Глава 533
— Ричард, мы отправимся к Перевалу Драконьего Дыхания?
Тусклый свет таверны быстро померк после того, как Ричард ушел вместе с Ксидом. Из семи человек, кроме Ксида, не было никого ценного. Раньше Ричард, возможно, еще попытался бы завербовать нескольких наемников, едва достигших рыцарского ранга. Но теперь, разбогатев, он не хотел тратить время на ненадежных наемников. Завербовав Хранителя Меча Ксида, Ричард покинул таверну.
Процесс вербовки Ксида прошел на удивление гладко. Ричард просто рассказал ему о текущей ситуации людей и о своем статусе, после чего тот без колебаний принял предложение. Первым делом, выйдя из таверны, Ксид спросил Ричарда о ситуации на Перевале Драконьего Дыхания.
Ричард кивнул.
— Мы немедленно выдвигаемся. До рассвета будем там.
Хотя Северные земли находятся очень далеко от Перевала Драконьего Дыхания, имея навык Телепортации, Ричард мог быстро перемещаться. Взять с собой Ксида тоже не проблема, просто придется потратить немного больше магической энергии на восстановление в пути.
Перед уходом Ксид окинул взглядом нескольких Мечников, следующих за Ричардом, и с легким сожалением произнес:
— Если бы у меня было больше времени, они могли бы принести гораздо больше пользы на поле боя.
Ксид тренировал Мечников не так, как система улучшала солдат — мгновенно. Для этого требовалось время. По словам Ксида, ему нужен был как минимум месяц, чтобы довести этих Мечников до элитного уровня.
А Ричард не мог исчезнуть с Перевала Драконьего Дыхания на месяц, ожидая, пока Ксид закончит обучение. Его отсутствие даже на один день было бы серьезной проблемой. Поэтому он решил сразу же вернуться на Перевал Драконьего Дыхания вместе с Ксидом.
В тусклом свете оба исчезли без следа. Пять Мечников, уже привыкшие к такому, по приказу Ричарда отправились к Катерине, чтобы пополнить ее отряд.
…На Перевале Драконьего Дыхания погода всегда была переменчивой. Перед рассветом снова начал моросить мелкий дождь. Многие солдаты патрулировали перевал под дождем, другие накрывали брезентом установленные на стенах арбалеты.
Осенний дождь был особенно неприятен. К мороси добавился предзимний холод. После дождя, продуваемые северным ветром, даже многие крепкие воины, почти рыцари, едва переносили пронизывающий холод. В последнее время в армии было много больных.
Несмотря на ужасную погоду, боевой дух большинства защитников перевала был довольно высок. Мрак от недавнего поражения Сола почти рассеялся. Новости о большой победе на Северном фронте достигли основных городов на Перевале Драконьего Дыхания. Орки, атаковавшие северную часть обороны, были практически полностью уничтожены, а их командующий, Небожитель Сиэн, был убит. Эта победа значительно подняла боевой дух защитников. Имя Грула гремело по всему Перевалу Драконьего Дыхания.
Вскоре после известия о победе на севере пришла новость о еще одной, пусть и не такой крупной, победе Тайцзе. Несмотря на общее наступление орков, он провел блестящую контратаку и отбил Восточный хребет, отбросив врага.
Конечно, вспоминая Грула и Тайцзе, все тут же думали о сильнейшем человеке, повелителе Северных земель, Ричарде. Все они были его подчиненными. И хотя Ричард больше месяца залечивал раны, его авторитет и влияние на Перевале Драконьего Дыхания уже превосходили авторитет командующего Росса.
Впрочем, самого Росса это мало волновало. Его единственной заботой была оборона Перевала Драконьего Дыхания.
В этот момент Росс, как обычно, обходил крепостные стены под дождем. Остановившись у бойницы, он молча смотрел в сторону армии орков. В отличие от других командиров, настроенных оптимистично, Росс не терял бдительности. Его нахмуренный, озабоченный вид вызвал недоумение у сопровождавшего его телохранителя.
— Почему вы так мрачны, господин? Орки дважды потерпели сокрушительное поражение и уже много дней не решаются атаковать. Боюсь, у них больше нет сил штурмовать Перевал Драконьего Дыхания.
Телохранитель, как и большинство защитников перевала, был настроен оптимистично. Две победы значительно ослабили напряжение, вызванное непрерывными атаками орков.
— Все не так просто. То, что орки несколько дней не нападают, как раз и настораживает. Когда хочешь убить врага, сначала отводишь клинок, а потом наносишь удар. К тому же, у орков нет причин отступать.
