Глава 567. Завоевание 9
Изначально наступление племён с двух других направлений и наступление Королевского Двора с этой стороны не мешали друг другу. Воины племён под надзором небольшого количества воинов Королевского Двора продвигались вперёд размеренно. Хотя воины племён не выкладывались полностью, и интенсивность боя была невысокой, несколько тысяч воинов-титанов всё же представляли собой угрозу, отвлекая значительные силы Города Снежных равнин.
Однако после появления ледяного титана, в которого превратился Ричард, племена немедленно прекратили наступление. Даже подгоняемые офицерами Королевского Двора, титаны не сдвинулись с места. У них была веская причина: будучи тоже представителем королевской крови, Ричард, по традиции, имел право вызвать противника на куму.
Конечно, одного права на вызов недостаточно. Если бы нынешний король титанов, Сайвило, пользовался такой же широкой поддержкой, как предыдущий, и не хотел принимать вызов, вряд ли кто-то стал бы поднимать шум. Но сейчас вожди племён, мягко говоря, не питали к Сайвило никакой любви, скорее, ненавидели его до глубины души.
Когда Крепкокость и другие, выкрикивая «Куму!», бросили вызов, племена почти мгновенно пришли к согласию. Для них это был лучший шанс. Кто станет королём – неважно, главное, чтобы им быть перестал Сайвило.
Что касается воинов и офицеров Королевского Двора, посланных Сайвило для наблюдения за битвой, то после появления ледяного титана они тоже засомневались и, естественно, не смогли ни остановить шум воинов племён, ни помешать действиям вождей нескольких крупных племён.
Эти вожди были весьма проницательны. Поначалу, не понимая амбиций Сайвило и преследуя собственные мелкие цели, они позволили ему себя использовать. Теперь же, осознав ситуацию, они очень точно блокировали все возможные действия короля.
Отказ от куму, игнорирование призывов воинов, отправка верных людей для немедленной атаки – всё это, хоть и сильно подорвало бы боевой дух, было единственным вариантом для Сайвило, если он не хотел принимать вызов.
Но в этот момент несколько вождей племён вместе со своими приближёнными плотно взяли под контроль Эра – самого вероятного кандидата на исполнение подобного поручения Сайвило.
— Я действую по приказу короля! Вы хотите ослушаться?
— Король, вот он, позади.
Эр, видя, что его преграждают несколько вождей племён, про себя ругался: «Эти бездельники, в бою ни на что не годятся, а как дело доходит до пакостей – шустрые, как мухи! От крика „Куму!“ до всеобщего шума прошло всего десять минут, а эти бездельники уже примчались к южной стороне, где находится королевская колесница! Интересно, чем занимались те, что должны были следить за порядком?»
Хотя сердце его было полно тревоги, внешне он старался держаться уверенно. Сначала задал вопрос, затем упомянул Сайвило, чтобы приструнить их. Раньше эти слова могли бы подействовать. Ведь авторитет короля титанов не осмеливался оспаривать никто, а нынешний король считался сильнейшим из всех. Кто посмел бы пренебречь его приказом?
Но сейчас всё было иначе. Сайвило уже использовал их как пушечное мясо, его неприязнь к племенам была очевидна. Люди, придя на Снежные равнины, всего лишь построили город и заняли территорию в несколько десятков ли (несколько десятков километров).
Если не брать в расчёт расовый вопрос, эта территория меньше охотничьих угодий небольшого племени, и для крупных племён это было не так уж неприемлемо. Настоящий вред племенам причинял Сайвило, стремясь уничтожить их полностью.
Поэтому сейчас Дау и другие вожди племён решили рискнуть. Рано или поздно умереть – какая разница? Глядя на высокого представителя королевской крови, не уступающего ростом Сайвило, они понимали, что если в куму король будет убит, это будет всеобщей радостью. Поэтому они ни за что не позволили бы Эру вести войска для нападения.
В ответ на угрозы Эра, Дау и другие не отступали, твердя о традициях и священности куму, заставив генерала помрачнеть. Даже его солдаты растерянно переглядывались, не зная, что делать.
Пока они препирались, крики «Куму!» становились всё громче. Даже воины Королевского Двора подхватили клич, многие при этом смотрели на Сайвило, словно подталкивая его.
Тем временем Ричард, стоя перед строем, терпеливо ждал. Он ничуть не волновался, всё шло даже лучше, чем он ожидал. Титаны сами подняли шум. В такой обстановке он был в выигрыше в любом случае.
Если Сайвило откажется от боя, боевой дух армии титанов упадёт из-за трусости короля. Для расы, где сила в почёте, король должен быть одним из сильнейших. Они не потерпят слабого правителя. Сайвило захватил власть, победив всех претендентов благодаря своей сокрушительной силе. Вначале у него не было никакой поддержки внутри расы титанов, а теперь эта же традиция загнала его в угол.
