Глава 492
Драконья Чешуя, расположенная на северном участке оборонительной линии Перевала Драконьего Дыхания, представляла собой ужасающее зрелище. Поле боя было окутано дымом и огнём, и выражение «гора трупов и море крови» здесь было бы совсем не преувеличением. Армия орков после первого дня разведки сделала двухдневную паузу, а затем, используя численное превосходство, несколько дней яростно атаковала и наконец взошла на стены Драконьей Чешуи.
Драконья Чешуя, первый бастион людей, блокирующий северную часть Тёмного леса, была исключительно хорошо укреплена. Чтобы захватить эту крепость, орки потеряли под её стенами огромное количество воинов. Трупы орков лежали грудами, местами громоздясь в целые холмы. В самых высоких местах эти жуткие насыпи достигали такой высоты, что по ним можно было взобраться на стены Драконьей Чешуи. Говорить о реках крови, пожалуй, было бы преувеличением, но кровь действительно собиралась в ручьи, стекающие со стен.
— Генерал Сиэн, Драконья Чешуя наконец-то наша.
Сиэн, Страж Отечества орков, стоял на стене и спокойно наблюдал, как воины расчищают горы трупов. Подобные картины уже давно не вызывали у него сильных эмоций. Сиэн анализировал ход последних дней сражения.
В Драконьей Чешуе размещался целый легион людей. Люди укрепляли её много лет, и она и так была крепким орешком. А присутствие на стенах отряда высших эльфов ранга рыцарь и группы магов, похожих на чернокнижников, ещё больше усложнило задачу. Во время штурма орки потеряли не меньше двадцати тысяч воинов.
Эти синие снаряды и стрелы, пропитанные боевой энергией, почти каждый раз убивали орка наповал. Даже опытные воины, чуть зазевавшись, могли пасть от этих стрел. На других участках фронта стрелки могли нанести оркам потери в несколько сотен воинов, и это уже считалось хорошим результатом. Но при штурме Драконьей Чешуи почти каждая атака начиналась с гибели тысячи орков.
Бывали случаи, когда атакующий отряд попадал под концентрированный огонь призрачных стрелков и, понеся огромные потери, обращался в бегство. Если бы в конце концов натиск стрелков не ослаб, вопрос о взятии крепости оставался бы открытым. Даже несмотря на такие чудовищные потери, Сиэн понимал, что Драконью Чешую он не захватил.
— Противник сам оставил Драконью Чешую. Остатки их войск отступили через южные ворота. Мы её не взяли.
— Потери людей не достигли и десяти тысяч. С каких пор такое соотношение потерь стало невыносимым для людей?
— Так точно, господин!
Стоявший рядом офицер орков не смел возражать. Сиэн был Стражем Отечества, по силе и положению вторым после Короля. И хотя в последнее время из-за возвышения Верховного шамана положение Сиэна несколько пошатнулось, его авторитет в армии оставался непререкаемым.
Так почему же люди отступили? Неужели из-за нехватки войск и неспособности выдержать потери они решили оставить Драконью Чешую? Или же это хитрая ловушка?
Пока офицер молчал, Сиэн, глядя на усеянное трупами поле, продолжал размышлять. Хотя потери при штурме Драконьей Чешуи были огромны, они оставались в пределах допустимого. Количество высших эльфов и магов у людей было ограничено, как и их боевые возможности. Они не могли сражаться вечно. Под конец натиск дальнобойных атак заметно ослаб, вероятно, люди достигли предела своих сил.
Между Драконьей Чешуей и Драконьим городом простиралась равнина. Потеря Драконьей Чешуи означала, что расположенные между ними замки не смогут защитить Драконий город. В бою на открытой местности орки не боялись армии людей, если численность армий была примерно равна.
В следующих сражениях нужно было опасаться только магов и высших эльфов. А в существование отряда рыцарей, полностью состоящего из рыцарей земли, Сиэн не верил. Это просто бежавшие с поля боя солдаты преувеличивали силу противника, чтобы снять с себя ответственность.
