Глава 509. Предчувствие
Единственная осадная башня на поле боя стала главной целью для защитников. Вся её сторона, обращенная к стене, была утыкана горящими стрелами.
Однако мастерство орков-инженеров действительно впечатляло: даже несмотря на обстрел, вся конструкция так и не загорелась – защита от огня была сделана на совесть.
“Бам!”
“В атаку!!”
Осадная башня все же достигла стены. Деревянная платформа с глухим стуком опустилась, образовав прямой проход.
Приближение этой массивной машины немного подняло боевой дух орков. Дух воинов, которые до этого не могли взобраться на стену, уже сильно упал. Если бы не старейшина Дэви из тылового легиона, организовавший заградотряд, и природная свирепость орков, боевой дух при таком штурме давно бы уже полностью иссяк.
Увидев, что осадная башня образовала проход, окружающие орки ринулись на неё. В этот момент они предпочитали быть убитыми людьми на стене, чем быть ошпаренными кипящим маслом или разбиться, упав с большой высоты.
Но проход, созданный осадной башней, оказался не дорогой к победе, а лишь еще одним путем к смерти. Первый орк-воин, взобравшийся на стену, даже не успел издать боевой клич, как ему на голову обрушился молот-метеор. Тяжелое оружие пробило шлем, раздробив череп. Красно-белая масса вытекла из-под пробитого металла, и орк, даже не дернувшись, рухнул на землю.
Сэр Мурлок, размахивая своим молотом, стоял у входа на осадную башню, став непреодолимой преградой. С его силой Небожителя высокого ранга сражаться с орками, ранг которых в лучшем случае достигал воина, было просто издевательством над младшими.
К тому же сэр Мурлок был не единственным Небожителем в этом месте. Рядом с ним стояли еще три героя ранга Небожитель. Ни один из орков, прорвавшихся на стену через осадную башню, не мог продержаться дольше секунды. Вскоре у бойницы образовалась целая гора трупов, но прорыва так и не произошло.
Даже свирепые орки не могли бесконечно продолжать эти самоубийственные атаки. В конце концов, у любого живого существа есть инстинкт самосохранения, и ни одна армия не выдержит подобного наступления, обреченного на провал.
Остановка наступления была еще полбеды. У многих орков началась паника, и они, не обращая ни на что, пытались отдалиться от Драконьей Чешуи, инстинктивно бежали в сторону лагеря.
— Отступающим – смерть!
Бегущие орки быстро столкнулись с заградотрядом, организованным Дэви. С беглецами не церемонились: не пытались уговаривать, а просто бросались на них и несколькими ударами топора убивали на месте.
— Есть ли смысл нам здесь умирать? Сегодня отобранные уже сбежали, думаете, мы ничего не знаем?!
— Убить их!
— Чих!
Среди нескольких бежавших орков оказался даже младший офицер. Он был более осведомлен, чем обычные солдаты, и, конечно же, не поверил, что отобранную элиту отправили на какое-то другое задание. Он сразу догадался, что они сбежали.
Но сейчас чем больше он говорил, тем быстрее умирал. Орк-воин из заградотряда сам выбежал из строя и одним ударом топора оборвал жизнь беглого младшего офицера.
— Фух!
— Всем вернуться! Без приказа старейшины легиона отступать нельзя!
Отдельные попытки бегства были жестко подавлены, но боевой дух орков уже упал до предела. Даже если удастся остановить эту волну дезертирства, у солдат не останется никакого желания атаковать. Некоторые уже начали поднимать щиты вдали от стены, не желая идти дальше. Если продолжать давить, массовое бегство станет лишь вопросом времени.
— Дэви, продолжать атаку нельзя, мы достигли предела.
Видя, что Дэви все еще хмуро смотрит на Драконью Чешую, стоящий рядом офицер не выдержал и снова попытался убедить его.
На этот раз Дэви не стал настаивать на продолжении атаки. Он и сам понимал, что армия на пределе, особенно у осадной башни, где уже скопилась гора трупов, и ни один орк не осмеливался идти в атаку через нее. Возобновить самоубийственное наступление было невозможно.
Сини уже давно ушел со своими людьми, и большего он сделать не мог.
Тяжело вздохнув, Дэви отдал приказ:
— Прикажите войскам прекратить атаку. Всем подразделениям усилить бдительность, окружить Драконью Чешую, не дать ни одному солдату выйти из крепости.
— Есть!
Вскоре приказ о прекращении атаки был передан войскам.
“Данг!”
Прозвучал сигнал к отступлению, и орки, которые и так уже практически стояли на месте, хлынули назад, отступая даже быстрее, чем наступали. Обычно отход орков был довольно медленным: воины, увлеченные битвой, часто не сразу реагировали на приказ об отступлении. Но в этот раз отступление было на удивление быстрым и организованным. Их уже давно отрезвила кровавая бойня. Ведь все слышали о воинах, теряющих голову в бою, но никто не слышал о тех, кто теряет голову, будучи в одностороннем порядке истребляемым.
— С этими орками что-то не так.
Глядя на отступающих противников, Элина первая почувствовала неладное.
— Да, я сначала подумала, что у них проблемы с продовольствием, и они решили пойти ва-банк. Но если подумать, даже в такой ситуации они должны были как-то подготовиться к атаке, хотя бы сделать больше осадных лестниц вместо этих крюков.
— Они атаковали слишком поспешно, как будто хотели что-то скрыть.
Несколько героев переглянулись. Элина быстро сообразила.
— Часть орков сбежала!
— Немедленно отправьте грифонов и серебряных пегасов на север, в сторону Тёмного леса на разведку!