Если король не примет вызов, у титанов пропадёт желание продолжать наступление. Ему будет не до укрепления власти и ослабления племён, а до того, как сохранить трон.
Если же Сайвило примет вызов – ещё лучше. Сам Ричард обладал силой святого ранга на пике, а превратившись в короля титанов, стал только сильнее, плюс экипировка и магические бонусы. Победить титана, только что достигшего святого ранга, для него – пара пустяков. Если Сайвило примет вызов, он узнает, что такое кулак размером с голову.
Пока Ричард спокойно ждал реакции титанов, в их рядах возникло заметное волнение, а затем раздались ещё более громкие крики:
— Куму!
Воины-титаны в ликовании сами расступились, образуя проход, в конце которого стоял нынешний король – Сайвило.
В короне, с ледяным копьём в руке, Сайвило игнорировал ликующих титанов по обе стороны и шёл вперёд.
Сайвило был вынужден подчиниться. Эр, на которого он возлагал последние надежды, был остановлен. Больше некому было выполнять его грязную работу. Такие старые генералы, как Кави, свято чтили традиции титанов и никогда бы не пошли против них.
Проклиная в душе тупость своих подчинённых, Сайвило, решившись на бой, вышел по проходу, образованному воинами, принимая их восторженные крики. Если нельзя отказаться – нужно сокрушить противника. Куму был и опасностью, и шансом укрепить свой авторитет.
Сайвило, недавно достигший пика святого ранга, был полон юношеской бесстрашности и не испытывал настоящего страха перед внезапно появившимся соплеменником.
— Я, Сайвило Тейт, король снежных титанов, принимаю твой вызов! — Сайвило наконец остановился перед Ричардом и, следуя древнему обычаю, слегка поклонился. Если не учитывать размеры, Сайвило действительно был больше похож на человека, чем другие снежные титаны. Черты лица, конечно, не шли ни в какое сравнение с Ричардом, но его можно было назвать довольно красивым.
«Ну, ничего, сейчас я по этому красивому лицу проедусь», — подумал Ричард. Как только Сайвило принял вызов, окружающие снежные титаны прекратили ликование и затаили дыхание. На поле боя воцарилась абсолютная тишина.
— Я, Ричард, покажу самозванцу, кто истинный король Снежных равнин! — Ричард выучил традиционные обычаи снежных титанов у Крепкокости. Вышло не идеально, но похоже. Впрочем, никто не обращал внимания на такие мелочи. Произнеся эти слова, он тоже слегка поклонился Сайвило, но на словах не щадил противника. Он уже полностью вжился в роль.
Услышав, как Ричард назвал его самозванцем, Сайвило, до этого сохранявший достоинство, взбесился. Он уже принял правила поединка, а противник всё равно не проявлял уважения. Это было уже слишком.
— Бум! — Ритуальная часть была завершена, поединок официально начался. Сайвило решил нанести первый удар. Видя, что Ричард ещё не принял боевую стойку, он размахнулся и метнул в него копьё.
— Ха! — Казалось бы, неподготовленный Ричард спокойно перехватил удар врага. Голыми руками он схватил копьё в воздухе и крепко держал его, несмотря на все усилия Сайвило продвинуть его дальше.
— И это вся твоя сила? — В отличие от напряжённого Сайвило, лицо Ричарда оставалось невозмутимым. Он выглядел абсолютно расслабленным и даже усмехнулся, поддразнивая противника.
Превратившись в короля ледяных титанов, Ричард и так превосходил Сайвило по силе, а для верности перед началом боя он ещё и использовал кольцо духа титана, что ещё больше увеличило его силу. Их сила была просто несопоставима.
Почувствовав неладное, Сайвило попытался отступить, крепко сжимая своё оружие, надеясь вырвать его и продолжить бой.
Но Ричард не дал ему такой возможности. Он резко дёрнул копьё, чуть не лишив Сайвило равновесия, и тут же освободил одну руку. Замахнулся. Ударил.
— Пф! — Кулак Ричарда пришёлся прямо в лицо короля. Тот не только лишился оружия, но и получил серьёзную травму.
— Мало того, что слаб, так ещё и неопытен, — высокомерный тон Ричарда ещё больше разозлил Сайвило. Он тут же вскочил на ноги и снова бросился в бой. Копье короля валялось где-то вдали, и оба дрались голыми кулаками.
— Бам, бам, бам… — дальнейший бой, наконец, превратился в драку.
Вскоре Ричард получил явное преимущество… … … (Конец главы)