Глава 558. Война
— Генерал Эр! Люди укрепили свою линию обороны ещё сильнее, чем в прошлый раз. Племя Ветра вряд ли сможет прорваться в город одними воинами. Мы достигли цели разведки, пусть воины отступают.
Видя, как воины его племени разбиваются о линию обороны людей, вождь обратился к Эру с предложением отвести своих орков.
— Хм, осадные орудия людей действительно мощные. Такая атака была безрассудной. Пусть воины Племени Ветра отступят, и мы разработаем новый план наступления.
Ветеран Кави, стоявший поодаль, согласился с вождём Племени Ветра. Он рассматривал ситуацию исключительно с точки зрения боевых действий. Атака Племени Ветра позволила разведать часть обороны города людей. Судя по всему, они не представляют серьёзной угрозы для этого города. Королевский двор не прислал подкрепления, кроме отряда надсмотрщиков. Продолжение атаки лишь увеличит потери без особого смысла.
— Нет! — резко возразил Эр, несмотря на то, что вождь Племени Ветра и ветеран Кави из Королевского двора пришли к согласию. Он прибыл сюда, чтобы исполнить волю нового короля Сайвило и, будучи «умным», прекрасно понимал его намерения.
— Приказ короля — атаковать. Никто из Племени Ветра не отступит, пока король не отдаст новый приказ.
— Но ситуация на поле боя меняется каждую секунду. Если мы сейчас пойдём за новым приказом к королю, наши потери только возрастут.
— Пусть отступают. Я объясню всё королю.
— Нет! Все, кто отступит без приказа короля, будут считаться дезертирами!
Кави догадывался о намерении Сайвило расправиться с Племенем Ветра, но, будучи старым придворным Королевского двора, считал недопустимым жертвовать жизнями своих воинов, используя людей. Видя, как гибнут воины Племени Ветра, он не мог молчать.
Враг ещё не повержен, а он уже плетёт интриги. Этот новый король, хоть и силён, но слишком мелочен.
Раньше Эр проявил бы хоть какое-то уважение к Кави, ветерану с таким авторитетом. Но сейчас, когда новый король только взошёл на престол, Эр, как один из первых его приближённых, должен был продемонстрировать свою преданность. Зная, что новый король хочет расправиться с Племенем Ветра, он не собирался идти на компромисс.
Эр поднял искусно обработанное каменное копьё и, не обращая внимания на Кави и вождя Племени Ветра, приказал своим солдатам:
— Воины Королевского двора, слушайте! Все, кто отступит без приказа, будут считаться дезертирами и казнены на месте!
— Есть!
Снежные титаны обычно не казнили дезертиров, ограничиваясь другими наказаниями. Но сейчас Эр не церемонился, полностью отрезав воинам Племени Ветра путь к отступлению.
Пока здесь шёл спор, битва у стен Города Снежных равнин разгоралась всё сильнее. Под огнём божественных арбалетов и других осадных орудий один за другим падали воины Племени Ветра. Запас камней, которые они брали с собой, был ограничен, и бросать их больше не могли.
Пытаясь приблизиться к стенам, снежные титаны натыкались на ожесточённое сопротивление людей, оборонявших внешние рубежи.
Отдельно взятые люди были слабы против таких гигантов, как снежные титаны, но в бою они демонстрировали бесстрашие. Когда снежный титан пытался подойти к стене, на него набрасывалась чёрная масса людей, словно муравьи. Конечно, разница в силе была не такой огромной, как между муравьями и человеком. Солдаты с факелами и кувшинами керосина, лучники с зажигательными стрелами — ценой десятков жизней поджигали снежных титанов. Среди них были и рыцари, и офицеры, использующие боевую энергию, и даже Эр, который иногда присоединялся к обычным солдатам и неожиданно атаковал снежных титанов в икры или ахиллесовы сухожилия, ограничивая их подвижность.
Массивные заграждения и скрытые шипы дополняли картину, вселяя настоящий страх в сердца могучих снежных титанов Племени Ветра.
К этому моменту потери Племени Ветра превысили сорок процентов. Хотя это было всего несколько сотен воинов, огромные тела снежных титанов создавали на поле боя картину ужасающего побоища. Хотя потери людей были ещё больше, они не были так заметны, как горы трупов снежных титанов.
Когда потери достигли критической точки, даже свирепые снежные титаны начали терять боевой дух. Прорвать оборону людей не удавалось, а приказа отступать не было. Атакующие воины Племени Ветра оказались в безвыходном положении, замешкавшись перед вражескими позициями.
Эта нерешительность была хуже, чем наступление или отступление. Снежные титаны не хотели идти вперёд, навстречу бесчисленным солдатам людей, но и не могли отступать без приказа. Они стояли под обстрелом со стен, неся всё большие потери, которые вскоре превысили предел их выносливости. Это грозило обернуться бегством, а организованное отступление и хаотичное бегство — совершенно разные вещи.
— Забавно, пришли сюда умирать, — произнёс Ричард. — Так давайте поддадим жару. — Ричард не хотел ждать, пока наступающие снежные титаны сами развалятся. На поле боя всё могло измениться в любой момент. Вдруг их командир одумается и отдаст приказ отступать или бросит в бой резервы? Нельзя упускать такую прекрасную возможность, которую предоставил противник.
— Рррр! — Ричард отдал приказ, и парящие в воздухе драконы, включая Священного дракона, ринулись вниз, на снежных титанов, посеяв среди них ещё большую панику. Ричард не стал скрывать своих драконов, их присутствие и так было очевидно. Город Снежных равнин ещё не использовал всю свою силу, снежные титаны наступали яростно, и Ричард приберегал козыри.
Хотя потери от дыхания дракона были меньше, чем от дистанционных атак, внезапное нападение с воздуха произвело гораздо больший эффект. Обычно, когда снежные титаны сохраняли строй, у них всегда были воины с длинными копьями, готовые встретить драконов. Не меньше сотни снежных титанов ранга рыцарь земли были готовы к атаке с неба. Даже если они не могли победить драконов, они не давали им безнаказанно разгуливать над своими позициями. Но сейчас наступающие снежные титаны были на грани паники, и никто не мог организовать сопротивление драконам. То, что они ещё не разбежались, говорило об их дисциплине. Лишь несколько элитных снежных титанов бросали каменные копья в изрыгающих дыхание дракона особей, сразу же привлекая к себе их внимание.
Появление драконов стало последней каплей для воинов Племени Ветра. Особенно выделялся синий Священный дракон, его дыхание убивало по три-четыре снежных титана за раз. Синее дыхание было гораздо мощнее, чем у обычного Золотого дракона. А сила Святого ранга была недосягаема для этих снежных титанов. Пока Священный дракон не устанет изрыгать пламя и не спустится на землю для битвы лоб в лоб, снежные титаны ничего не могли с ним поделать.