Глава 571. Развитие событий и текущая ситуация
Ранней весной, после весеннего дождя, воздух над Перевалом Драконьего Дыхания был влажным и тяжёлым. Но вместо оживления природы здесь царила мёртвая тишина.
Тишина смерти. Сожжённые деревни, бродящие орки и тела убитых жителей. Белеющие кости на полях, ни звука петушиного крика на многие километры вокруг – вот картина опустошения.
Высшее командование орков пыталось проводить политику умиротворения по отношению к людям, чтобы облегчить продвижение своих войск. Но как можно контролировать миллион разъярённых воинов? Даже некоторые офицеры орков среднего и высшего звена не могли удержаться от грабежей и убийств. Не говоря уже об обычных орках. Вражда между двумя сторонами была слишком глубока.
Верховное командование орков с трудом поддерживало порядок в крупных городах, гарантируя безопасность части человеческой знати, перешедшей на их сторону. Они хотели использовать этих людей как пример, чтобы привлечь ещё больше знати.
Надо признать, эта тактика оказалась эффективной. Если бы орки, подобно ограм, начали без разбора всех убивать, это вызвало бы всеобщее сопротивление людей. Но действия орков по привлечению на свою сторону человеческих правителей заставили многих дворян, которые должны были защищать свои города и замки, поколебаться.
Замки и крупные города, которые планировалось удерживать от орков в течение полугода, были захвачены менее чем за месяц.
…Ирисовый замок – рыцарский замок, расположенный к западу от Перевала Драконьего Дыхания. Внешние стены замка имели высоту более десяти метров и толщину около четырёх метров у основания. Со всех четырёх сторон замка были размещены башни, а на установленных сверху полустационарных баллистах блестели огромные стрелы. Сразу было видно, что это оружие регулярно обслуживается и не является просто украшением.
Замок был окружён рвом шириной в несколько метров, а поднятый подъёмный мост делал его практически неприступным. Ирисовый замок принадлежал графу Конноли и, будучи графским замком, был самым большим в округе, не считая официальных королевских городов. Граф Конноли был лидером среди местной знати.
Королевство намеренно размещало новых военных аристократов, ещё не утративших боевого духа, к западу от Перевала Драконьего Дыхания, чтобы создать буферную зону между линией обороны перевала и Центральными равнинами. Поэтому такие аристократы, как граф Конноли, были гораздо более боеспособны, чем старая знать столицы. Нынешний граф Конноли был аристократом в первом поколении. В молодости он служил в легионе Перевала Драконьего Дыхания, участвовал во множестве сражений с орками, дослужился до командира легиона и после выхода в отставку получил графство за свои заслуги.
Хотя графу Конноли было уже за семьдесят, но, обладая силой великого рыцаря, старый граф не терял боевого духа. Сейчас он, облачённый в тяжёлые доспехи, стоял на стене Ирисового замка, сжимал в руке длинный меч и обращался к осаждавшим замок войскам.
Орки прорвали Перевал Драконьего Дыхания, но на пути к Центральным равнинам было ещё много замков. Орки, конечно, не могли игнорировать эти большие и малые замки, а такие хорошо укреплённые графские замки, как Ирисовый замок, были для них особенно важны.
Однако Ирисовый замок осаждали не только орки, но и ещё более многочисленное человеческое войско.
— Конноли, открой ворота и сдавай замок! Орки не трогают знать. Их мало, им не удержать столько земель. Мы, аристократы, останемся аристократами, правители останутся правителями. Нужно будет только платить оркам налоги. Мы и королевству платили налоги, так какая разница? Зачем сопротивляться? — уговаривал перешедший на сторону орков аристократ, одетый в доспехи, но лишенный рыцарского духа. Судя по его тону, он был знаком с графом.
— Что ты сказал? Я стар, плохо слышу. Подойди ближе, обсудим, — ответил граф Конноли. Хотя он, облачённый в доспехи, стоял на стене и выглядел бодрым, возраст давал о себе знать, и глуховатость была вполне естественна. Убедить сдаться такой большой замок, как Ирисовый замок, было бы огромной заслугой. На всём западном участке обороны Перевала Драконьего Дыхания, помимо восемнадцати крупных королевских городов, Ирисовый замок был самым большим и важным.
Стремясь выслужиться перед новыми хозяевами, аристократ-предатель, не колеблясь, подъехал ближе к Ирисовому замку, чтобы убедить графа Конноли сдаться. По его мнению, у Ирисового замка не было причин не сдаваться. Хотя под командованием Конноли было более двух тысяч личных гвардейцев, а сам он обладал силой великого рыцаря, что делало его самым могущественным правителем в округе, противостоять армии орков было всё равно, что пытаться остановить колесницу руками. Даже многомиллионная армия на Перевале Драконьего Дыхания была разбита орками, так что небольшой гарнизон Конноли не мог им противостоять.
К тому же, орки поступали довольно благородно. Сдавшимся человеческим правителям нужно было отдать лишь часть продовольствия армии орков, а в дальнейшем платить им налоги, как раньше королевству. Им не нужно было отдавать свои владения, и их жизни ничего не угрожало. Так зачем сражаться с орками до конца?
За последние дни, командуя перешедшим на сторону орков флаговым отрядом и несколькими сотнями орков, он без кровопролития убедил сдаться несколько дворянских домов, чем значительно облегчил задачу оркам. Если он убедит сдаться Ирисовый замок, то, возможно, орки назначат его правителем какого-нибудь города. Раньше он был всего лишь бароном, деревенщиной, едва переступившей порог аристократического общества, и не имел никакого веса в кругу знати. Но, став одним из первых, кто перешёл на сторону орков, он значительно повысил свой статус. Многие аристократы, которые раньше смотрели на него свысока, теперь, после своей капитуляции, начали заискивать перед ним. Перестав стыдиться своего предательства, он начал наслаждаться своим новым положением.
Пока он мечтал о большем богатстве и власти, которые ему принесёт сдача Ирисового замка, несколько баллист на стене незаметно изменили угол наклона.
— Конноли, вы — граф, у вас под командованием более двух тысяч боеспособных солдат. Если вы согласитесь сдаться, Ирисовый замок останется вашим замком. Вам нужно будет лишь снабжать орков продовольствием и отправить своих людей в Олений Рог, где им будет обеспечена комфортная жизнь, — крикнул парламентёр, остановившись в двухстах метрах от Ирисового замка. Рыцарский голос был громок, и на таком расстоянии его могли слышать все, кто находился на стене.
Граф Конноли, видя, что противник попался в ловушку, перестал притворяться.