Глава 596. Захват
— Убить!
Поле битвы было усеяно оторванными конечностями и обугленными телами, сожжёнными метеоритным дождём. В воздухе, помимо резкого запаха крови, витал слабый аромат жареного мяса, смешанный с характерным для Морского народа запахом моря, создавая тошнотворное зловоние.
Однако солдаты Северных земель почти не реагировали на это. Двести тысяч солдат, собранных для этой битвы, были закалёнными ветеранами, прошедшими через множество кровопролитных сражений. Они привыкли к ужасам войны и уже не испытывали тошноты и отвращения, как в свой первый бой.
Боевые крики не умолкали. Хотя Морской народ в целом был разбит, сдавшихся было немного. Большинство либо пытались бежать, либо отчаянно сопротивлялись. Морской народ был похож на людей в войне с орками: слишком разные расы, между которыми трудно установить доверие. Они сдавались только в безвыходном положении, хотя ненависть между ними была не такой глубокой, как с орками.
Даже разбитая армия морского народа, насчитывавшая миллион воинов, представляла собой серьёзную проблему. Не считая небольшого количества сдавшихся и погибших, оставалось ещё семьсот-восемьсот тысяч, которые либо бежали, либо продолжали сражаться. Разбить их можно было за пару дней, но на полную зачистку потребовалась бы неделя, а то и больше.
Ричард спустился на землю. С высоты поле битвы напоминало разорванный на куски пирог. Найти бежавшего Морского Короля в этом хаосе было непросто. Самостоятельные поиски с воздуха были малоэффективны.
— Продолжайте следить за элитными воинами — Морскими Стражами. Обращайте внимание на отряды, сохранившие строй. Если найдёте Морского Короля, возьмите его живым. Понятно?
— Так точно, господин!
Отдав приказ, Ричард в сопровождении небольшой группы телохранителей отправился отдыхать. Слуги уже приготовили горячую воду. После боя он был весь в крови и поте, и это ощущение было крайне неприятным. Ричард всегда ценил комфорт, когда это было возможно.
Тем временем часть бежавших морского народа инстинктивно устремилась к морю, надеясь как можно скорее вернуться в родную стихию. Но на пути к отступлению их ждали готовые к бою легионы нежити и армия системы под командованием Катерины.
— Ваше Величество, впереди враг! Армия людей и эти скелеты-монстры!
Морской Король и несколько высокопоставленных лиц бежали довольно быстро и под покровом ночи успели покинуть поле боя. После того, как люди неоднократно разгромили их, генералы морского народа, наконец, начали проявлять смекалку. Чтобы прикрыть отступление Морского Короля, они разделили оставшиеся войска на несколько групп и отправили их в разные стороны, сбивая с толку преследователей. Затем, смешавшись с толпой беженцев, они всю ночь пробирались к месту высадки.
Но, добравшись до места, они обнаружили, что путь отрезан. Скелеты под контролем людей перекрыли дорогу. Чтобы вернуться к месту высадки, им нужно было прорваться через заслон из человеческих войск и легионов нежити.
— Ваше Величество, предлагаю обходной путь. Люди подготовились к нашему отступлению.
— Какой обходной путь? Преследователи у нас на хвосте. Если мы пойдём в обход, то можем столкнуться с ними. А если ещё и кавалерия подоспеет, нам точно не уйти.
Мнения генералов Морского народа разделились. Но, очевидно, боевая мощь армии Северных земель, особенно тех нескольких тысяч кавалерии, оставила глубокий след в их памяти.
— Может, нам бежать на юг? Спуститься к морю с южного утёса.
— С юга? Нет! Южный утёс высотой более пятидесяти метров, скалы отвесные, как ножом срезанные, а внизу одни рифы. Упадёшь — разобьёшься. Даже боец крови вряд ли спустится оттуда целым.
— Главное, чтобы Ваше Величество смогло уйти.
После этих слов лица высокопоставленных Морского народа приняли разные выражения. Кто-то молча кивнул, кто-то в душе застонал. Морской Король, конечно, мог уйти, но им, генералам, чья сила была на уровне рыцаря пик, сделать это было практически невозможно. Однако безопасность короля была превыше всего, и никто не осмелился возразить.
Остров Жемчужная ферма был большим, но не каждое место подходило для отступления. Пятидесятиметровая высота была непреодолимым препятствием для всех морского народа, чья сила не достигла ранга Небожитель. Из всех присутствующих только Морской Король с трезубцем имел шанс спуститься с южной стороны.
Среди генералов морского народа были и преданные, для которых собственная жизнь ничего не значила, лишь бы Морской Король был в безопасности. Они сразу же предложили ему отступать через южный утёс.
Но Морской Король покачал головой, отвергая это предложение.
— Разбитые войска бегут на север или на восток. Там есть шанс уйти. На юг почти никто не идёт. Если мы двинемся туда, это будет слишком подозрительно. Люди в небе сразу заметят. Кроме того, юг слишком далеко. Мы не доберёмся до моря за ночь. Как только рассветёт, нас обнаружат. И вести воинов по пути, который для них — верная смерть… Пойдут ли они за мной?
— Ваше Величество, элита Королевского Двора готова умереть за вас. Не сомневайтесь в их преданности.
Морской Король не ответил, лишь покачал головой.
Другой генерал предложил:
— Ваше Величество, мы можем тайно собрать остатки войск, сконцентрировать элитные силы и прорвать заслон из этих скелетов. Пока основные силы людей ещё далеко, а их драконы и Титаны не появились…
— Уверены в успехе?
Морской Король, похоже, больше заинтересовался идеей прямого прорыва.
— Ваше Величество, полной уверенности нет, но шансы на успех, думаю, велики.
— Почему ты так считаешь?
— Основные силы людей сейчас сражаются с нашими воинами в сорока ли (примерно 20 км) отсюда. Драконы и Титаны людей тоже не появились. Эти скелеты только выглядят страшно, а на самом деле чуть сильнее обычных воинов. Я со своими Морскими Стражами прорву их ряды. Ожившие мертвецы опаснее, но их мало. Боец крови быстро с ними расправится.
— Нам не нужно уничтожать всех врагов. Достаточно пробить брешь и уйти.
Слабость скелетов была очевидна для обеих сторон. Даже генералы морского народа, увидев, что заслон состоит в основном из скелетов, задумались о прорыве сквозь ряды легионов нежити.
— А как же те люди, что у них в отрядах?
— Их немного. И человеческие воины слабее Морских Стражей. Они нас не остановят.