Глава 553. Сонливость приходит, а с ней и подушка
Набрав людей и покинув таверну, Ричард увидел, как свет в ней снова погас, и она вернулась к своему прежнему обветшалому виду. Огромная туша Священного Дракона всё ещё лежала на плацу в ожидании. Ричард попросил Кристиана немного подождать и один вошёл в двери зала парламента.
Главный Зал парламента выполнял две функции. Во-первых, еженедельно предоставлял значительное количество золотых налов. Хотя сейчас эти золотые налы были лишь приятным дополнением, раньше, когда финансы дома Хантеров были напряженными, золотые налы от парламента были очень кстати.
Второй функцией было своевременное предоставление Ричарду заданий. Эти задания не только приносили Ричарду весьма ощутимые награды, но и позволяли через информацию о задании заранее получать ценные сведения.
Поэтому, хотя обновление заданий не имело чёткой периодичности, Ричард всегда время от времени следил за состоянием Главного Зала парламента. И вот, на обратном пути в Северные земли, задания там наконец обновились.
Пройдя через величественный Главный Зал, Ричард увидел в своём сознании подробности нового задания.
— Задание: Волнения снежных титанов. Цель: Уничтожить Королевский Двор, заставить снежных титанов полностью подчиниться вашей власти.
— Краткое описание: В последней войне на Снежных равнинах, из-за гибели короля снежных титанов, Королевский Двор погрузился в хаос. Внутренняя борьба за власть не давала им возможности обратить внимание на существование Города Снежных равнин. Теперь появился новый король снежных титанов, и его первой целью стал человеческий город, возвышающийся в центре Снежных равнин.
Снежные титаны отличались от огров из Пустоши. Огры были нецивилизованными дикими племенами, живущими по закону джунглей. Появление Двуглавого жреца огров принесло им проблеск цивилизации, но Ричард быстро подавил это восстание, уничтожив заодно четыре основных племени, составлявших ядро, и окончательно сломив сопротивление огров.
Со снежными титанами всё было иначе. Хотя у них также была племенная система, Королевский Двор снежных титанов существовал сотни, а то и тысячи лет. У них уже давно сформировались свои правила и своя цивилизация.
Хотя в последней битве снежные титаны потерпели сокрушительное поражение, потеряв своего Короля, и Королевский Двор был сильно ослаблен, он не был полностью уничтожен. Город Снежных равнин лишь временно укрепил своё существование благодаря одной большой битве, словно вогнав клин в их ряды. До полного покорения Снежных равнин было ещё далеко, и снежные титаны были крайне недовольны присутствием людей.
При нормальных обстоятельствах, как только в Королевском Дворе быстро выбрали бы нового короля, он должен был немедленно начать второе наступление на Город Снежных равнин, не затягивая так надолго. Но тут случилось непредвиденное.
Символ власти короля снежных титанов — Ключ Льда и Снега, позволяющий управлять окружающими снегами и ветрами и изменять окружающую среду, — был потерян из-за гибели предыдущего Короля. Сейчас он находился в руках Арагона.
За сотни лет снежные титаны с таким не сталкивались. Можно ли считать королём снежных титанов без Ключа Льда и Снега? Без этого предмета, являвшегося символом законной власти, несколько снежных титанов, имевших право на престол, никак не могли договориться. Они боролись друг с другом какое-то время, прежде чем кто-то смог занять трон. Иначе Ричарду пришлось бы вести войну на два фронта.
Первым приказом нового короля снежных титанов после восшествия на престол стал сбор всех племён. Без Ключа Льда и Снега ему нужно было укрепить свою власть победой над людьми. И первым делом нужно было уничтожить Город Снежных равнин, который стоял у него поперёк горла.
Из-за этих действий Ричард, естественно, получил соответствующее задание.
— Это задание как раз то, что мне нужно, — подумал Ричард. Он как раз собирался сосредоточить все силы, чтобы окончательно решить вопрос со Снежными равнинами, и это задание было словно подарком судьбы.
Приняв задание, Ричард вышел из Главного Зала парламента. Кристиан преданно ждал у дверей.
— Кристиан, нас ждёт жестокая война.
— Сражаться за вас — моя честь.
Город Снежных равнин был построен в месте, совершенно не подходящем для жизни людей. Вокруг простиралась вечная мерзлота, сквозь которую пробивались лишь какие-то странные папоротники. Люди практически не могли заниматься здесь каким-либо производством.
Но благодаря изначально созданным системой городским зданиям и постоянному потоку припасов, доставляемых через магический портал, Город Снежных равнин продолжал стоять в центре этой суровой земли. По сравнению с временными палатками, которые были здесь раньше, Город Снежных равнин значительно развился. В городе были построены аккуратные каменные дома с двойными стенами для сохранения тепла, а внутри каждого дома был камин, чтобы противостоять проклятому холоду.
В городе почти не было мирных жителей, да и ни один нормальный человек не захотел бы здесь жить. Это был настоящий военный город, в котором постоянно размещались элитные отряды Грифоньего легиона и Драконья армия. По периметру города были установлены десятки больших железных заграждений, готовых в любой момент отразить нападение снежных титанов.
Единственным исключением, пожалуй, были десятки детей из Магической академии. Ведь излучающая мощную магическую энергию Тамара находилась именно здесь, в Городе Снежных равнин.
— Апчхи!
Магическая академия в Городе Снежных равнин занимала огромную территорию. В конце концов, в Городе Снежных равнин не жили мирные жители, свободного места было предостаточно, и дети могли резвиться вволю. Гэндальф поначалу очень любил это место, но холодная погода иногда заставляла его сомневаться в правильности своего решения о переезде.
— Ролин, посмотри, не кончается ли уголь в камине? Что-то холодно стало. — чихнув два раза подряд, Гэндальф наконец не выдержал и попросил своего соседа по комнате Ролина проверить, хорошо ли горит огонь. Сам же Гэндальф укутался в одеяло и не хотел двигаться. Сегодня был выходной в Магической академии. Ричард установил правило — один выходной раз в семь дней. Людям нужно отдыхать, нельзя постоянно держать себя в напряжении, особенно в таком энергозатратном деле, как изучение магии.
Директор Гэндальф поначалу был полон энтузиазма и, увлечённый магией, не обращал внимания на холод. Но в выходной день Гэндальф внезапно простудился. Выносливость мага и так была ниже, чем у рыцаря, а Гэндальф был теоретиком. Возраст давал о себе знать. Прожив столько времени в Городе Снежных равнин, он мало продвинулся в практической магии и не мог противостоять экстремальному холоду Снежных равнин с помощью магической энергии.
— Угля в камине действительно мало, я добавлю ещё.
— БАБАХ!
— Ты что, хочешь взорвать мой дом?!
Ролин добавил в камин ещё угля, но огонь разгорался медленно. Боясь, что температура не поднимется, он собрал в руке энергию и запустил в камин большой огненный шар. Уголь мгновенно вспыхнул.