Глава 527
В огромном лагере орков, растянувшемся на десятки километров, горы осадных орудий казались бесконечными. Высоких осадных башен было не меньше сотни. Драконобойных арбалетов — орудий национального значения — орки без колебаний выдвинули на передовую в таком количестве, что даже Мориэль не рискнула бы соваться туда со своими драконами. Других орудий, таких как катапульты и штурмовые лестницы, было не счесть. Орки-ремесленники могли производить их бесконечно, в отличие от Северного фронта, где Сиэн командовал легионом орков.
Только перед главными вратами Перевала Драконьего Дыхания собралась миллионная армия орков. Ежедневный расход продовольствия заставил затянуть пояса даже королевство орков, копившее запасы более десяти лет. Как только боевые действия зашли в тупик, верхушка орков забеспокоилась, словно муравьи на раскаленной сковороде. Казалось, что у них огромная мощь, но на самом деле они могли нанести лишь один удар.
В этот момент офицеры орков с серьезными лицами сидели вместе. Во главе стола восседал Верховный шаман орков, или же бывший король орков Грей.
— Верховный шаман, с фронта пришло донесение: люди начали контрнаступление в районе Восточного хребта и отбили ранее захваченные нами позиции.
— То есть, за все эти дни армия не только не добилась существенного прогресса, но и потеряла ранее занятые позиции?
Верховный шаман упомянул только о боевых действиях на Восточном хребте. Что касается полного разгрома на Северном фронте, то Верховный шаман не то чтобы не был разъярен, просто Сиэн, ответственный за поражение, уже погиб. Теперь гнев не на кого обрушить, и военачальники орков у Перевала Драконьего Дыхания стали козлами отпущения.
— Верховный шаман, у людей есть боевые драконы, а у нас нет поддержки белых драконов. Мы в очень невыгодном положении.
— Бам!
— Без поддержки драконов воевать не умеете? А раньше как воевали?
Верховный шаман был в ужасном настроении. В битве с Ричардом он был уверен в победе, но все обернулось против него. Ему пришлось использовать секретную технику, заплатив немалую цену, чтобы сбежать, а вот Амос погиб.
За прошедшее время Верховный шаман почти полностью восстановил силы, но больше не рисковал. Даже зная, что противник, вероятно, использовал какое-то зелье для усиления, он не хотел ставить свою жизнь на кон. Не все орки бесстрашны. Чем дольше живешь, тем сильнее ценишь жизнь, а Верховный шаман и вовсе жил как будто вторую жизнь.
Однако его собственная трусость не означала, что он потерпит трусость подчиненных. Он надеялся, что, если сильнейшие бойцы с обеих сторон не будут вмешиваться, орки смогут сокрушить противника. Но война затянулась, и не только не было никакого прогресса, но люди даже провели несколько успешных контратак. Если так пойдет и дальше, то, когда ресурсы королевства орков иссякнут, они так и не смогут взять Перевал Драконьего Дыхания.
Однако военачальники орков тоже чувствовали себя обиженными. Раньше, когда они сражались с людьми, у тех тоже были боевые драконы, но те трусливые ящеры не могли сравниться с ядовитыми и древними драконами Мориэль. Прежние золотые и зеленые драконы не хотели рисковать, их нужно было уговаривать, и они отступали, завидев несколько драконобойных арбалетов у орков. С ними было трудно, но не настолько сложно.
А вот драконы Мориэль сражались без страха смерти, с решимостью, которой не было у прежних драконов. Их сила и боевой дух были на совершенно другом ранге, и они оказались гораздо опаснее, чем драконьи рыцари.
Однако военачальники орков не смели оправдываться перед Верховным шаманом, лишь понуро опустили головы. Несколько военачальников орков, сидящих внизу, были мастерами ранга рыцарь земли, высшими офицерами королевства, но перед Верховным шаманом они боялись даже дышать.
— Верховный шаман, дайте нам еще немного времени, и мы обязательно возьмем Перевал Драконьего Дыхания!
— Завтра мы начнем наступление, сначала вернем позиции на Восточном хребте, используя три легиона…
— Каковы шансы на успех?
Верховный шаман прервал длинный план одного из военачальников орков и спросил прямо. Этот вопрос застал военачальника врасплох. Он колебался, прежде чем ответить:
— Пятьдесят процентов.
— Действительно пятьдесят?
— …
Пятьдесят процентов — явное преувеличение. Командование Тайцзе было продуманным, плюс у него было несколько драконов. Отбить у него позиции — даже думать об этом страшно.
Верховный шаман, хоть и был зол, понимал ситуацию. Услышав про пятьдесят процентов, он понял, что это преувеличение.
