Глава 580. Без названия 2
Если предположить, что с гномьим Щитом Короля что-то сделал Мейстер, то всё становится понятно. Для этого мага обмануть гномов — обычное дело. Использовать эту традицию, чтобы превратить гномов в своих марионеток — на такое вполне способен этот эльф-маг со скверным характером. Примерно поняв, в чём дело, Ричард посмотрел на короля гномов Нортона с сочувствием.
Нортон, заметив странное выражение лица Ричарда, перестал расхваливать славную историю гномов.
— Не бери в голову, что не смог поднять Щит Короля. Тысячу лет никто не мог его поднять. И хотя мы не можем выступить с вами, мы можем предоставить вам больше оружия и снаряжения. Доспехи и оружие, а также наши гномьи арбалеты — всё это мы можем продать вам по себестоимости. Ну, если вы, конечно, дадите нам ещё немного того вина в обмен.
Нортон принял сочувствующий взгляд Ричарда за уныние после неудачи. Этот, в общем-то, неплохой король гномов даже попытался утешить Ричарда.
В то, что гномы продают всё по себестоимости, Ричард не поверил. Какими бы прямолинейными ни были гномы, им тоже нужно как-то жить. Им приходится импортировать из мира людей продовольствие и предметы первой необходимости. Между отдельными людьми можно договориться по дружбе, но отношения между двумя народами, конечно же, должны строиться на взаимной выгоде. Впрочем, судя по известным Ричарду ценам, гномы и так не слишком много наживались на снаряжении, которое продавали Парею. Не имея возможности открыто выступить на стороне людей, гномы старались максимально вооружить их. Гномье снаряжение, которое раньше стоило в мире людей целое состояние, теперь целыми партиями поступало в армию Парея. Несколько основных легионов были экипированы даже лучше, чем Драконья армия Ричарда.
Однако Ричард и его спутники приехали сюда не за оружием и доспехами. Их целью было полностью втянуть гномов в войну против орков, и они не собирались так просто сдаваться.
— Я хочу, чтобы мой генерал Сандро попробовал, — покачав головой, Ричард указал на всё это время державшегося в тени некроманта.
Все взгляды тут же обратились на Сандро. Мисю и Парей, знавшие о существовании Сандро, лишь слегка удивились, не понимая, что задумал Ричард. А король гномов Нортон, который поначалу вообще не заметил Сандро, посмотрел в указанном направлении и подумал: «Кто это такой и когда он сюда пробрался?»
Впрочем, просьба Ричарда, пусть и странная, не была чрезмерной. Нортон и несколько старейшин кланов, практически не раздумывая, кивнули в знак согласия. По их мнению, это была всего лишь небольшая потеря времени. Хотя этот человек в чёрном плаще выглядел худым и хрупким, даже более слабым, чем Ричард, и вряд ли сможет поднять Щит Короля.
Получив разрешение, Сандро подошёл и протянул свою иссохшую руку к Щиту Короля. Когда эта рука показалась из-под чёрного плаща, не только Мисю, но и присутствующие гномы невольно нахмурились, испытывая инстинктивное отвращение — естественную реакцию живых существ на нежить вроде Сандро. Однако гномы не стали предпринимать никаких действий. На этом континенте никогда не случалось бедствий, связанных с нежитью, и конфликт между живыми и мёртвыми не был таким острым, как в мире «Героев меча и магии».
Тем временем Сандро, делая вид, что пытается поднять Щит Короля гномов, на самом деле боролся с магическим кругом, оставленным Мейстером.
— Потрясающе! — пытаясь своей магической энергией разрушить чары Мейстера, Сандро не переставал выражать своё восхищение. Для такого высокомерного, почти самовлюблённого существа, как Сандро, подобные похвалы говорили о многом. Они ясно показывали, насколько высок был уровень магического мастерства Мейстера.
Прошло ещё около пятнадцати минут, но картина оставалась прежней. Иссохшая рука Сандро лежала на Щите Короля без каких-либо движений. Нортон начал терять терпение. Этот некромант просто держал руку на щите, неужели он думал, что этого достаточно?
— Сандро, как долго ты ещё будешь тянуть время? Если не можешь поднять, никто не будет смеяться.
— Хе-хе, не торопитесь, я уже закончил. Жаль, конечно, время — враг всего сущего. Если бы я столкнулся с этим магическим кругом сразу после его создания, то, боюсь, со своими нынешними силами ничего бы не смог поделать.
Сандро произнёс слова, смысл которых был понятен только Ричарду. Заклинание Мейстера, хоть и было мощным, но не могло противостоять разрушительному воздействию времени. Сотни лет низкой концентрации магической энергии не позволяли ему восстанавливаться. И хотя Сандро ещё не полностью восстановил свои силы, ему удалось снять чары.
— Господин, попробуйте ещё раз, — сказав это, Сандро отошёл за спину Ричарда, вновь повинуясь его приказу молчать.
Ричард снова подошёл и протянул руку к Щиту Короля гномов.
Нортон не понимал, зачем Ричард и Сандро меняются местами. Ему, как и старейшинам кланов, хотелось вина, и он начинал терять терпение. Но не успел он поторопить Ричарда, как в следующую секунду рот Нортона раскрылся от удивления, точно так же, как и у остальных старейшин.
Ричард без видимых усилий поднял Щит Короля. Он держал глиняно-жёлтый круглый щит одной рукой, словно это был не тот самый щит, который он сам только что пытался поднять изо всех сил.
В отличие от изумлённых гномов, Парей был вне себя от радости. Для Ричарда союз между людьми и гномами был стратегической необходимостью, а для Парея — чистой выгодой.
Если бы не необходимость сохранять достоинство, Парей, вероятно, запрыгал бы от восторга. Но даже сдерживая себя, он не мог удержаться от того, чтобы энергично взмахнуть рукой.
Никто не обратил внимания на то, какую роль в этом сыграл Сандро. Из всех присутствующих только Мисю что-то заподозрил.
Когда Ричард опустил Щит Короля, Парей крепко обнял его. К этому моменту гномы тоже пришли в себя.
— Ну что ж, теперь нам нужно обсудить детали нашего союза.
— Привезите нам побольше вашего вина.
…(Конец главы)