Глава 608. Без названия 2
Задача Мессии сводилась к двум вещам: во-первых, и это самое главное, обеспечить собственную безопасность, а во-вторых, когда представится возможность, применить Священные узы против того ужасного орка, чтобы Ричард мог одним махом расправиться с сильнейшим бойцом врага.
В течение следующих нескольких дней Северные земли погрузились в лихорадочную деятельность. Десятки тысяч солдат должны были собраться за полмесяца, что стало настоящим испытанием для эффективности всего Севера.
Перевозка продовольствия, мобилизация войск, реквизиция кораблей, сбор ополчения — всё происходило одновременно. Военная машина Северных земель, наконец, была заведена на полную мощность и работала на пределе возможностей. Даже обычно спокойный Сот Хантер под влиянием этой атмосферы стал серьёзным и перестал посещать свои любимые цирковые представления. Вместо этого он каждый день с мечом в руке объезжал свои владения, демонстрируя важность, которую дом Хантер придаёт предстоящему походу.
Ричард же, в то время как все остальные были заняты, оказался свободен. Северные земли уже привыкли функционировать самостоятельно, без его непосредственного участия. Ричарду нужно было лишь принять общее решение, а дальше он мог практически не вмешиваться — чиновники Северных земель всё делали безупречно.
Сам Ричард, пользуясь этими несколькими днями, проводил время с Мессией, наслаждаясь редкими минутами близости, и, кстати, пытаясь зачать ребёнка…
…
Крепость Клайс.
Если Северные земли были полны суеты и подготовки, то крепость Клайс охватило напряжение и отчаяние.
После вступления в войну кентавров, кавалерия Западного края, которая прежде свободно передвигалась по равнинам и доставляла немало хлопот оркам, понесла тяжёлые потери и практически потеряла боеспособность.
Без поддержки кавалерии Западного края орки быстро захватили все замки и опорные пункты вокруг крепости Клайс, превратив её в одинокий бастион. Хотя в городе оставалось около трёхсот тысяч защитников, этого было недостаточно против миллионной армии орков. Всем было ясно, что падение города — лишь вопрос времени. Единственное, что они могли сделать, — это продержаться как можно дольше, дав столице Золотого Дракона ещё немного времени.
Единственным преимуществом защитников было то, что у них было достаточно припасов. После того, как Старший Принц возглавил крепость Клайс, он провёл жёсткую реквизицию у знати в городе и его окрестностях, накопив в городе большое количество продовольствия и других припасов. В городе с населением в несколько сотен тысяч человек продовольствия хватило бы на большую часть года.
— Убить!
— Вперёд!
У подножия городских стен, когда на горизонте забрезжил рассвет, орки начали пробную атаку, пользуясь слабым освещением.
Хотя это была лишь пробная атака, она была довольно мощной. Центральные равнины были самой богатой территорией Королевства людей, и ценность представляли не только столица Золотого Дракона и несколько крупных городов. Даже небольшие поселения, с точки зрения орков, были полны богатств.
Орки не только разграбили достаточно продовольствия, но и захватили большое количество материалов и пленных мастеров.
У наступающих орков не было недостатка в осадных орудиях. С самого начала они выставили вперёд сотни щитовых повозок, прикрывая ими наступающие войска.
За щитовыми повозками следовало множество солдат, несущих длинные лестницы, а также несколько самых опасных осадных башен, которые медленно продвигались вперёд.
— Бум! Бум! Бум!
Сотни катапульт обрушили на стены крепости град камней. Звук ударов камней о стены не прекращался ни на мгновение, поднимая облака пыли. Время от времени камни попадали в незащищённых солдат, оставляя после себя кровавые пятна.
Тем, кому повезло, погибали мгновенно. Тем, кому не повезло, получали тяжёлые ранения и падали на землю, крича от боли. Их товарищи не могли помочь им, и им приходилось терпеть мучения.
Однако, несмотря на шум, производимый обстрелом, орки вряд ли могли нанести серьёзный ущерб крепости Клайс. Максимум, чего они могли добиться, — это подорвать боевой дух защитников. Ведь стены крепости, как и любого крупного города, были сложены из больших блоков синего камня. Камни, попадая в них, оставляли лишь вмятины, не причиняя вреда самой стене.
Стены такой толщины не могли пробить даже ранние пушки, не говоря уже о катапультах. В конечном итоге всё решалось в ближнем бою.
Когда щитовые повозки орков приблизились к стенам, защитники крепости Клайс начали контратаку.
Плотный град стрел обрушился на щитовые повозки, издавая звуки "дуо, дуо", но пробить усиленные щиты было непросто.
Однако время от времени гигантские стрелы, выпущенные из баллист, попадали прямо в щитовые повозки, и их огромная сила разносила их в щепки. Толстые деревянные доски, которые должны были защищать солдат, превращались в смертоносные снаряды. Разлетающиеся во все стороны щепки поражали солдат, находившихся позади, как осколки разорвавшейся бомбы.
— Чёрт возьми! Эти трусы!
Когда щитовая повозка была уничтожена, солдаты, толкавшие её, оказались беззащитны. Сначала, когда они находились за щитами, расстояние было слишком большим, и командир на стене не мог их разглядеть. Но когда он увидел их, то не смог сдержать гневного крика.
Потому что солдаты, толкавшие щитовые повозки, были не орками, а людьми в доспехах. Судя по их снаряжению, многие из них были из гарнизонов разных городов, а некоторые — беглыми солдатами с Перевала Драконьего Дыхания. Они сдались оркам и теперь использовались в качестве пушечного мяса при штурме.
— Стреляйте! Не жалейте стрел!
— Кипящее масло! Готовьте кипящее масло!
— Сейчас мы поджарим этих трусов!
Командир был в ярости. Его ненависть к людям, участвовавшим в штурме, была даже сильнее, чем к обычным воинам-оркам.
С другой стороны, Принц Ворд, верховный главнокомандующий крепости Клайс, вместе со своим адъютантом наблюдал за боем с высокой точки на стене, оценивая пробную атаку орков.
Старший Принц спокойно отнёсся к появлению людей в рядах орков. В любом народе есть храбрецы, готовые пожертвовать собой, и трусы, готовые на всё ради выживания.
Его больше интересовала численность орков, их построение и боевая мощь, чтобы внести необходимые коррективы.
— У орков достаточно припасов. Это всего лишь пробная атака, а они уже задействовали столько осадных орудий. Войск тоже немало, а через несколько дней, вероятно, будет ещё больше. Предстоят тяжёлые бои. Ваше Высочество, пока орки не завершили окружение, вам лучше отступить в столицу Золотого Дракона. Потом может быть поздно.
— А кто будет защищать крепость Клайс, если я уйду?
— Останемся мы, Железная Гвардия! Мы не подведём Ваше Высочество. Главное, чтобы вы были в безопасности…
Адъютант взволнованно уговаривал Старшего Принца, но тот остановил его. Он не собирался уходить, у него даже не было варианта отступления в столицу Золотого Дракона.
— Железная Гвардия сильна, пока я с ней. Не будем больше об этом. Лучше ещё раз осмотрим стены, может быть, мы что-то упустили…
— Слушаюсь, Ваше Высочество!
— Отступить в столицу?
Хех, если бы он посмел бежать, его отец, сидящий на троне, казнил бы его, чтобы поднять боевой дух армии. Дом Чарльман никогда не потерпел бы принца-дезертира.
К счастью, того парня отправили в Северные земли…
Обернувшись, Старший Принц невольно посмотрел на север, словно там находилась его последняя надежда…
(Конец главы)