— Аккер, ты больше не командир легиона. Отправляйся в авангард капитаном.
— Благодарю, Верховный шаман!
Аккер, командовавший армией в более чем сто тысяч, был понижен до капитана — это было падение на самое дно. Но Аккер не смел выражать недовольство. Верховный шаман мог казнить его одним словом. А в авангарде у него хотя бы был шанс снова отличиться.
— Приостановить наступление. Дать войскам несколько дней отдыха.
Хотя припасы были на исходе, запасов продовольствия для войны такого масштаба хватило бы еще на несколько дней. Не видя просвета, Верховный шаман не хотел бессмысленно терять жизни орков.
А просвет он мог найти только у одного... Когда военачальники орков покинули шатер, в нем появилась фигура.
— Верховный шаман, или мне следует называть тебя Грог?
— Это неважно. Сейчас война зашла в тупик, что очень невыгодно для нашего народа. Нужно найти способ выйти из этой ситуации.
Затягивание войны было на руку людям. Их запасов хватило бы еще на два-три года, а вот орки, если не возьмут Перевал Драконьего Дыхания, зимой начнут умирать от голода.
— Так вы обдумали мое требование?
— Да.
Верховный шаман долго размышлял. Сделать Церковь Восходящего Солнца государственной религией и разрешить ей проповедовать — это все равно, что впустить волка в овчарню. Это было совсем не то, что прежнее холодное отношение.
Верховный шаман надеялся, что армия орков сможет сокрушить людей и прорвать оборону Перевала Драконьего Дыхания. Тогда ему не пришлось бы идти на компромисс с Адрило. Он думал, что после предыдущего наступления, потерь войск и гибели командующего, оборона Перевала Драконьего Дыхания ослабла до предела. Даже потеряв Амоса, орки должны были прорваться за счет обычной силы.
Но у людей был Ричард, постоянно нарушающий все планы. Он не только пополнил армию людей большим количеством сильных бойцов, сократив разрыв с армией орков, но и поставил на ключевую позицию Тайцзе, мастера обороны. Орки бились головой о стену, но так и не смогли продвинуться на Перевал Драконьего Дыхания.
Разгром на Северном фронте и контрнаступление Тайцзе у Перевала Драконьего Дыхания заставили Верховного шамана потерять надежду на то, что армия орков сможет взять перевал и разгромить людей. Он снова обратился к Адрило за помощью, понимая, что это все равно что пить яд от жажды. Адрило, возможно, тоже хотел уничтожить людей, но был гораздо терпеливее. А у орков время поджимало.
Видя, что Верховный шаман согласен на его условия, Адрило вытащил из воздуха короткое копье.
Копье было бледно-зеленого цвета, мерцало, покрытое таинственными рунами. Сразу было видно, что это не обычная вещь.
Адрило немного повертел копье в руках, а затем бросил его Верховному шаману.
Тот поймал копье, но следующие слова Адрило заставили его руки дрогнуть, и он чуть не уронил его.
— Это оружие вашего бога орков. Он хорошо к вам относился. В руках орков это оружие раскроет всю свою силу.
— Это оружие, которым владел Геу?
Верховный шаман ошеломленно держал копье, пытаясь переварить информацию. Адрило продолжил:
— Поскорее научись им пользоваться. Бог орков Геу погиб во время Сумерек богов, устроенных Безумным императором, но его оружие сохранило часть своей мощи и благоволит оркам.
Затем, словно вспомнив что-то, Адрило добавил:
— Кстати, твое нынешнее тело вряд ли выдержит использование Копья Геу. Ты ведь не умрешь окончательно, если снова его используешь?
— Не беспокойся, я буду жить, пока не уничтожу королевство людей.
Верховный шаман поднял голову. Его лицо снова стало спокойным. Он был человеком, прошедшим через многое, и удивление быстро сменилось изучением копья.
Глядя на спокойного Верховного шамана, Адрило понял кое-что.
— Похоже, Грог уже нашел себе замену.
Адрило больше не называл его Верховным шаманом, а обратился к нему по имени короля орков, правившего сотни лет назад.
Верховный шаман не стал спорить, продолжая изучать Копье Геу, словно подтверждая слова Адрило. Общение с духами предков считалось священным у орков, и поэтому Верховный шаман пользовался огромным уважением. Но на самом деле нисхождение духов предков было очень жестоким процессом, создающим огромную нагрузку на тело Верховного шамана. Более того, после нисхождения контроль переходил не к Верховному шаману, а к духам предков. Так что называть его Верховным шаманом действительно было уже не совсем правильно…
(Конец главы)