Глава 574. Вступление
Личная гвардия Сота, хоть и была весьма отважной, состоящей из опытных ветеранов, которые, будучи полностью экипированными и скоординированными на поле боя, могли доставить немало хлопот даже рыцарю, сейчас, застигнутая врасплох, не смогла проявить себя в полной мере и лежала на земле, усеянная трупами. Оставшиеся несколько гвардейцев не успели ворваться в лес, как были подстрелены и упали замертво.
Из всей охотничьей группы остались только Сот, виконт Надор и один чемпион, но им удалось приблизиться к засаде.
Троица казалась одинокой, но их боевая мощь была нешуточной. Самым слабым из них был виконт Надор, но и он уже достиг высшего ранга рыцаря. Из тел Надора и Сота торчало несколько стрел, но все они прошли мимо жизненно важных органов и неглубоко вошли в плоть.
Перед началом боя оба взмахом своих длинных мечей обломили древки, оставив только наконечники в теле, а затем, словно не чувствуя боли, начали сражаться с устроившими засаду убийцами.
Убийцы, устроившие засаду, отбросили луки и арбалеты, выхватили мечи и вступили в ближний бой с Сотом и его двумя спутниками.
Хотя убийц было немного, все они были доверенными людьми двух благородных домов. В отряде было немало опытных бойцов, их боевые навыки и преданность не вызывали сомнений, а во главе стояло несколько рыцарей. Если бы против них были два рыцаря высшего ранга, окружение могло бы сработать.
Но информация Валера и его сообщников безнадежно устарела. Они знали только, что Сот любит охотиться с небольшой свитой, но не знали, что он сам обладает боевой мощью рыцаря земли, а рядом с ним всегда находится телохранитель ранга рыцаря земли.
Хотя чемпион сражался в пешем строю, что сильно ограничивало его возможности, исходящая от него боевая энергия была вполне реальной. Несколько солдат из засады, окруживших его с оружием, были сметены волной боевой энергии и упали на землю, что сильно встревожило Валера.
— Черт!
— Опять рыцарь земли!
— Проклятье, Валер, что за информация у тебя?!
Хотя внезапное нападение, организованное Валером, прошло довольно гладко, серьёзная ошибка в разведданных всё испортила. Им было трудно справиться даже с одним рыцарем земли, не говоря уже о двух.
Как только троица ворвалась в лес, более десятка солдат из засады были убиты или ранены. Их доспехи оказались не прочнее бумаги перед боевой энергией рыцаря земли. Другой дворянин, которого Валер заманил в эту ловушку, был в ещё большей панике. С такой боевой мощью, как у этих троих, несколько десятков головорезов и горстка рыцарей не справятся.
— Держитесь! Нам некуда отступать! В случае провала наши дома будут уничтожены.
Валер практически прокричал эти слова. Глядя на его налитые кровью глаза, жаловавшийся дворянин успокоился и перестал роптать.
— Берите людей и следуйте за мной! Тот господин ещё не вступил в бой, у нас ещё есть шанс.
Валер полагал, что для засады будет достаточно сил, которые он собрал, и хотел хорошо проявить себя перед Сотом. Но сейчас всё обернулось полным провалом, и он возлагал последние надежды на человека в сером плаще.
— В атаку!
Хотя сила противника превзошла все ожидания и убийцы понесли тяжёлые потери, головорезы, собранные двумя благородными домами, не отступили. Они были связаны со своими господами узами верности, и Валер, доверивший им это дело, был в них абсолютно уверен. Эти люди давно уже презирали смерть.
Хотя Сот и его спутники крошили их как капусту, уничтожив треть отряда, нападение не прекращалось, и оставшиеся продолжали окружать троицу.
— Ну же!
— Убить!
— Старина Надор, как ты? Держишься?
— Всё в порядке!
Чемпион, само собой, не испытывал особых трудностей. Нападавшие, чей ранг не превышал рыцарского, и число которых не достигало и сотни, не представляли для него серьёзной угрозы. Даже самое слабое звено, виконт Надор, с лёгкостью справлялся с нападающими, несмотря на ранения.
— Ха-ха-ха, это куда веселее, чем охота!
Взмах длинного меча — и очередная волна боевой энергии пронеслась по рядам нападавших, с лёгкостью пробивая доспехи и убивая нескольких человек. Если бы бой продолжался в том же духе, троица легко расправилась бы с несколькими десятками убийц. Однако нападение на Сота было спланировано, и Валер и его люди, которые рвались в первых рядах, были всего лишь пешками. Без какой-то страховки никто не осмелился бы напасть на такую важную персону, как Сот, в самом сердце Северных земель, вотчине дома Хантер.
— Сот, осторожно!
В тот момент, когда Сот и его спутники начали одерживать верх, человек в сером плаще, до этого не проявлявший никакой активности, внезапно исчез. В отличие от увлечённого битвой Сота, чемпион, отвечавший за безопасность, постоянно следил за общей обстановкой на поле боя. Он не спускал глаз с человека в сером плаще, сохраняя максимальную бдительность. Поскольку Валер и его люди не представляли серьёзной угрозы, чемпион мог позволить себе отвлекаться на человека в сером. Но только что, после того как чемпион расправился с очередным нападавшим, человек в сером внезапно исчез с того места, где стоял, словно использовав Телепортацию, не оставив ни малейшего следа. Хотя чемпион не мог определить, куда он делся, внезапное исчезновение человека в сером настолько насторожило его, что он понял — именно этот человек представлял наибольшую опасность.
