Глава 499. Резкая смена обстановки
— Что! Драконья Чешуя пала! Чем занимался Акана и его дом? Целый флаговой отряд не смог продержаться и дня?
— Я же дал ему больше тысячи волков в кавалерию, даже если бы их осаждала стотысячная армия людей, они не должны были потерять Драконью Чешую за один день!
— Где Акана? Я хочу его казнить!
— Повелитель, флаговый отряд Аканы, вероятно, уже пал в бою. Гонец сообщил, что Драконья Чешуя полностью занята людьми, почти ни одному дезертиру не удалось бежать.
Сиэн, только что руководивший осадой и увидевший надежду на прорыв, готовился усилить натиск. Внезапно он получил известие, от которого чуть не упал: Драконья Чешуя пала. Его двухсоттысячная армия не только лишилась тылового снабжения, но и оказалась отрезанной от путей отступления. Хотя до этого ему никак не удавалось взять Крепость Драконьего Крыла в Драконьем Городе и потери были значительными, он сохранял спокойствие, потому что инициатива была в его руках. Если бы не удалось взять Крепость Драконьего Крыла, он мог бы отступить через Драконью Чешую в Тёмный лес или даже вернуться на Восточное нагорье.
Теперь же, когда Драконья Чешуя отбита людьми, его армия оказалась в окружении, и он больше не контролировал ситуацию.
— Немедленно взять гонца под стражу! Новость о падении Драконьей Чешуи пока должна оставаться в тайне.
— Слушаюсь, Повелитель!
Скрыть потерю тыла надолго не получится, но, по крайней мере, до принятия решения нужно сохранить боевой дух армии.
— Немедленно созвать в шатер на военный совет всех офицеров рангом от старейшины легиона и выше!
— Слушаюсь, Повелитель Сиэн!
Вскоре в шатер Сиэна прибыло более десяти высокопоставленных офицеров орков. К этому времени они тоже узнали о падении Драконьей Чешуи, и их лица были мрачны. Сиэн мог скрывать это от рядовых солдат, но не от генералов.
— О падении Драконьей Чешуи вы уже знаете. Даже если экономить, наших запасов продовольствия хватит только на неделю. Без продовольствия из Драконьей Чешуи мы скоро начнем голодать.
— Повелитель, неважно, как пала Драконья Чешуя. Сейчас первоочередная задача — вернуть ее. Иначе мы останемся в окружении и рискуем быть полностью уничтоженными.
— Повелитель, кроме Драконьей Чешуи, есть еще одно место с продовольствием. Если мы сможем в течение недели взять Крепость Драконьего Крыла, то получим все запасы, накопленные людьми. Более того, за крепостью находятся Великие Равнины — самый плодородный регион людей. Захватив Крепость Драконьего Крыла, мы обеспечим себя продовольствием.
— Крепость в Драконьем Городе — крепкий орешек. Несколько дней осады принесли нам лишь потери, но никакого прогресса. Ты можешь гарантировать, что мы возьмем ее в течение недели?
— В войне нет никаких гарантий. Это всегда игра, вопрос лишь в шансах на успех. Хотя мы понесли потери, люди тоже под давлением. И хотя продовольствия у нас только на неделю, если сократить паек, его хватит на десять дней. Взять крепость за десять дней — вполне реально.
— Это слишком рискованно для наших легионов. Я против этого плана, Повелитель Сиэн. Люди просто выбили нас из Драконьей Чешуи внезапной атакой, их силы, вероятно, невелики. Сейчас самый разумный план — немедленно вернуться обратно. Нам нужно всего три дня, чтобы добраться туда. Оборона Драконьей Чешуи гораздо слабее, чем у Крепости Драконьего Крыла. Мы можем сначала вернуть Драконью Чешую, а затем разработать новый план.
— Даже если мы вернем Драконью Чешую, люди, скорее всего, уже уничтожили там все запасы. Потратив время и ресурсы на возвращение, мы не сможем продолжить наступление, и все наши усилия будут напрасны.
— Повелитель Сиэн, отдайте приказ! Я лично поведу воинов Пятой Имперской Гвардии на штурм и гарантирую, что мы возьмем стены!
После известия о потере Драконьей Чешуи среди генералов орков возникли разногласия. Одни предлагали действовать решительно, сжечь мосты, забыть о тыле и продовольствии и сосредоточить все силы на штурме Драконьего Города, пока есть запасы.
Другие офицеры склонялись к более осторожному плану: сначала отбить Драконью Чешую, восстановить пути снабжения, а затем решать, продолжать ли наступление.
По правде говоря, в обоих подходах была своя логика. Если, не обращая внимания ни на что, продолжить штурм и взять крепость, то вся кампания будет выиграна, и тогда уже не будет иметь значения, удержана ли Драконья Чешуя. Но если город не падет, исход один — полное уничтожение армии.
Отступление к Драконьей Чешуе было более консервативным и безопасным планом, но означало бы отказ от всех предыдущих усилий и потерю возможности для нового наступления в ближайшее время. Кроме того, успех этого плана зависел от того, смогут ли они отбить Драконью Чешую. Если нет, результат будет таким же, как и в случае неудачи с Драконьим Городом.
— Хватит! Прекратите спорить! — раздраженно махнул рукой Сиэн, прерывая спор подчиненных. В армии орков царила строгая дисциплина и жесткая иерархия. Как только Сиэн проявил нетерпение, офицеры орков, придерживавшиеся разных точек зрения, прекратили спорить, отдали честь и сказали:
— Повелитель Сиэн, решение за вами!
Сколько бы они ни спорили, последнее слово оставалось за Сиэном. Но сам он колебался. Он не хотел отказываться от Крепости Драконьего Крыла, но беспокоился о тыле. Взятие крепости означало бы, что он первым прорвется через Перевал Драконьего Дыхания и сможет присвоить себе чужие заслуги. Для Королевства орков, где ценят военные заслуги, такая заслуга вознесла бы его престиж на вершину. Отказаться от этого было очень трудно.
Но теперь, когда тыл отрезан, в случае неудачи он рисковал потерять двести тысяч элитных воинов и собственную жизнь под стенами крепости.
Взвесив все «за» и «против», Сиэн придумал «блестящее» решение.
— Скрыть информацию о потере Драконьей Чешуи, постепенно уменьшить паек, чтобы продовольствия хватило на дольше. В течение следующих трех дней усилить натиск и попытаться взять Драконий Город. Если за три дня город не падет, немедленно отступаем к Драконьей Чешуе. Нам нужно всего три дня, чтобы добраться туда, и у нас еще будет время ее отбить.
— Это… — генералы переглянулись, услышав предложение Сиэна. На первый взгляд, в этом решении не было ничего плохого. Только один офицер орков почувствовал неладное. Пытаясь усидеть на двух стульях, можно упасть с обоих. Вполне возможно, что у них не получится ни взять Крепость Драконьего Крыла, ни отбить Драконью Чешую. Сиэн был опытным полководцем и не должен был совершать подобных ошибок. Война — это всегда рискованная игра, и в каждом сражении нужно выкладываться на полную, а не распылять силы. Но сейчас Сиэн вел себя как завороженный игрок. Он уже прошел через Тёмный лес, взял Драконью Чешую, несколько дней осаждал Драконий Город и был близок к победе. Отступать сейчас он не хотел, ему нужно было сыграть еще раз.