Если орки решили бежать, то только на север, в Тёмный лес. Они точно не побегут обратно к Драконьему Городу, где их ждет та же участь, что и у Драконьей Чешуи.
…
Тем временем, чтобы скрыть передвижение основной армии, тридцатитысячное войско орков вместе с флаговым отрядом волков, освещая путь лишь несколькими факелами, двигалось в темноте на север, планируя войти в Тёмный лес по северной тропе.
Тропа на самом деле не подходила для передвижения большой армии, и путь по ней занимал больше времени. Для орков, испытывающих нехватку продовольствия, это был нелегкий маршрут, но все же лучше, чем погибнуть у стен Драконьей Чешуи. Тем более, что эта тридцатитысячная армия забрала с собой большую часть провизии, и какое-то время им не придется беспокоиться о еде. У них появился шанс на спасение.
— Наступление у Драконьей Чешуи, похоже, прекратилось.
— Дэви дал нам достаточно времени.
— Как далеко до Тёмного леса?
— Через три дня войдем в Тёмный лес, но до ближайшего укрепленного поселения добираться еще дольше.
— Нужно ускориться. Когда люди опомнятся, уйти будет сложнее.
— Нас здесь больше тридцати тысяч, неужели люди осмелятся преследовать нас?
— Не стоит считать эту армию людей обычной.
— Если эта кавалерия, состоящая из одних рыцарей земли, начнет нас преследовать, я не знаю, что делать.
— Это…
— Кри!
Пока Сини обсуждал с другим старейшиной легиона, как противостоять чемпионам, в небе раздались пронзительные крики.
Внезапные резкие звуки в ночном небе нарушили тишину и привлекли внимание Сини. Он инстинктивно поднял голову, смотря в ту сторону, откуда доносились крики.
— Плохи дела, это воздушная кавалерия людей!
— Быстро, тушите факелы!
Другой старейшина легиона, находившийся рядом с Сини, быстро среагировал и приказал своему оруженосцу потушить факел.
Но Сини лишь тяжело повернулся и покачал головой.
— У этих странных птиц отличное ночное зрение.
— Не нужно тушить факелы, нас уже заметили. Прикажите армии больше не скрываться, зажечь факелы, осветить дорогу и ускорить движение к Тёмному лесу!
Во время предыдущего штурма Сини наблюдал за воздушной кавалерией людей. Эти странные птицы ночью прекрасно видели и могли пикировать с высоты нескольких десятков метров, атакуя орков на земле. Теперь, когда эти странные птицы появились над ними, он был практически уверен, что их обнаружили. Раз скрываться больше нет смысла, незачем продолжать двигаться в темноте. Лучше всего зажечь факелы и как можно скорее добраться до леса.
Когда тридцатитысячная армия орков вдруг зажгла факелы, разрозненные огоньки на земле превратились в огненную змею, быстро движущуюся в сторону Тёмного леса.
……
Тем временем грифон, обнаруживший передвижение армии орков, не мешкая вернулся в Драконью Чешую и доложил нескольким героям о движении противника.
— Тридцать тысяч… Похоже, вся элита армии орков сосредоточена в этих войсках. Неудивительно, что во время сегодняшнего штурма мы почти не видели орков-воинов.
— Тактику «отсечь хвост, чтобы спастись» я видел, но чтобы отсечь две трети своей армии – такое вижу впервые.
— Это уже похоже на бегство.
— Что делать дальше? За стенами еще почти сто тысяч орков. Может, сначала уничтожить их?
— Нужно уничтожить орков за стенами, но и этих тридцать тысяч беглецов нельзя просто так отпустить.
После стольких приготовлений ни Грул, ни Элина не хотели упускать такую возможность. Теперь, когда стало известно о попытке побега тридцатитысячной армии орков, Элина, конечно же, не хотела их отпускать.
— Сначала передайте информацию Грулу. Орки, вероятно, хотят обойти нас с тыла и войти в лес.
— Тамара Рис, сэр Мурлок, вы немедленно возглавьте чемпионов и единорогов. Возьмите с собой мечников и воздушную кавалерию. Постарайтесь задержать отступающую армию орков, хотя бы не давайте им уйти слишком легко.
— Есть.
Хотя у Драконьей Чешуи оставалось еще много орков, они уже не представляли серьезной угрозы. Элина с обычными солдатами северной армии могла справиться с ними сама. Практически все системные войска были брошены в погоню за армией Сини.
Приняв решение, Тамара Рис и сэр Мурлок быстро собрали свои войска и выступили из северных ворот Драконьей Чешуи.
— Дэви, у людей какое-то движение!
— Эта кавалерия движется на север! Солдаты на северном фланге не могут их остановить!
Хотя орки прекратили штурм, они оставили солдат для осады со всех сторон Драконьей Чешуи. Но боевой дух орков был настолько низок, что солдаты на северном фланге не смогли остановить выходящие из крепости системные войска и могли лишь беспомощно наблюдать за их преследованием.
— Пусть каждый флаговой отряд сам контролирует свои войска.
Дэви махнул рукой, больше не отдавая приказов. Его задача на этом была закончена. Завтра у армии закончатся запасы продовольствия, и он уже ничем не мог помочь Сини.
— Пусть первый флаговой отряд построит оборону вокруг главной палатки. Возможно, это еще пригодится.
Офицер ушел, приведя элитный флаговой отряд, находившийся под прямым командованием Дэви – тот самый, который раньше выполнял функции заградотряда.
Когда запасы продовольствия подходили к концу, им нужно было отделиться от остальной армии орков…
(Конец главы)