как всадники первыми начинали выдыхаться от постоянных взмахов мечами.
— Нет, мы отступаем. Два отряда находятся поблизости. Как только мы отступим, они поймут, что происходит. Нужно заставить эту тяжелую кавалерию двигаться. Когда они устанут, отряд подойдет и ударит им во фланг. Так же, как мы раньше поступали со степной тяжелой пехотой орков, изматывая их.
— Слушаюсь, вождь Херт!