Глава 593. Каждый на своем месте
— Победа!
Битва на левом фланге началась утром, и хотя небо ещё не успело потемнеть, поблизости уже не осталось ни одного стоящего воина Морского народа. Равнина была усеяна фрагментами тел морских воинов, устилая землю на многие километры. Собрать десятки тысяч трупов Морского народа – задача не из легких.
Кавалерия под предводительством Ричарда, завершив преследование, снова проезжала по телам поверженных морских воинов. Пехотинцы уже начали приводить поле боя в порядок, собирая разбросанные тела своих товарищей и складывая трупы в кучи для последующего захоронения или сожжения. Перед этим они снимали с тел элитных воинов ценное гномье снаряжение в качестве трофеев.
После того, как Ричард повёл железную конницу в атаку, более чем стотысячная армия Морского народа на левом фланге была практически сметена. И это были не те ополченцы, что встречались ранее у Портового города. По крайней мере, половина из них были элитными Морскими Стражами. Но даже они оказались бессильны перед железной конницей Северных земель.
На самом деле, непосредственно от удара конницы погибло не так много морских воинов, от силы несколько тысяч. Кавалерия Северных земель была настолько мощной, что оставила противнику мало шансов на спасение. Многие воины кавалерии из задних рядов даже не успели вступить в бой с Морским народом, просто следуя за своими товарищами в стремительной атаке, которая привела к сокрушительной победе.
Большинство потерь Морской народ понёс во время бегства, затаптывая друг друга, а также от ударов кавалерии в спину.
Стремясь максимально увеличить потери противника, Ричард преследовал врага со своей кавалерией не менее чем на пятнадцать километров. Многие воины Морского народа, выбившись из сил, просто останавливались и ждали смерти. Преследование продолжалось до тех пор, пока не подошли резервные войска, посланные Королевским Двором Морского народа. Если бы Ричард не берег свою драгоценную кавалерию и продолжил атаку, то, скорее всего, разбил бы и подошедшие подкрепления противника.
Несмотря на то, что Морской Король отправил на помощь элитные отряды, из Морского народа на левом фланге спаслись лишь первыми бежавшие жрецы и генерал Эр, сбросивший доспехи и затерявшийся среди обычных Морских Стражей. По крайней мере, половина воинов Морского народа пала жертвами преследования конницы. И поскольку Ричард со своей кавалерией преследовал в основном элитных воинов, то среди выживших оказалось больше обычных воинов Морского народа, в то время как потери среди элитных Морских Стражей были значительными.
— Ваше Величество, кавалерия людей отступила, — осторожно доложил один из генералов Морскому Королю в главном лагере. Тот с мрачным видом застыл на мгновение, а затем приказал:
— Усилить охрану! Остерегайтесь атаки армии людей!
— Слушаюсь, Ваше Величество!
Недавняя атака Ричарда с тяжёлой кавалерией произвела на него сильное впечатление. Морской народ, не привыкший к сухопутным сражениям, впервые столкнулся с атакой человеческой кавалерии, причём сразу же с одной из сильнейших в мире — тяжёлой кавалерией Северных земель. Увидев мощь атаки тяжёлой кавалерии людей, Морской Король всё прокручивал в голове, смогут ли они выдержать натиск этих нескольких тысяч всадников, учитывая их слабо укреплённый лагерь.
Может быть, за счёт огромного численного превосходства, используя тела бесчисленных солдат, чтобы замедлить их наступление?
— Ваше Величество, генерал Эр вернулся.
В этот момент в главный лагерь Морского народа прибыл и сам Эр, потерпевший поражение. Первым делом он поспешил к Морскому Королю, чтобы просить прощения. Его вид был весьма жалок: без своих внушительных доспехов, покрытый грязью и кровью, он, со своей характерной для Морского народа скользкой кожей, напоминал дождевого червя.
— Ваше Величество, я виноват.
— Раз знаешь, что виноват, зачем вернулся?! Вождь Племени Асов погиб, из тысяч элитных Морских Стражей, которых тебе доверил Королевский Двор, ты не привёл назад практически никого! И ты ещё смеешь показываться мне на глаза?!
Взглянув на жалкого генерала, Морской Король едва сдерживал гнев. Он был уверен в победе над людьми, но вместо этого получил удар под дых. Десятки тысяч погибших обычных воинов – это ещё полбеды. Настоящая боль – это пять тысяч элитных Морских Стражей Королевского Двора, которых он потерял. Этих воинов отбирали из самых сильных и выносливых обычных Морских Стражей. Их было всего пятьдесят тысяч, и все они были экипированы дорогостоящими гномьими доспехами, добытыми контрабандой с суши. Они были одним из главных козырей Королевского Двора.
Потеря пяти тысяч в одном сражении была для Морского Короля подобна отсечению пальца.
— Ваше Величество! Ваше Величество! Причиной нашего поражения стало дезертирство жрецов! Если бы они не сбежали, мы бы, может, и не победили, но и не потерпели бы такого сокрушительного поражения!
На самом деле, даже если бы несколько десятков жрецов Морского народа остались, с их способностями они смогли бы создать лишь незначительные проблемы для Ричарда. Жрецы Морского народа были довольно посредственными заклинателями. Даже жрец высшего ранга едва ли мог сравниться с рыцарем земли 1 ранга. Таких жрецов высшего ранга у всего Морского народа было меньше десятка, остальные же могли использовать лишь пару заклинаний, находясь на уровне обычного рыцаря.
Чтобы хоть как-то противостоять трём тысячам всадников железной конницы Северных земель, потребовались бы маги святого ранга. Если бы жрецы не сбежали, они бы мгновенно стали мишенью для Ричарда, который бы уничтожил их так же, как и бронированную элиту Морского народа.
Однако, независимо от того, была бы от жрецов Морского народа какая-либо польза или нет, генерал Эр хотел прежде всего свалить часть вины на других. Стоя на коленях и не смея поднять головы, он чувствовал гнев Морского Короля и боялся, что тот прикажет своим бойцам крови казнить его в назидание другим.
И слова Эра действительно возымели действие. Разгневанный Морской Король было хотел казнить его, но слова генерала заставили его перенаправить часть гнева на сбежавших жрецов. В отличие от всегда послушного генерала по крови Эра, жрецы не отличались покорностью, и их самовольное бегство с поля боя требовало наказания для поддержания дисциплины.
Другие жрецы высшего ранга в главном лагере, услышав это, поняли, что дело плохо. Дезертирство, независимо от причин, — тяжкое преступление, заслуживающее любого наказания. Но жрецов высшего ранга было и так мало, недавняя смерть Верховного жреца сильно ослабила их влияние, и новое наказание ещё больше уменьшило бы их силу.
Однако, прежде чем они успели что-либо сказать в своё оправдание, Морской Король, уже приняв решение, отдал приказ...