Глава 611. Накануне
— Топ, топ, топ…
— Свист, свист, свист…
— В атаку!
В десяти с лишним ли от Склегара развернулся передовой рубеж столкновений разведывательных отрядов. Отряд кавалерии Северных земель неожиданно столкнулся с воинами-кентаврами. Завязалась ожесточённая схватка. Впрочем, "схватка" — не совсем точное слово. Судя по картине боя, многочисленные воины-кентавры преследовали небольшой отряд людей-кавалеристов.
Несмотря на малочисленность, кавалеристы Северных земель действовали крайне дерзко. Возможно, лёгкая кавалерия Северных земель и уступала элитной кавалерии Западного края, но боевой дух и жажда битвы у них были на высоте. При встрече с воинами-кентаврами первой реакцией этих десяти с лишним кавалеристов Северных земель был залп стрел.
Такие луки не представляли большой угрозы для пехоты орков. Даже бронебойные стрелы с трудом пробивали толстые доспехи орков, и, за исключением редких случаев попадания в щели между доспехами, в основном служили лишь для устрашения. Но при стрельбе по кентаврам они оказались весьма эффективны.
Технологии обработки металлов у кентавров были намного хуже, чем у орков. Даже несмотря на временный союз с орками, у тех не нашлось достаточного количества доспехов, подходящих кентаврам. За исключением немногих вождей кентавров, получивших от орков подходящие доспехи, большинство воинов-кентавров по-прежнему носили лишь старые железные и кожаные доспехи, а то и вовсе обходились без них, полагаясь на свою шкуру.
Хотя кавалерийские луки всадников Северных земель в большинстве случаев были малоэффективны, качество их было превосходным. Они сразу же сбили с ног двух воинов-кентавров.
Две потери не были значительными для сотни с лишним воинов-кентавров, но они привели их в ярость. Вождь кентавров, не обращая внимания на приказ орков вести осторожную разведку, с рёвом бросился вперёд.
Дело было не в безрассудстве воинов-кентавров, а в том, что у них были основания для такой уверенности. Что касается кавалерии, то сильнейшая кавалерия Королевства людей, кавалерия Западного края, потерпела от них поражение. Хотя это и произошло при численном превосходстве кентавров, нельзя было отрицать боевую мощь этих прирождённых всадников.
То, что они, имея примитивное снаряжение, стали серьёзной угрозой для Королевства орков на севере, свидетельствовало об их исключительности.
— В погоню! Убить их всех!
Перед лицом более чем сотни воинов-кентавров кавалеристы Северных земель, выпустив стрелы, тут же развернулись и бросились прочь, не колеблясь ни секунды. Однако, хотя боевые кони этих кавалеристов были хороши, но это были не алоогневые, выведенные системой. По скорости они всё же уступали кентаврам, у которых тело человека было соединено с телом лошади.
Вскоре расстояние между ними сократилось примерно до пятидесяти метров. Кентавры выпустили несколько стрел по кавалеристам Северных земель. Стрельба была довольно точной, но снаряжение армии Северных земель было даже лучше, чем у регулярной армии Королевства, и практически не пробивалось стрелами, выпущенными кентаврами с пятидесяти метров.
Видя, что стрелы не приносят результата, вождь кентавров приказал своим подчинённым перейти на полный галоп, вооружившись боевыми топорами и алебардами, чтобы догнать кавалеристов и расправиться с ними самым жестоким образом. Кентавры много лет сражались с орками и не раз сталкивались с тяжеловооружёнными воинами-орками, поэтому у них были свои методы борьбы с тяжёлой пехотой.
— Сотник! С двух сторон появились ещё отряды кавалерии людей, похоже, они пришли на помощь.
— Не обращай на них внимания, продолжай погоню. Если они посмеют вмешаться, мы уничтожим и их!
— Есть, сотник!
Сотник этого отряда воинов-кентавров, конечно же, заметил, что с двух сторон приближаются небольшие отряды кавалерии людей, которые, похоже, собирались окружить его. Но он нисколько не беспокоился. Их было слишком мало, всего несколько десятков всадников, а на равнине негде было спрятать большие силы. Он лишь мельком взглянул на беспомощных кавалеристов людей с двух сторон и продолжил погоню, не обращая на них внимания. Сегодня он был полон решимости убить всех этих надоедливых кавалеристов.
Тридцать метров.
Двадцать метров.
Кентавры стремительно приближались. На таком расстоянии у десяти с лишним убегающих кавалеристов людей не было шансов спастись. Если бы они попытались развернуться и дать бой, то не успели бы набрать скорость. Казалось, их ждала неминуемая гибель. Но в тот момент, когда кентавры почти настигли кавалеристов, те внезапно разделились, и перед кентаврами оказались три всадника.
Три всадника, подняв копья, стремительно бросились в атаку. Эти три всадника были какими-то странными. Это было первое, что пришло в голову сотнику кентавров, когда он увидел трёх мчащихся на него людей. И доспехи, и боевые кони сильно отличались от тех, за которыми он гнался.
Особенно кони. Три боевых коня, на которых скакали три человека, были странного цвета. Сочетание красного и чёрного само по себе было редкостью, но красный цвет был похож на пылающий огонь.
Ещё более поразительными были размеры. Боевые кони Западного края, которых разводили в Северных землях, были лишь немного крупнее кентавров. Но эти три боевых коня были на целый круг больше кентавров, возвышаясь над сильными воинами-кентаврами на полголовы. Рыцари, сидевшие на этих конях, могли смотреть на приближающихся кентавров сверху вниз.
Но какими бы странными они ни были, их было всего трое. Одного натиска было достаточно, чтобы смять их.
Перед лицом трёх тяжёлых всадников, мчащихся на него с двадцати метров, сотник кентавров не только не отступил, но и, казалось, даже немного прибавил скорость.
Расстояние для разгона было слишком коротким, на таком расстоянии невозможно было набрать полную скорость. А если не будет скорости, то и преимущество в размерах не сыграет роли…
— Бам!
В следующее мгновение мчавшийся впереди сотник кентавров был сбит с ног. Его, прежде казавшееся огромным, тело выглядело хрупким при столкновении с алоогневым конем.
Его здравый смысл был полностью опровергнут чемпионом. Конь продемонстрировало ему предельное ускорение на короткой дистанции, перейдя в состояние галопа всего за несколько шагов.
Внутренние органы сбитого с ног сотника кентавров, казалось, были раздавлены. Даже без использования боевой энергии чемпионом, он не смог бы выдержать такого удара.
Упав на землю, он не знал, куда делся его боевой топор. Он с трудом поднял голову, но сознание постепенно угасало. Прежде чем окончательно закрыть глаза, он увидел лишь три вспышки боевой энергии.
— Вжик!
Три чемпиона, ворвавшись в ряды сотни воинов-кентавров, не встретили никакого сопротивления. Сильнейший сотник кентавров был лишь немного сильнее обычного рыцаря и не продержался и секунды против чемпиона.
После того, как были сбиты с ног ещё десять с лишним кентавров, скорость чемпионов замедлилась.