Глава 609. Действия орков
Столица Золотого Дракона
Стоял погожий апрельский день. На старых деревьях распускались почки, ивы выбрасывали новые побеги, а на улицах столицы расцветали всевозможные цветы, наполняя город весенней красотой. Обычно в это время город оживал: знатные господа группами выезжали за город полюбоваться природой, торговцы спешили воспользоваться моментом и разворачивали торговлю прямо на улицах, делая столицу Золотого Дракона ещё более оживлённой.
Однако эта весна выдалась необычайно тихой. Весть о поражении армии Западного края и осаде Клайса орками облетела весь город. Скрыть это было невозможно, ведь Клайс находился слишком близко к столице и служил ей последним рубежом обороны. Жители Клайса и столицы Золотого Дракона часто общались между собой, многие были связаны родственными узами. Перед тем, как орки окружили город, власти Клайса эвакуировали большую часть мирного населения, чтобы снизить нагрузку на продовольственные запасы. Большинство беженцев хлынуло в столицу Золотого Дракона, разнося с собой правду о положении дел на фронте.
Столица Золотого Дракона оказалась перед лицом орков. Жители, столетиями не знавшие войны, были охвачены страхом. Большинство либо запасались продовольствием в ожидании беды, либо искали способы покинуть столицу и укрыться в отдалённых западных или северных землях. Им было не до весенних радостей. На улицах столицы Золотого Дракона царило необычное запустение, редкие прохожие спешили по своим делам с озабоченными лицами. Лишь патрульных солдат стало заметно больше, что лишь усиливало атмосферу напряжения.
Королевский дворец в это время выглядел ещё более величественно, чем обычно. Охрана была усилена, что явно свидетельствовало о каких-то опасениях.
В одном из боковых залов Рейн совещался с несколькими приближёнными. С тех пор, как орки прорвались через Перевал Драконьего Дыхания, Рейн редко созывал большие собрания с участием сотен чиновников. Все важные вопросы он решал в узком кругу с двумя министрами, Валарием и другими высокопоставленными лицами.
— Орки полностью окружили Клайс?
— Да, Ваше Величество!
— По данным Черной Тюрьмы, у орков достаточно сил. Они могли завершить окружение ещё три дня назад, но сделали это только вчера.
— Что происходит в городе?
— Старший Принц не стал прорываться, а, воспользовавшись моментом, отправил из города часть мирного населения. Он неоднократно заявлял солдатам, что останется в Клайсе до конца.
Орки применили простую тактику, оставив один путь открытым. Любой здравомыслящий человек понимал, что без кавалерии и авиации любая попытка прорыва обречена. Если бы армия Клайса попыталась выйти из города, её тут же атаковали бы кентавры и волчья кавалерия, не оставив от неё и следа. Старший Принц принял единственно верное решение.
Однако такие вещи легко понять, но трудно исполнить. Перед лицом смертельной опасности многие поддаются панике. Иначе в истории не было бы столько успешных примеров тактики "оставить один путь открытым".
Услышав, что Старший Принц оказался в ловушке в Клайсе, Рейн несколько секунд молчал, а затем произнёс спокойным тоном:
— Он поступил правильно. Учитывая боеспособность Железной Гвардии, они смогут выиграть для столицы Золотого Дракона ещё немного времени. Столица слишком долго жила без войн, и мы слишком медленно реагируем.
— Это наша вина. Просим Ваше Величество наказать нас.
Услышав слова Рейна, Левый и Правый министры переглянулись и тут же попросили прощения.
После битвы на Перевале Драконьего Дыхания отношения между Левым и Правым министрами заметно улучшились. Как бы они ни враждовали, они были представителями высшего класса, чьи интересы были тесно связаны с интересами королевства. Если бы восстали люди-аристократы, стремясь свергнуть дом Чарльманов, у них, возможно, и был бы шанс сменить сторону, ведь все они принадлежали к одному классу и не стали бы действовать слишком жёстко.
Но сейчас главной угрозой для королевства были орки, эти некогда угнетавшие людей варвары. Даже несмотря на то, что орки активно привлекали людей на свою сторону, министры знали из разных источников, что к перебежчикам орки относятся крайне плохо, используя их как пушечное мясо. Орки ещё не победили Королевство Золотого Дракона, а уже так себя ведут. Что будет с перебежчиками, когда королевство падёт, и представить страшно. Поэтому, будь то из идейных соображений или из соображений выгоды, большинство аристократов не собирались переходить на сторону орков.
В сложившейся ситуации борьба между Левым и Правым министрами отошла на второй план. Им больше не нужно было разыгрывать спектакль перед Рейном. Сейчас Рейн больше всего хотел видеть их совместную работу.
— Довольно, я тоже виноват. Нужно как можно скорее набрать ещё ополченцев. Генерал Вуд сегодня снова жаловался мне, что у него слишком мало людей.
Главной проблемой столицы Золотого Дракона был её размер и острая нехватка защитников. Гвардия изначально была одной из самых элитных армий Королевства, но большая её часть была отправлена на Перевал Драконьего Дыхания. Теперь одни были мертвы, другие стали беглецами. Сейчас столицу защищали лишь немногие оставшиеся гвардейцы и наспех обученные солдаты гарнизона. Боеспособных регулярных войск было не больше ста тысяч, что было даже хуже, чем в Клайсе.
Чтобы восполнить нехватку солдат, в столице Золотого Дракона постоянно набирали ополченцев — обычных горожан, готовых помочь в обороне. За всё это время удалось набрать лишь несколько десятков тысяч человек. Для такого огромного города, как столица, это было каплей в море.
— Ваше Величество, набор ополченцев в последние дни замедлился. Те, кто хотел вступить в лагерь и помочь в обороне, уже сделали это. Без принудительных мер набрать больше людей будет сложно.
Население столицы Золотого Дракона превышало миллион человек. Набор всего пятидесяти тысяч ополченцев казался незначительным, но на самом деле это свидетельствовало о том, что народ в целом ещё поддерживал королевство. Ведь не было никакого принуждения, а более пятидесяти тысяч молодых людей добровольно вызвались защищать город.
— Что сейчас делают аристократы?
— Большинство аристократов в городе собирают своих личных гвардейцев и готовятся к решающей битве с орками!
Королевство Золотого Дракона было полуцентрализованным, полуфеодальным государством, где власть делили король и знать. Аристократия была очень сильна. У простого народа обычно нечего было взять, поэтому нужно было посмотреть, сколько сил смогут предоставить знатные дома.
Когда Рейн спросил о положении дел в городе, Правый министр тут же выступил вперёд и доложил Рейну "хорошие новости".