Глава 555. Снежные равнины. Завоевание 3
Помимо многочисленной армии, выращенной собственными силами, Системная армия оставалась главным козырем Ричарда в этой кампании. В настоящее время сила Ричарда, получаемая от системы, была разделена на две части, большая из которых всё ещё находилась на линии фронта у Перевала Драконьего Дыхания.
Несколько виверн под командованием Мориэль всё ещё помогали в сражении у Главных Врат, а Грул с несколькими Героями и более чем тысячей солдат Системной армии оборонял Северную границу у Перевала Драконьего Дыхания.
Можно сказать, что большая часть сил Ричарда ещё не вернулась в Северные земли. Однако накоплений за два месяца, даже при немедленном наборе, было достаточно для внушительной силы. Помимо армии, которую Ричард взял с собой ранее, в Северных землях сейчас можно было снова нанять восемь Виверн и восемь Ангелов.
К этому добавлялись Мечники, полученные ранее в магазине. Не говоря уже о низкоуровневых войсках, у Ричарда не было недостатка в высокоуровневых юнитах. А бойцов четвёртого и пятого рангов, способных эффективно сражаться на Снежных равнинах, накопилось почти сто. Его военная мощь была не слабее, а даже сильнее, чем во время первой битвы на Снежных равнинах.
Что касается решающей силы, то сейчас у Ричарда под рукой, включая его самого, было по меньшей мере три бойца Святого ранга: один Святой Дракон и Хранитель Меча Ксид. А у снежных титанов, лишённых Ключа Льда и Снега, вряд ли найдётся хотя бы один боец Святого ранга.
Возможно, Королевский Двор снежных титанов считал, что предыдущий король снежных титанов погиб из-за неосторожности. На Снежных равнинах снежные титаны всё ещё обладали абсолютным преимуществом. В этот раз они решили не рисковать и, собрав все основные силы, просто задавить противника численностью, не давая ему шанса на дуэль.
Но они явно недооценивали скорость, с которой Ричард накапливал силу, и их представление о силе людей всё ещё оставалось на уровне предыдущей битвы. Поэтому целью снежных титанов была осада и захват Города Снежных равнин, в то время как Ричард намеревался полностью разгромить Королевский Двор снежных титанов и окончательно подчинить Снежные равнины.
После того как триста тысяч солдат с различными припасами прошли через магический портал в Город Снежных равнин, Системная армия также завершила сбор в Городе Чудес. Виверны, ангелы, единороги, чемпионы, маги войны, серебряные пегасы, грифоны…
Различные фантастические существа одно за другим появлялись перед глазами жителей Города Чудес. В этот раз Ричард не пытался что-либо скрывать, открыто демонстрируя свою мощь. Он не боялся привлечь чьё-либо внимание, а жители Города Чудес уже давно привыкли к такому зрелищу. Они лишь изредка приветствовали появление виверн восторженными криками. Поклонение людей вивернам длилось уже сотни лет, и это не могло измениться в одночасье.
Пока здесь шла подготовка к войне, Ричард не спешил отправляться в Город Снежных равнин. При нынешнем уровне обороны снежным титанам было бы трудно взять город, тем более что там находился такой опытный военачальник, как Кристиан.
В шумном и оживлённом Городе Чудес был один тихий и уединённый особняк. Он занимал немалую площадь в самом центре города, рядом с резиденцией семьи Хантер. С ростом цен на недвижимость в Городе Чудес этот особняк стоил бы целое состояние. Все вокруг были представителями высшей знати Северных земель. И хотя у них не было постоянного потока посетителей, обычно к ним кто-нибудь да заглядывал.
Но этот особняк, если бы не слуги, которые регулярно его убирали, можно было бы принять за необитаемый. Слухи о его владельце никогда не прекращались, но из-за приказа Ричарда даже самые любопытные не осмеливались нанести визит. Это привело к тому, что личность хозяина особняка обросла ещё большей тайной.
Во дворе особняка его владелец, Арагон, сидел на берегу пруда площадью в несколько гектаров, погружённый в свои мысли. Присмотревшись, можно было заметить удочку в его руках. Неизвестно когда, но Арагон, подобно старику на берегу реки, начал увлекаться рыбалкой.
Обычно он проводил так целые дни, и слуги не смели его беспокоить. Но сегодня у него появился незваный гость.
— Ваше Величество, Арагон, какое прекрасное времяпрепровождение!
Во всех Северных землях только Ричард мог свободно посещать его. Как только он произнёс эти слова, он уже стоял неподалёку.
— Тсс!
Однако Арагон не ответил Ричарду, а лишь сделал знак молчать. Затем он резко потянул удочку, и огромный чёрный сом вылетел из воды. На вид рыба весила не меньше трех килограммов.
Двое слуг, стоявших рядом, без лишних слов подошли, сняли рыбу с крючка и положили её в приготовленное ведро. Похоже, это было для них обычным делом.
— Занимаюсь самосовершенствованием, — ответил Арагон. — В детстве у меня не было мяса, и я ловил рыбу в реке, чтобы утолить голод. Сейчас это своего рода ностальгия, и в этом есть своё удовольствие.
«Разве удовольствие от рыбалки не в процессе вылавливания?» — подумал Ричард. Хотя он и не увлекался рыбалкой, он знал, что без этого процесса рыбалка неполноценна.
Судя по методу Арагона — длинное удилище из чистого железа, леска из прочнейшего золотого шёлка, резкий рывок, как только рыба клюёт, — трехкилограммовый сом казался в его руках мелкой рыбкой. Ричард не понимал, в чём тут удовольствие.
Однако Ричард не стал зацикливаться на этом. В конце концов, Арагону в Северных землях нечем было заняться, он не мог совершенствоваться, поэтому ему нужно было найти способ скоротать время. Ричард пришёл сюда из-за другой вещи, которая была у Арагона.
— Говорите, что вам нужно. Неужели вы снова собрались воевать со снежными титанами и вам нужна помощь такого старика, как я? Если ваш спутник вступит в бой, король снежных титанов вряд ли сможет ему противостоять.
Говоря это, Арагон невольно посмотрел на Ксида. Ещё один незнакомый мастер, теперь уже Святого ранга.
Услышав, что Арагон упомянул его, Ксид сделал шаг вперёд и слегка поклонился в знак приветствия. Арагон был удивлён, а Ксид считал Арагона ещё более непостижимым. С его способностями к восприятию он не мог определить силу Арагона. Если бы не почтительное отношение Ричарда к нему, Ксид мог бы принять его за обычного человека.
Когда Арагон в прошлый раз помогал Ричарду, у того не было ни одного бойца Святого ранга, и Арагону пришлось вмешаться, чтобы справиться с королём снежных титанов. Но сейчас всё было иначе. Ричард сам достиг Святого ранга и привёл с собой ещё одного такого бойца. Арагону казалось, что в его помощи нет необходимости.
— Если Ваше Величество желает помочь, это, конечно, прекрасно. Но если Ваше Величество не хочет вмешиваться, не могли бы вы одолжить мне одну вещь?
— Какую вещь?
— Тот Ключ Льда и Снега, что был у короля снежных титанов!
— Ты задумал завладеть этим артефактом? Какие грандиозные у тебя планы!
Немного подумав, Арагон понял замысел Ричарда. Он думал, что Ричард будет обороняться, как и в прошлый раз, просто отражая атаки снежных титанов. Но очевидно,тот хотел раз и навсегда решить проблему со снежными титанами.