Глава 525. Резкий поворот
Перевал Драконьего Дыхания. Эта могучая крепость, возведенная между землями орков и людей, с момента своего создания пережила бесчисленные войны. Время не только не разрушило ее, но, наоборот, за столетия непрерывного укрепления оборонительные сооружения становились все более совершенными.
Помимо внешних оборонительных линий, таких как Восточный хребет, десятикилометровый проход был перекрыт двумя стенами. Между ними располагались сторожевые башни, бункеры, рвы, баллисты, а также позиции катапульт для контратаки. В некоторых местах рвы были вырыты с двойной кольцевой структурой. Ширина самого широкого рва достигала почти двух метров, а глубина — почти трех. Дно одного рва было усеяно острыми деревянными кольями, так что у упавшего туда практически не было шансов выбраться. Другой ров был мельче, но заполнен легковоспламеняющимися сухими материалами. Стоило плеснуть туда керосин и поджечь, как мгновенно вспыхивала огненная стена, эффективно сдерживающая врага.
На склонах гор были установлены тяжелые катапульты высотой более десяти метров. Они не только обладали большой дальностью стрельбы, но и могли метать огромные валуны диаметром более метра, способные разрушать крупные осадные орудия противника, нанося урон еще до его приближения.
Приближаясь к крепости, атакующие попадали под обстрел тысяч баллист. Плотность огня была чудовищной. Что касается обычных оборонительных средств, таких как бревна, камни, керосин и заградительные повозки, то их было не счесть.
Конечно, решающим фактором в войне всегда остаются люди. Какой бы прочной ни была оборона, насколько бы тщательной ни была подготовка, если армия небоеспособна и лишена боевого духа, то даже самые лучшие укрепления бесполезны. Но миллионная армия, защищавшая Перевал Драконьего Дыхания, состояла из элитных войск человеческого королевства. Благодаря череде мудрых правителей, несмотря на то, что королевство существовало уже несколько столетий, уровень коррупции в правящем ранге был относительно низким. Хотя армия уже не обладала такой же мощью, как в эпоху основания королевства, она все еще оставалась боеспособной. Такое состояние династии, если сравнивать с древним Китаем, можно было бы назвать периодом расцвета и процветания ранга.
Казалось бы, многочисленная армия с высоким боевым духом, защищающая такую мощную крепость при поддержке довольно сильного дома, должна быть неприступной. Однако войны на этом континенте были гораздо сложнее, чем просто сражения с холодным оружием.
Не говоря уже о таких могучих воинах, как рыцари и самураи, одно лишь участие драконов полностью меняло ход войны. В каком-то смысле драконы были сравнимы с истребителями с планеты Земля, причем способными действовать как в воздухе, так и на земле. Эти существа могли не только сражаться в небе, но и, приземлившись, превращаться в танки, преследующие наземные войска.
— Грохот! — Дракон! — Драконы снова здесь! — Арбалеты! — Божественные арбалеты к бою!
Наступление орков практически не прекращалось. Захватив Восточный хребет, орки остановились лишь на один день, чтобы подготовить осадные орудия, и сразу же начали штурм первой стены Перевала Драконьего Дыхания.
Катапульты, расположенные на склонах гор, первыми открыли ответный огонь по наступающим оркам. Десятки огромных каменных ядер обрушились на ряды орков. Хотя эти ядра не причиняли большого урона, смерть от них была ужасной. Камни, летевшие с расстояния в километр, превращали любой доспех в железный гроб, и даже орки ранга воина не могли уклониться от такой атаки.
Гораздо большую угрозу представляли снаряды с керосином, которые запускались вместе с каменными ядрами. Эти снаряды, оставляя за собой черный дым, падали в ряды наступающих орков, вспыхивая многометровыми столбами пламени и вызывая локальные вспышки паники.
Один из валунов попал прямо в движущуюся осадную башню высотой почти двадцать метров. Эта башня, похожая на огромного монстра, приближалась к крепостной стене, но в момент попадания валуна раздался оглушительный грохот, и башня рухнула, представляя собой впечатляющее зрелище.
Однако тяжелые катапульты действовали недолго. Как только они разрушили осадную башню, командиры орков восприняли их как угрозу. Несколько Белых драконов отделились от основных сил и атаковали позиции катапульт на склонах гор.
— Вжжж, вжжж, вжжж…
Баллисты и божественные арбалеты, установленные на склонах гор, были уже готовы к бою и открыли огонь по приближающимся Белым драконам.
Изначально позиции катапульт не охранялись, так как орки не могли добраться до них, пока не захватят первую стену Перевала Драконьего Дыхания. Остановить катапульты можно было, только дождавшись, пока у них закончатся снаряды. Но теперь все изменилось. С появлением Белых драконов орки получили абсолютное преимущество в воздухе. Еще до того, как пехота прорвала оборону, Белые драконы начали расчищать путь для орков, устраняя препятствия. Офицеры людей, понимая изменение ситуации, при организации обороны разместили большое количество баллист и божественных арбалетов возле позиций катапульт.
К сожалению, этих орудий было немного, и они обладали низкой мобильностью. Тысячи божественных арбалетов не могли защитить всю линию обороны протяженностью в десятки километров. Даже при сосредоточении обороны в ключевых точках охватить все было невозможно.
Десятки огромных болтов вылетели со склонов гор, но Белые драконы в воздухе, благодаря своей маневренности, уклонились от большей части стрел. В то время гигантские арбалеты, как и катапульты, не отличались особой точностью. Можно было лишь приблизительно задать направление и область поражения. Только самые опытные арбалетчики могли немного повысить точность этих орудий.
Первый залп, тем не менее, не прошел бесследно. Белый дракон, летевший впереди левого фланга, не успел увернуться и получил болт в живот. Болт пробил прочную драконью чешую и вонзился в брюхо дракона более чем на метр.
Раненый Белый дракон издал болезненный рев. Будь на его месте один из трусливых драконов королевских рыцарей, он бы, вероятно, начал избегать боя, осознав, что враг способен нанести ему смертельный удар. Но Белые драконы были другими. Эти драконы, которых их вождь заставил вступить в войну, с самого начала сражались отчаянно.
После ранения товарища они не отступили, а, наоборот, с еще большей скоростью устремились к позициям катапульт. Тут проявился второй недостаток гигантских арбалетов — медленная перезарядка. Даже усовершенствованные Ричардом тяжелые арбалеты, способные поражать драконов, требовали для перезарядки усилий нескольких солдат. От заряжания до нового выстрела проходила как минимум минута.
Минута может показаться коротким промежутком времени, но на поле боя, где ситуация меняется мгновенно, это целая вечность. За минуту кавалерия может совершить две атаки, а Белые драконы — преодолеть оставшееся расстояние…
Под отчаянные крики солдат на склонах гор вспыхнули пожары. Белые драконы с помощью дыхания дракона подожгли оборонительные сооружения. Ценой этого стали еще два раненых дракона, один из которых рухнул на склон горы.