В этот момент Росс мыслил очень ясно. На такое наступление орки должны были потратить огромное количество провианта. Они не могли отказаться от своих планов из-за двух незначительных поражений, так как с трудом справлялись со снабжением своей армии на Перевале Драконьего Дыхания. Для орков такая война была равносильна игре ва-банк. Игрок, поставивший все на кон, не так-то просто сдается.
Высказав свои мысли, Росс немного успокоился, а вот лицо телохранителя выражало полное недоумение. С его позиции было трудно понять рассуждения Росса.
Росс не стал ничего объяснять. Глядя на затихший под дождем перевал, он почувствовал беспричинное беспокойство. Если бы орки после двух поражений продолжили яростные атаки, Росс, возможно, чувствовал бы себя спокойнее. Сейчас же орки напоминали хищника, затаившегося в темноте, выжидая момент для смертельного удара по Перевалу Драконьего Дыхания.
— Пойди к Ричарду… Нет, я сам пойду… Собери всех командиров легионов Западного края, которые сейчас находятся на главном перевале. Пусть ждут у дома Ричарда.
— Слушаюсь, господин!
В долине Белых драконов, недалеко от Монайи, столицы орков, раздался мощный драконий рев, который был слышен даже в самом городе. Белые драконы, обитавшие в долине, высунули головы из своих пещер и невольно посмотрели в сторону, откуда доносился рев.
В этом реве чувствовалась мощь Святого ранга. Это было и выражение силы, и демонстрация превосходства. Рев как будто сообщал всем Белым драконам в долине, что появился Белый дракон Святого ранга.
Рев раздался снова. На вершине долины стоял огромный Белый дракон. Он был крупнее обычных Белых драконов, лишь немного уступая в размерах прежнему вожаку Амосу. Но по сравнению с другими Белыми драконами он выглядел настоящим гигантом.
После второго рева остальные Белые драконы, не медля, вылетели из своих пещер и направились к вершине долины. К этому моменту большинство из них уже собрались. В небе одновременно парили сотни Белых драконов — зрелище, внушающее ужас. Охранявшие долину орки напряглись.
Во дворце орков король Холдан завтракал с Грогом, когда до них донесся мощный двойной драконий рев.
— Наконец-то! Этот драконишка заставил меня изрядно понервничать, — в голосе Грога слышалось недовольство. Казалось, он упрекает Иссира в потерянном времени. Для них каждая секунда была на счету. Содержание миллионной армии на Перевале Драконьего Дыхания требовало огромных затрат продовольствия. Даже богатые запасы королевства испытывали колоссальную нагрузку. Орки оказались на грани голода. Смерть от истощения среди стариков стала обычным делом. Голод царил повсюду, за исключением армии на передовой. Они больше не могли позволить себе такую расточительность.
— Что произошло? — с недоумением спросил король Холдан.
— Хорошие новости, Ваше Величество! Вы же постоянно спрашивали, когда мы снова перейдем в наступление? Время пришло!
— Желаю Великому Шаману победы, — ответил Холдан. Он не понимал, что именно произошло, но знал, что Великий Шаман наконец готов возглавить наступление. Король беспокоился не из-за своего положения в тылу, а из-за того, что запасы страны были на исходе. Если не взять Перевал Драконьего Дыхания, наше королевство рухнет. Услышав от Грога о готовящемся наступлении, он сразу же выразил свои поздравления.
Грог, зная о бедственном положении, не стал задерживаться. Он поднялся, чтобы отправиться в Долину, но, сделав несколько шагов, словно вспомнив что-то, вернулся к Холдану.
— Великий Шаман, у вас есть еще указания?
В присутствии Великого Шамана Холдан, казалось, привычно принимал смиренный вид, и его слова больше не напоминали речь короля.
Грог похлопал Холдана по плечу.
— Ты король. Прояви ту же смелость, что и той ночью…
Слова Грога заставили Холдана напрячься. Он хотел что-то объяснить, но Грог остановил его жестом и продолжил:
— Не уклоняйся от дел Церкви Восходящего Солнца и не препятствуй им. Нам нужна их помощь. Сотрудничество. Осторожность. Ты понимаешь?
— Великий Шаман, не беспокойтесь. Я все понимаю.
— Я надеюсь, что однажды нашим старикам не придется покидать свои шатры зимой и идти в снега…
— Я тоже на это надеюсь…
Грог кивнул Холдану и, развернувшись, полетел в сторону долины. Вскоре из долины донеслась серия ревов. Двести Белых драконов вылетели из долины и стремительно направились к Перевалу Драконьего Дыхания…
(Конец главы)