Глава 530
Во дворце короля множество орков-воинов блокировали боковой зал. Внутри было тихо: только Грог, король орков Холдан и несколько шаманов.
Эти шаманы в перьях и с раскрашенными лицами стояли в зале, окружая своего Великого шамана. Король Холдан с несколькими телохранителями стоял за кругом, со сложными чувствами наблюдая за ставшим таким чужим великим шаманом.
А Великий шаман, то есть Грог, казалось, совершенно не замечал смятения на лице Холдана. Пробормотав непонятное заклинание, он повернулся к стоящим рядом.
— Готов?
— Уже готов.
Как только слова были произнесены, в зал вошли еще несколько фигур. Все они были одеты подобно шаманам в зале, только у ведущего орка на одежде была золотая кайма, а лицо, в отличие от других шаманов, не было раскрашено. Судя по внешности, это был очень молодой орк.
— Ваше Величество!
— Великий шаман!
Вошедший орк поклонился сначала Холдану, а затем Грогу. Холдан, подавив внутреннее смятение, кивнул в ответ. Грог же сам вышел навстречу и провел молодого орка в центр зала.
— Подойди, дай мне взглянуть на тебя!
Молодой орк, шедший впереди, был известным гением своего поколения. В свои двадцать лет он уже обладал силой великого воина, и вопрос о его назначении придворным воином был лишь вопросом времени. Более того, этот молодой орк был благородного происхождения, принадлежал к боковой ветви королевской семьи. Его будущее казалось безграничным.
Грог смотрел на него с возрастающим удовлетворением. Это молодое тело было гораздо сильнее, чем его нынешнее старое тело шамана. После завершения переноса духа он обретет молодость, и его сила возрастет.
Долго рассматривая молодого орка, Грог удовлетворенно кивнул и спросил:
— Ты готов?
Молодой орк твердо кивнул в ответ:
— Будьте уверены, Великий шаман, я готов пожертвовать всем ради королевства.
— Хороший мальчик.
Грог протянул руку и похлопал молодого орка по плечу. Но когда он протянул руку, молодой орк слегка вздрогнул.
Что это была за рука! Сказать, что она была кожа да кости – значит, польстить. Это была просто костяная рука, кожа на которой высохла, словно у мумии из древней гробницы. Это была цена использования Копья Геу. В своем обычном теле шамана Грог мог бы выдержать еще пару сражений, но использование Копья Геу требовало слишком много магической энергии, даже больше, чем секретная техника, которую он использовал против Ричарда. После демонстрации силы в Долине Белых Драконов тело Великого шамана было на пределе.
А этот молодой орк был тем, кого Грог выбрал заранее. Молодой, сильный, талантливый…
— С этого момента ты – Великий шаман!
Сказав это, Грог передал молодому орку свой костяной посох – символ власти Великого шамана. Окружающие шаманы тут же подошли ближе.
Пробормотав длинное, непонятное заклинание, они вдруг упали на колени, выхватили из-за пояса короткие клинки и вонзили их себе в грудь.
Кровь медленно стекала по клинкам, доказывая, что это не какой-то фокус, а настоящие раны в сердце. Шаманы, получив такие ранения, только тихонько застонали вначале, а затем замолчали, позволяя крови медленно сочиться, с торжественным выражением на лицах.
Когда от потери крови шаманы уже не могли держаться на ногах и упали на пол, Грог, до этого бесстрастно наблюдавший за этой жуткой сценой, наконец, улыбнулся, когда кровь начала сама собой складываться в странный символ и течь к молодому орку в центре.
— Как я и думал, мое успешное нисхождение не было случайностью. Исчезнувшая магическая энергия вернулась.
Но тут же в душе Грога возникло беспокойство.
— К сожалению, для нашего народа возвращение магической энергии – не такое уж хорошее событие. Нужно как можно скорее разобраться с людьми.
Подумав об этом, Грог, не колеблясь, снова протянул руку и коснулся молодого орка…
…
Ночь была темна, луну закрывали тучи. Только в этом боковом зале королевского дворца горел яркий свет. Множество орков-воинов окружали зал, повсюду были расставлены Драконобойные Арбалеты. Факелы в руках орков освещали пространство вокруг зала, словно днем. Король Холдан лично стоял у входа в зал и ждал. Все потому, что Великий шаман проводил внутри крайне важный ритуал.
— Ваше Величество.
Патрулирующие воины, проходя мимо Холдана, отдавали ему честь, а Холдан в ответ кивал.
Когда патруль отошел, один из офицеров из свиты Холдана тихо подошел к нему и прошептал на ухо:
— Ваше Величество, королевская гвардия готова. Все тщательно отобраны, это самые преданные воины, не имеющие никакого отношения к залу шаманов. Двадцать четыре Драконобойных Арбалета готовы к повороту в любой момент. Сейчас – лучший шанс.
