Глава 543. Битва 2
Стоит отметить, что старший принц, умело управлявший войсками, всегда придерживался армейского стиля. Он часто тренировался вместе с Железной Гвардией не только под палящим солнцем, но и преодолевал с солдатами водные преграды. Он никогда не пользовался зонтом от солнца, и только забота о собственной жизни вынудила его на этот раз к подобным мерам.
Расстояния в несколько десятков метров хватило, чтобы Ричард и другие успели среагировать.
Слегка странное поведение старшего принца нисколько не повлияло на его авторитет в Железной Гвардии. Окружающие солдаты стояли по стойке смирно, ожидая приказа.
— В атаку! — Ворд не заставил солдат долго ждать. После того, как виконт Анкора продемонстрировал сопротивление, принц принял решение о штурме. Увидев, что тараны и осадные щиты на месте, он тут же отдал приказ.
— Раз-два! Раз-два!
— Грохот…
Тяжелые осадные щиты с грохотом катились по каменной мостовой Клайса, приближаясь к поместью виконта Анкора. Это оказывало огромное давление на обороняющихся, у многих из которых на лбу выступил холодный пот.
Несмотря на определенную преданность, они были всего лишь солдатами, не имевшими большого боевого опыта. Они не могли сравниться с закаленными в боях ветеранами пограничных гарнизонов. И это не была армия виконта Клиффа, состоящая из фанатиков Церкви Восходящего Солнца. Их боевой дух был значительно ниже. То, что они все еще стояли на стенах и сопротивлялись Железной Гвардии, уже говорило об их благодарности за щедрость Анкора.
— Лучники!
— Стрелять!
— Свист, свист, свист…
— Звяк, звяк, звяк…
Командир виконта Анкора также был неопытен. Несмотря на то, что он обладал рангом рыцаря, это не означало, что у него был опыт командования. Под медленным, но неумолимым давлением Железной Гвардии он не выдержал напряжения и отдал приказ стрелять, когда противник находился на расстоянии примерно ста шагов.
Эта дистанция, конечно, была в пределах досягаемости лучников, но явно не в зоне эффективного поражения. Дальность стрельбы обычных луков и арбалетов могла достигать и ста шагов, но после пятидесяти всё зависело от удачи. К тому же, Железная Гвардия, как и предполагало её название, будучи личной гвардией принца, была экипирована в прочные доспехи. Некоторые из них даже носили броню, изготовленную на заказ гномами. Даже с десяти шагов пробить такую броню из лука или арбалета было делом случая.
Со ста шагов шансов не было никаких. Передние ряды Железной Гвардии подняли щиты, и все стрелы бессильно упали на землю, не причинив никакого вреда наступающим.
Но стражникам Анкора, чей дух уже был на пределе, требовалась эмоциональная разрядка. Как только стрелы полетели, их стало невозможно остановить. Под непрекращающимся давлением Железной Гвардии защитники на стенах продолжали стрелять, ища хоть какое-то чувство безопасности.
Так продолжалось до тех пор, пока Железная Гвардия не подошла к поместью Анкора на расстояние менее пятидесяти шагов.
— Приготовиться!
— Огонь!
Офицеры Железной Гвардии были куда опытнее. Выпускники столичной академии рыцарей, они были хорошо подкованы как в теории, так и на практике. Их тактические действия были практически безупречны. Они отдали приказ стрелять на оптимальной для лучников дистанции, и град стрел обрушился на защитников на стенах.
Хотя стражники Анкоры тоже были в доспехах, их вычурные латы значительно уступали по защитным свойствам доспехам Железной Гвардии. На расстоянии пятидесяти шагов вероятность пробития брони резко возрастала, и с городских стен упало более десятка человек, что вызвало немалую панику.
Железная Гвардия не остановилась после залпа. Пока лучники перезаряжали, солдаты, толкавшие тараны, продвинулись ещё на двадцать шагов. Все понимали, что ни ворота, ни стены поместья не выдержат удара мощных таранов, и как только те достигнут цели, Железная Гвардия ворвется внутрь.
