Глава 603. Внезапное изменение
Более десяти дней назад люди и орки вели ожесточенные бои на Центральных равнинах.
Хотя люди отступили с Перевала Драконьего Дыхания, они все же оказывали сопротивление. Высшее командование предвидело возможность потери Перевала и разработало план обороны на Центральных равнинах.
Помимо плотной сети оборонительных замков и нескольких ключевых укрепленных городов, включая Клайс, где находился старший принц, по Центральным равнинам передвигался элитный отряд. Опираясь на замки и города на равнине, он значительно сковывал силы орков.
По равнине разнесся грохот копыт. Армия орков, атаковавшая человеческий замок, оказалась в затруднительном положении. Во время штурма орки столкнулись с атакой кавалерии.
Хотя кавалерия Западного края понесла немалые потери в боях у Перевала Драконьего Дыхания, ее основные силы остались невредимыми. Герцог Росс, по-видимому, предвидел свою смерть и, вернувшись на Перевал Драконьего Дыхания, заранее спланировал дальнейшие действия армии Западного края, включая назначение нового командующего.
После падения Перевала Драконьего Дыхания кавалерия Западного края сначала прикрыла отступление элитных подразделений легиона, затем, после стычки с кавалерией орков, отступила без потерь. Даже Белые Волки, постоянно дислоцированные на Южном фронте, полностью отошли с линии Перевала Драконьего Дыхания.
Помимо Грула на северном фронте, который, опасаясь атакующей армии орков, после падения Перевала Драконьего Дыхания отступил без потерь с более чем десятью тысячами воинов, кавалерия Западного края была одной из немногих армий, сумевших полностью сохранить свои силы.
Осажденный замок был одним из крупнейших на Центральных равнинах. Гарнизон насчитывал более пяти тысяч человек и являлся одним из внешних оборонительных пунктов Клайса, взаимодействуя с другими замками. Он долгое время удерживал оборону под натиском орков. Помимо мощных укреплений, важным фактором столь длительного сопротивления была поддержка кавалерии Западного края.
Армия орков, атаковавшая замок, насчитывала более десяти тысяч воинов – два флаговых отряда, что вдвое превышало численность гарнизона. Учитывая разницу в боевой мощи между орками и людьми, даже с учетом прочных стен и укреплений, гарнизону было трудно сдерживать вдвое превосходящие силы противника.
Под стенами замка лежали груды стрел и обугленные тела, шипящие от керосина. Некоторые орки, облитые кипящей смолой, катались по земле, пытаясь унять боль. Другие были пригвождены к земле двух-трехметровыми стрелами, выпущенными из тяжелых баллист на стенах замка. Их доспехи оказались бессильны против этого оружия.
Один вид стен города рисовал картину жестокой осады. Хотя у стен лежало много трупов орков, еще больше их уже поднялось по штурмовым лестницам на стены замка. Горы тел у подножия стен были неизбежной ценой штурма.
Оборонительные сооружения и приспособления на стенах человеческого замка не были просто для украшения. Однако на самих стенах преимущество было на стороне орков.
Несколько воинов орков, взобравшись на стены города, захватили участок стены. Несколько попыток человеческих солдат отбить его оказались безуспешными и лишь увеличили число трупов. Все больше орков прорывались на стены через образовавшуюся брешь.
Хотя тяжелая броня орков была малоэффективна против баллист, керосина и камней с бревнами, сброшенных сверху, на стенах она давала им огромное преимущество. Обычные мечи и ножи с трудом пробивали ее, даже кирки иногда требовалось два-три удара. Орки же, благодаря своей силе, легко расправлялись с человеческими солдатами.
Одетые в такую же тяжелую броню, человеческие солдаты от удара топора орка либо погибали, либо получали тяжелые ранения. Орки же могли продолжать сражаться даже с множественными ранами. Только опытные рыцари высокого ранга могли пробить их броню с помощью боевой энергии. Но сколько таких рыцарей было на стенах? Большинство из них берегли свою боевую энергию для более сильных воинов орков. Несмотря на отчаянное сопротивление человеческих солдат, орки неуклонно занимали стены. Если бы ничего не изменилось, падение замка было бы лишь вопросом времени.
Но внезапное появление кавалерии Западного края спутало планы орков.
Орки были готовы к появлению человеческой кавалерии. К этому моменту в бою остались лишь закаленные ветераны, как среди людей, так и среди орков. Возможно, среди них было не так много мастеров высокого уровня, но боевого опыта им хватало с лихвой. Столкнувшись с внезапной атакой кавалерии, осаждающие орки не поддались панике и быстро перестроились, не дав кавалерии ни малейшего шанса.
Даже орки, уже поднявшиеся на стены города, организованно отступили. Несмотря на некоторые потери под натиском преследующих их человеческих солдат, они сохранили строй, и потери остались в пределах допустимого.
С такой скоростью реакции, будь у армии Морского народа такая же военная дисциплина, Ричард не одержал бы столь легкую победу, даже имея в своем распоряжении системную армию и легион нежити.
Хотя орки были элитными воинами, прибывшая на помощь кавалерия была настоящим козырем человеческой армии. Кавалерия Западного края – это клинок, отточенный поколениями герцогов Западного края в западных пустынях. Возможно, в индивидуальном мастерстве они уступали оркам, но по военной выучке и боевому духу определенно превосходили их.
Видя, что орки быстро перестроились и не поддались панике, кавалерия Западного края не стала рисковать атакой. Атаки кавалерии на пехоту, особенно на хорошо организованную пехоту, предпринимались лишь в крайних случаях.
Примерно в двухстах метрах от армии орков кавалерия Западного края выкатила более двадцати божественных арбалетов и начала обстрел вражеских рядов. Божественный арбалет, способный противостоять даже Белым драконам, сразу же окрасил ряды орков кровавым туманом.
Даже большие щиты, поднятые орками в первых рядах, не спасали. Мощные стрелы сбивали щитоносцев с ног.
Через пару минут еще двадцать стрел вонзились в ряды орков, убив и ранив более десяти воинов. Теперь плотный строй орков превратился в неподвижную мишень для божественных арбалетов, обеспечивая невероятную точность. Почти каждая вторая стрела находила свою цель, а некоторые пронзали сразу двух-трех орков.