Услышав эти слова, Холдан почувствовал холодок. Он понял скрытый смысл слов офицера. Авторитет Великого шамана рос, все сильнее ограничивая власть короля. Почти все командиры на фронте подчинялись Великому шаману, а Холдан в тылу играл роль интенданта. Это вызывало недовольство сторонников короля. А то, что Великий шаман сделал Церковь Восходящего Солнца государственной религией и способствовал ее распространению, вызвало серьезный конфликт с культом предков и еще большее недовольство среди орков. Некая группа в критический момент ритуала подстрекала Холдана избавиться от ставшего чужим Великого шамана.
Но Холдан, как король, лучше понимал нынешнее трудное положение королевства орков. Будь все благополучно, Холдан непременно воспользовался бы случаем, чтобы избавиться от Великого шамана, угрожавшего его власти. Но сейчас королевство орков столкнулось с огромной опасностью, и внутренняя борьба была недопустима. Избавиться от Великого шамана нужно было после победы над людьми, а не сейчас.
Взвесив все «за» и «против», Холдан решительно покачал головой и грозно спросил:
— Кто тебя надоумил на это?
Однако слова Холдана не испугали офицера, а, наоборот, обрадовали. Раз король не приказал его арестовать, значит, не все потеряно. Офицер тут же упал на одно колено и начал уговаривать:
— Ваше Величество, сегодня ночью – лучший шанс избавиться от него. Великий шаман, командуя армией, нарушил все правила. А как шаман нашего народа, он помогает Церкви Восходящего Солнца распространять свою веру, что равносильно предательству. Ваше Величество, стоит вам только решиться, и сегодня ночью…
— Замолчи!
— У меня есть свой план насчет него. Не тебе меня учить.
Холдан правил королевством орков много лет и обладал немалым авторитетом. После его решительного отказа офицеры, неизвестно когда сговорившиеся, не посмели действовать самостоятельно и остались стоять на коленях в неловком молчании.
— Скрип…
Через некоторое время двери бокового зала распахнулись. Холдан, оглянувшись, посмотрел на стоящего на коленях офицера. Он не собирался наказывать его и только спокойно произнес:
— Встань. Забудь о том, что произошло сегодня. Пойдем встречать Великого шамана.
— Слушаюсь, Ваше Величество!
Когда двери бокового зала открылись, чей-то ночной заговор провалился. Но двусмысленное поведение Холдана давало понять, что провал не был полным…
— Поздравляю, Великий шаман!
Холдан подошел к выходу из бокового зала и пошел навстречу выходящей фигуре с радостным выражением лица, словно ничего не случилось этой ночью. Но, увидев лицо вышедшего, улыбка Холдана невольно сменилась изумлением. С костяным посохом Великого шамана в руках и в характерном одеянии стоял молодой орк. Даже будучи морально подготовленным, Холдан был крайне удивлен.
— Ваше Величество, не стоило ждать меня здесь. Вы – король королевства орков, самый почитаемый в нашей стране.
— На Великом шамане лежит ответственность за судьбу нашего народа. Я должен был охранять его во время ритуала.
Хотя Холдан был потрясен, он быстро взял себя в руки и искренне ответил Грогу.
Тот кивнул, окинул взглядом окружавших зал воинов, словно не замечая ничего необычного, и снова обратился к Холдану:
— Белые драконы скоро вступят в войну в полную силу. Мы вскоре возьмем Перевал Драконьего Дыхания. Я должен немедленно вернуться на фронт. Монайя остается на тебя.
— Понял.
Холдан не сомневался в словах Грога. Он знал о событиях в Долине Белых Драконов и понимал, что сила Грога теперь неизмерима. Он подчинил себе весь род Белых драконов. С полной поддержкой Церкви Восходящего Солнца взятие Перевала Драконьего Дыхания и прорыв нынешнего тупика казались делом решенным. Холдан по-прежнему намеревался оказывать Грогу всяческую поддержку, по крайней мере, до победы над людьми. Он не собирался предпринимать никаких резких действий.
Вскоре Холдан со своей свитой удалился, и охранявшая боковой зал армия тоже отступила. Великий шаман успешно завершил ритуал и больше не нуждался в охране. Грог задумчиво смотрел вслед удаляющейся армии. Адрило внезапно появился рядом с Грогом. С его силой во всем королевском дворце, кроме Грога, его никто не мог остановить. Пока он не покушался на короля, он мог свободно входить и выходить из королевского дворца, не привлекая внимания.
— Холдан хотел не просто защитить тебя.
Сильный Грог был выгоден Адрило, поэтому он тайно наблюдал за ритуалом. Он заметил необычное расположение Драконобойных Арбалетов. Они были направлены не наружу, а как будто для атаки на боковой зал.
Грог безразлично покачал головой и сказал, неизвестно, правду или ложь:
— Именно потому, что король Лэйн такой, я спокоен!
— Делай, как знаешь. Главное, чтобы это не помешало нашим планам.
Сказав это, Адрило снова растворился в темноте, оставив Грога одного. Когда тот ушел, Грог достал из-за спины руку, которая все это время сжимала короткое копье.
— Пожалуй, Холдан – наш орк…
…(Конец главы)