— Бабах!
Хотя Сот не был умелым правителем, он был превосходным воином с отличными боевыми инстинктами. После предупреждения чемпиона он мгновенно отреагировал. Сначала, не жалея сил, он нанёс ещё один горизонтальный удар, освобождаясь от противников, а затем быстро приблизился к чемпиону и Надору, чтобы держаться на расстоянии, позволяющем поддерживать друг друга. Таким образом, даже столкнувшись с сильным противником, троица могла быстро среагировать.
Вот только методы этого врага отличались от всего, что им было известно. Когда человек в сером появился снова, он уже парил в воздухе, свысока взирая на всех собравшихся.
— Что происходит?
— Почему стемнело?!
Когда человек в сером появился снова, лица всех присутствующих изменились. Не только Сот и его спутники были удивлены, но и на лицах выживших нападавших отразилась тревога. Потому что происходящее вокруг полностью противоречило их представлениям о мире, вселяя беспокойство.
Если бы человек в сером просто появился в небе, это не вызвало бы у Сота и остальных такого удивления и тревоги. Небожители, хоть и сильны, но их существование вписывалось в рамки их понимания мира. В худшем случае, это означало бы тяжёлую битву.
Но всех встревожило внезапно потемневшее небо. Сот и его люди отправились на охоту рано утром, и сейчас было всего четыре или пять часов дня, время, когда небо должно быть светлым.
Но теперь даже ночное небо преждевременно опустилось. Такой степени изменения окружающей среды они ещё не видывали.
— Наблюдать за битвой кучки насекомых довольно скучно. Не ожидал, что в конце концов мне придётся вмешаться лично.
— Ты кто такой?!
— Кто я? Я — великое существо, повелевающее смертью.
Пока он говорил, окружающий пейзаж снова резко изменился. В прежде тёмном лесу появился свет, но это был не золотистый солнечный свет, а багровый, кроваво-красный лунный.
Полумесяц кровавой луны занял место солнца, выглядя в этот момент особенно зловеще.
И под светом этой кровавой луны взоры Сота и остальных постепенно наполнялись красным: красные рыцари земли, красные деревья, красные человеческие фигуры — всё это вело их к алому диску.
Глаза всех присутствующих, включая выживших нападавших, начали мутнеть, сознание — затуманиваться. Под воздействием странной воли они бросили оружие и изо всех сил пытались дойти до кровавой луны.
Сот вдали, в алом круге, смутно увидел лицо старика. Оно было таким же строгим и любящим, но теперь с оттенком гнева — словно он упрекал Сота за медлительность.
— Отец…
Глядя на лицо старика, Сот расчувствовался, слёзы текли по его лицу, пересекая ыосьмиугольный узор. Он ускорил шаг, желая поскорее добраться до отца.
Окружающие, казалось, видели нечто подобное. Полумесяц кровавой луны обладал какой-то магической притягательностью, смертельно маня их к себе.
— А! Кто?!
Внезапно это наваждение прервал чей-то крик. Голос показался Соту знакомым — это был тот самый, назвавший себя великим существом.
Но этот вопль резко контрастировал с его прежним властным тоном.
Как только раздался крик, окружающая обстановка снова изменилась. Висевшая в небе кровавая луна исчезла, солнце вернулось на своё место, мгновенно рассеяв ночную тьму, не давая никому времени опомниться.
Все, кто только что был словно загипнотизирован, вдруг пришли в себя. Встретив внезапно вернувшийся солнечный свет, все инстинктивно подняли руки, прикрывая глаза.
— Черт, старик столько лет как умер, а тут вдруг является. Попался на такую удочку, старею, видимо.
Пришедший в себя Сот вытер слёзы с лица. На губах остался солёный привкус. Он говорил легко, но в душе испытывал сильный страх. У него было стойкое ощущение, что если бы он тогда добрался до старика, случилось бы что-то ужасное.
Однако сейчас важнее было то, что виновник всего этого всё ещё был где-то рядом, а против его способностей никто из присутствующих не мог ничего противопоставить. Даже чемпион, которого прислал Ричард, попал под влияние кровавой луны.
Судя по испуганному крику существа в сером плаще, он подвергся нападению. Но кто же спас всех присутствующих?
— Хе-хе, великое существо, повелевающее смертью? Недостоин такого звания жалкий дом, играющий с иллюзиями и хитростями.
— Проклятье! Ты оскорбляешь великого Адиаса! Ты навлечёшь на себя гнев богов! Я дарую тебе смерть!
В ответ на эти слова существо в сером плаще, словно кот, которому наступили на хвост, отреагировал крайне бурно, потеряв весь свой прежний высокомерный вид. Даже Сот почувствовал, что в его словах не было уверенности, лишь злость и раздражение.
— Смерть? Давно никто не упоминал это слово в моём присутствии.
— Но, похоже, я наконец-то дождался своего шанса.
В последних словах таинственного голоса слышалась нотка сожаления, но он по-прежнему оставался невидимым. Зато на земле появилась совершенно неправдоподобная тень.
Тень трехголового шестиногого монстра, похожего на паука. Это было ещё более похоже на галлюцинацию, чем недавняя кровавая луна.
Сот даже потёр глаза, подозревая, что под влиянием кровавой луны он так и не пришёл в себя…
(Конец главы)