На стенах несколько офицеров Анкора пытались организовать отчаянное сопротивление, в то время как внутри поместья царил хаос.
Стрелы Железной Гвардии летели не только в защитников на стенах, но и непосредственно во двор поместья. Несколько слуг и женщин в простых одеждах были пронзены стрелами и пригвождены к земле, их крики разносились по всему поместью.
Виконт Анкора возлагал все свои надежды на облачённого в чёрное одеяние Посланника богов, надеясь, что тот вмешается и даст ему шанс на спасение.
— Господин, Железная Гвардия старшего принца вот-вот ворвется внутрь! Умоляю, вмешайтесь! — виконт Анкора униженно пал на колени перед ним.
— Если я убью старшего принца, это спасёт Анкору от этих солдат?
— По крайней мере, появится шанс!
— Какие же скучные игры…
В ответ на слезные мольбы виконта, черноризый Посланник богов наконец поднялся. Его совершенно не волновало то, что происходило снаружи. Хотя он и не собирался убивать несколько тысяч солдат Железной Гвардии, никто не смог бы помешать ему уйти. Просто если владения Анкора будут уничтожены, это бросит тень на его репутацию.
Встав, он больше не обращал внимания на виконта. Посланник богов Владыки Тьмы мгновенно исчез из комнаты…
— Бам!
— Грохот!
— Убивать!
— Приказ старшего принца: всех, кто сопротивляется — убивать на месте!
Тараны наконец достигли ворот поместья. Керосин, который приготовили защитники дома Анкора, так и не пригодился. Те, кто пытался вылить его на тараны, были изрешечены стрелами лучников Железной Гвардии, поджидавших внизу.
Внешние стены поместья не могли сравниться со стенами настоящего замка, и лучники Железной Гвардии легко подавляли защитников на стенах.
Тараны беспрепятственно били в ворота. После двух ударов, нанесённых объединёнными усилиями более десятка солдат Железной Гвардии, ворота поместья Анкора рухнули с грохотом. В тот же миг множество солдат Железной Гвардии ворвались внутрь.
Пока высокая стена служила им защитой, стражники ещё могли найти в себе мужество сопротивляться. Но теперь, когда ворота были распахнуты, а перед ними стояли свирепые солдаты Железной Гвардии, у защитников Анкора совершенно пропала воля к борьбе. После того как десяток самых преданных был порублен на куски, словно капуста, остальные стражники бросились врассыпную. Для Железной Гвардии эта битва больше походила на военный парад.
Ворвавшись в поместье, солдаты Железной Гвардии быстро разделились на несколько групп, заняли ключевые позиции, взяли пленных, а часть продолжила двигаться к внутреннему двору. Всё проходило на удивление гладко.
Однако старший принц, наблюдавший за битвой со стороны, нисколько не расслаблялся. Он прекрасно понимал, что само по себе поместье Анкора не заслуживало такого пристального внимания. Настоящий враг ещё не появился.
— Вжик!
В этот момент Хранитель Меча Ксид, стоявший рядом с Ричардом и другими, внезапно выхватил свой меч. Вслед за звоном стали из теней, находившихся в нескольких десятках метров от старшего принца, вынырнули с десяток темных фигур.
— Наконец-то, — произнёс Ксид.
Столкнувшись с атакующими теневыми ассасинами, старший принц, к своему удивлению, не почувствовал страха, а скорее испытал облегчение. Он больше боялся, что после уничтожения поместья Анкора эти люди так и не появятся.
— Защитить принца!
Офицер железной гвардии, охранявший старшего принца, тоже пришёл в себя и громогласно отдал приказ.
Окружающие принца воины в доспехах с оружием в руках стремительно бросились на десяток темных фигур.
Подлинная элита железной гвардии вовсе не участвовала в нападении на поместье. Вся она была размещена вокруг этого огромного зонта…