Глава 600. Завершение этапа
— Рёв!
В глубинах Южных морей, у Портового города, Великий Дракон издал пронзительный рёв, демонстрируя своё присутствие. Существа такого уровня никогда не бывают скромными. Даже призванный Системой Великий Дракон, если не получит прямого приказа от Ричарда, время от времени проявляет свою истинную природу, издавая оглушительные рёвы в небесах, чтобы устрашить всех вокруг.
Этот рёв мгновенно спугнул стаю морских птиц с острова внизу. Присмотревшись, можно было заметить, как в панике по острову разбегаются представители морского народа. Обычно морской народ редко появляется на суше, за исключением коротких вылазок во время набегов на человеческие порты или в период размножения. В Южных морях у Портового города уже не осталось человеческих портов для грабежа, поэтому очевидно, что это место являлось одной из жемчужных ферм морского народа.
Хотя Великий Дракон ещё не приземлился, его рёв уже заставил морской народ дрожать от страха. Похоже, страх перед ним у большинства существ — это инстинкт, заложенный глубоко в генах. Даже здешний народ, незнакомый с Великим Драконом, не мог избежать инстинктивного ужаса.
А дракон в небе, казалось, был вполне доволен произведённым эффектом. Он снизился ещё немного, облетел этот небольшой остров и снова направился на север, где обнаружил довольно крупную человеческую флотилию.
— Не ожидал, что так близко к Портовому городу находится ещё одна Жемчужная ферма. Всего два-три дня пути, а мы её до сих пор не обнаружили.
— Генерал Павел, если бы не повелитель Ричард, мы бы и Портовый город не построили, не говоря уже о том, чтобы добраться сюда.
Хотя кораблестроение в Королевстве было на неплохом уровне, исследования океана не заходили далеко. Обычно корабли плавали вдоль побережья, занимаясь торговлей или рыбной ловлей, не удаляясь от материка более чем на тысячу ли (примерно 500 км). Причина была проста: у берега встречи с Морским народом редки, так как они обычно не активны в прибрежных водах и не нападают на людей. В большинстве случаев стороны могли мирно сосуществовать. Но стоило человеческим кораблям заплыть слишком далеко в океан, как морской народ воспринимал это как вторжение на свою территорию и немедленно атаковал, пока не уничтожит те суда, которые, по их мнению, зашли слишком далеко.
Цель морского народа была ясна: они не хотели, чтобы люди обнаружили их жемчужные фермы в глубинах океана. За многие годы торговли и рыболовства люди на юге лишь смутно догадывались о местоположении жемчужной фермы, где сейчас находится Портовый город. И эта жемчужная ферма уже считалась запретной зоной для Морского народа. До основания Портового города любой человеческий корабль, осмелившийся приблизиться, подвергался нападению. В большинстве случаев весь экипаж истреблялся. О более отдалённых районах океана, естественно, не было никаких записей.
— Да, повезло нам, что повелитель Ричард подчинил Морской народ, иначе бы мы сюда не попали.
В этот момент Павел плыл на юг на огромной ладье в сопровождении нескольких кораблей поменьше. Флотилия, состоящая из трёх тысяч солдат и значительного числа рабочих, держала курс в открытое море. Великий Дракон, сделав круг над островом, вернулся к флотилии и плавно приземлился на драконью ладью. Солдаты тут же подкатили телеги с большим количеством мяса для дракона.
— Впереди, как и ожидалось, есть удобная бухта. Гребцам прибавить ходу! Нужно добраться до острова до наступления темноты.
— Есть, генерал Павел!
После того как Ричард убедил его в своей правоте, Морской Король стал невероятно сговорчивым. Он не только нарисовал подробную карту, отметив на ней все жемчужные фермы морского народа, но и детально изобразил рельеф островов, указав удобные места для стоянки кораблей и строительства городов. Теперь люди имели чёткое представление о ситуации. Большинство жемчужных ферм морского народа располагались на крупных островах с пресной водой и богатыми рыбными ресурсами благодаря проходящим мимо океаническим течениям. Эти острова, подходящие для жемчужных ферм морского народа, также могли стать местом для строительства человеческих городов и постоянного размещения гарнизонов.
Ричард планировал построить города и разместить гарнизоны на всех островах с пресной водой. На каждом таком острове должен был быть небольшой порт и налажена связь с помощью птицы ветра для быстрого обмена сообщениями.
Ричард не верил словесным обещаниям и соглашениям о покорности Морского Короля. Только взяв Морской народ за болевые точки, можно было постепенно установить над ними контроль. Размещение гарнизонов на всех жемчужных фермах было лишь первым шагом. Пока что приходилось полагаться на солдат и Великого Дракона, чтобы держать Морской народ в страхе. В будущем Ричард намеревался создать мощный флот, способный противостоять Морскому народу в открытом море и угрожать любой их жемчужной ферме.
С мощным флотом и покорностью Морского народа в Портовом городе наконец-то стала доступна казарма седьмого уровня — Большой Морской Вихрь. Через год-полтора на море появится флот, на жемчужных фермах будут размещены человеческие гарнизоны и крепости, а в воде армия Системы из Портового города будет действовать сообща. Узы, связывающие морской народ, будут становиться всё крепче. Возможно, Ричард станет второй силой после Империи эльфов в период её расцвета, способной эффективно контролировать морской народ.
Покорность Морского Короля, вероятно, была лишь временной уловкой, способом выиграть время и восстановить силу. Но он не знал, что время всегда на стороне Ричарда.
Сейчас Павел, выполняя приказ Ричарда, вёл флотилию к одной из ключевых жемчужных ферм, чтобы основать там первый опорный пункт.
Весь Портовый город находился в состоянии возбуждения. Внешние стены росли буквально на глазах, и очертания нового города уже проступали всё яснее. Поток ресурсов и людей из Северных земель через магический портал непрерывно питал Портовый город, пробуждая его к жизни. Из магического портала постоянно прибывали переселенцы из Северных земель, а с юга Королевства один за другим прибывали корабли с новыми жителями. После победы над Морским народом, Портовый город полностью снял ограничения на иммиграцию. Любой мог видеть, что на этом острове вот-вот возникнет процветающий мегаполис.
Прошло почти полмесяца с решающей битвы против Морского народа. Морской Король, признав поражение и полностью подчинившись Ричарду, выдал местоположение всех жемчужных ферм и приказал своим подчинённым прекратить сопротивление. Ричард сдержал своё слово: убедившись в точности информации о жемчужных фермах и получив от морского народа часть жемчужин и сокровищ в качестве дани, он освободил Морского Короля и множество пленных.
Гремипосей с остатками своих войск понуро покинул жемчужную ферму. На его лице читалась тревога, и не было ни капли радости от обретённой свободы. Впереди его ждали ещё большие проблемы. И сокрушительное поражение, и признание вассальной зависимости от человека сильно подорвали его авторитет и могли пошатнуть его власть над всем морским народом. Хотя он отчаянно пытался преуменьшить человеческое происхождение Ричарда, делая упор на его запутанные титулы и преувеличивая его мощь, Морской народ не был глупцами. Поражение от человека и поклонение ему — это факты.