Глава 541
Говорили о половинном жаловании, но и эта половина была не такой уж и маленькой. Королевство Золотого Дракона всегда довольно щедро обеспечивало свою армию. Жалования рядового солдата легиона хватало, чтобы кое-как прокормить одну семью. И хотя гарнизон получал лишь половину, прокормить себя и еще одного человека было вполне возможно. К тому же, по законам королевства, местные власти также должны были выделять часть средств на содержание гарнизона.
Ежегодно королевство тратило на жалование гарнизонным войскам огромные суммы. Король Рейн полагал, что за такие деньги должен быть хоть какой-то толк. Он, конечно, не мечтал о стотысячном, полностью укомплектованном и обученном войске, но хотя бы двадцать-тридцать тысяч солдат должны были быть.
В конечном счете, Рейн просто недооценил жадность чиновников и аристократов. Он знал, что они воруют, но не думал, что до такой степени – фактически, стотысячная армия просто испарилась.
То, что удалось собрать эти пять тысяч, можно считать заслугой центральной власти Королевства Золотого Дракона, которая еще сохраняла остатки влияния. Нужно было поддерживать видимость боеспособности на случай проверок со стороны королевства.
В результате все трудности легли на плечи принца Вольфа, которому поручили навести порядок в гарнизоне. Ему пришлось набирать новых рекрутов, чтобы хоть как-то заполнить ряды. С таким количеством новобранцев обучение приходилось начинать с нуля, а это напрямую влияло на боеспособность армии. Войска, которые тренировались всего месяц, все еще были на уровне новобранцев. Они едва ли умели обращаться с оружием. Заявление Вольфа о том, что еще через месяц они будут готовы к бою, было, пожалуй, слишком оптимистичным.
— А что с теми чиновниками, которые…
— Казнены.
Рейн был в ярости, но Вольф явно опередил его, физически устранив жадных чиновников и аристократов. Возможно, Королевство Золотого Дракона не сможет таким же образом избавиться от всех подобных чиновников и аристократов по всей стране, но авторитет королевской семьи позволял им выявлять и наказывать виновных.
— Хорошо.
Услышав ответ Вольфа, Рейн лишь кивнул, не говоря больше ни слова. Вольф сделал то, что он хотел. За этим спокойствием скрывались, как минимум, тысячи отрубленных голов. Многие министры во дворце нервничали, понимая, что король полностью одобряет и поддерживает действия Вольфа.
— Обращайтесь за помощью к местным чиновникам, если потребуется. В случае любого сопротивления — сначала убивайте, потом докладывайте. Сделайте так, чтобы гарнизон как можно скорее стал боеспособным.
— Есть!
Кратко ответив, Вольф вернулся в строй. Теперь он все больше походил на офицера и солдата. Неясно, перенял ли он эти манеры во время наведения порядка в армии или же просто пытался найти общий язык с другими офицерами.
Впрочем, Рейна не беспокоило несколько резкое поведение Вольфа. Власть он ему дал сам. Он не боялся, что сыновья попытаются у него ее отобрать. Он боялся, что они не смогут ею правильно распорядиться. Судя по всему, принц справлялся неплохо.
Обсудив еще несколько менее важных дел, Рейн уже собирался завершить это двухнедельное заседание, когда один из рядовых чиновников вышел вперед.
— Ваше Величество, камергер Пеки, ссылаясь на ваш указ, приказал всем аристократам собрать осенний урожай из своих замков и перевезти его в крупные города. Это вызвало недовольство многих аристократов на Центральных равнинах. Прошу вас наказать Пеки…
Хотя этот приказ был отдан в рамках подготовки к обороне после падения Перевала Драконьего Дыхания, чтобы уменьшить запасы продовольствия для армии орков, он явно ущемлял интересы аристократов Центральных равнин. Естественно, это вызвало всеобщее недовольство, и кто-то решил воспользоваться этим предлогом, чтобы выступить с обвинениями. С точки зрения процедуры, приказ содержал серьезные нарушения.
Всем во дворце было понятно, кто надоумил Пеки действовать от имени короля, но никто не осмелился открыто обвинить Росса. Наказать Пеки и отозвать приказ — вот и все, чего они хотели добиться.
Более осведомленные чиновники во дворце уже знали о происходящем и молча ждали реакции Рейна, понурив головы.
Услышав об этом, лицо Рейна слегка изменилось. Он знал об этом приказе. Черная Тюрьма под руководством Райса была не просто декорацией, и Пеки позже отправил ему сообщение с объяснениями.
Как король, Рейн был недоволен тем, что Росс действовал от его имени без разрешения, но он понимал, что в чрезвычайных ситуациях приходится действовать решительно. Поэтому он не собирался наказывать Росса. Он просто не ожидал, что этот вопрос поднимут на заседании так скоро.
После небольшой паузы Рейн ответил:
— Пеки не нарушал ничего. Это был мой приказ. Пусть аристократы на Центральных равнинах окажут полное содействие и не затягивают с выполнением.
— Но, Ваше Величество…
С точки зрения процедуры все было сделано неправильно. Такие приказы Рейн обычно объявлял на заседании, а в этот раз приказ начали выполнять, минуя этот этап. Очевидно, что-то было не так.
Но раз сам Рейн подтвердил приказ, никто больше не осмелился возражать.
Когда заседание закончилось, Рейн обратился к Райсу:
— Проверь того, кто поднял этот вопрос. Пусть Черная Тюрьма займется этим.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Бои на Перевале Драконьего Дыхания продолжались с прежней силой. Орки атаковали крепость практически круглосуточно. С обеих сторон у стен лежали горы трупов, среди которых изредка попадались тела Белых драконов.
Люди оказывали упорное сопротивление. Несмотря на поддержку Белых драконов, они несколько дней удерживали первую линию обороны, ценой собственных жизней выдерживая дыхание дракона и даже сбивая нескольких Белых драконов из божественных арбалетов.
Однако защитники крепости были на исходе сил. Почти все божественные арбалеты и другое тяжелое вооружение были уничтожены. Белые драконы снова рискнули и вместе с орками ворвались на стены.
Несколько осадных башен с грохотом опустили мосты. Оркские вожди, первыми ступив на стены, одним ударом топора сбрасывали вниз сразу нескольких солдат. Остальные орки, не обращая внимания на падающие сверху камни и кипящее масло, плотным строем поднимались по лестницам.
— Генерал Тайцзе, южная стена пала! Отправить резерв?
— Бесполезно. Приказываю отступать. Оставить крепость.
— Пусть резерв организует оборону в рву и прикрывает отступление.
— Господин Тайцзе, но…
Приказ Тайцзе оставить крепость вызвал колебания у ближайших офицеров. Многие считали крепость неприступной, как можно было ее так просто оставить?
— Выполняйте приказ!
— Есть, генерал!
По приказу Тайцзе человеческие войска начали отступать от крепости. После нескольких дней кровавой мясорубки орки наконец захватили первую линию обороны на Перевале Драконьего Дыхания…
(Конец главы)