В лучшем случае, это был отряд рыцарей, состоящий из опытных бойцов. И в его армии тоже хватало опытных воинов.
Такая ошибочная оценка Сиэна была связана с безжалостной тактикой Ричарда в предыдущих сражениях. Ради опыта он практически не оставлял пленных, и мало кому из значимых офицеров удавалось спастись. Редкие выжившие беглецы не имели ни веса, ни достаточного опыта, поэтому достоверность приносимых ими сведений Сиэн ставил под сомнение.
Кроме того, соблазн, исходящий от Драконьего города, был слишком велик. Северный фронт всегда был слабо защищён, а Сиэн уже взял Драконью Чешую — единственное препятствие на пути. Драконий город казался уже почти в его руках. Взятие его пошатнуло бы всю оборонительную линию Перевала Драконьего Дыхания, и тогда Сиэн мог бы стать первым, кто прорвёт оборону перевала.
Нельзя винить его в том, что, поддавшись такому соблазну, он немного потерял голову. Даже заметив неладное, он продолжал искать оправдания своим действиям.
— Прикажите армии отдохнуть сегодня. Когда подойдут остальные войска, вместе выдвинемся к Драконьему городу.
— Слушаюсь, господин!
Вскоре, не встретив сопротивления со стороны армии людей, двадцатитысячное войско Сиэна подошло к Драконьему городу. Ворота города были наглухо закрыты. На стенах были приготовлены камни, брёвна, котлы с керосином — всё говорило о том, что защитники давно ждали нападения.
— Эти орки довольно быстро добрались.
— Хе-хе, после этой битвы мне пора бы уже получить новый ранг.
— Эти орки неплохо сражаются, не стоит их недооценивать.
— Сражаются неплохо, но сильных бойцов среди них нет. Вот взять хотя бы тот лагерь орков. Если бы Тамара решились на отчаянную атаку с чемпионом во главе, они бы, наверное, прорвались сквозь него.
На стенах Драконьего города группа героев системы наблюдала за армией орков внизу и обменивалась мнениями. Вид двухсоттысячного войска орков, осаждающего город, ничуть их не пугал. Эти закаленные в боях ветераны Эрафии повидали многое, и двести тысяч орков для них не представляли собой ничего особенного.
Особенно это касалось Грула. Всего лишь двести тысяч орков внутри оборонительной линии… Он проворачивал дела и похлеще.
— Бум! Бум!..
Атака орков началась стремительно. Как только орки установили катапульты, град камней обрушился на стены города. Поскольку расстояние между Драконьей Чешуей и Драконьим городом было небольшим, а местность между ними представляла собой ровную равнину, орки смогли быстро доставить к Драконьему городу осадные орудия, собранные в Тёмном лесу. Армия практически без промедления начала штурм.
Защитники города, включая героев системы, укрывались от камней за каменными стенами. Даже им не хотелось попасть под удар катапульты — последствия могли быть весьма неприятными.
— Бум! Бум! Бум!
Драконий город был крупным, и хотя на северном участке долгое время не велось боевых действий, городские власти уделяли должное внимание обороне. На стенах были установлены оборонительные сооружения, а внутри города, как и на восточном хребте, были размещены несколько катапульт. Заняв позиции, городские катапульты открыли ответный огонь по катапультам орков, уничтожив немало из них.
В то же время воины орков, толкая осадные башни и осадные щиты, начали неуклонно продвигаться к Драконьему городу. Зная о присутствии в городе высших эльфов ранга рыцарь, атакующие орки во большом количестве несли большие щиты. Штурм Драконьей Чешуи дал им некоторый опыт борьбы с призрачными стрелками и магами. Они старались двигаться под прикрытием щитов или полностью прятаться за осадными щитами, жертвуя скоростью ради защиты от стрел призрачных стрелков.
Однако, хотя эти меры могли защитить от стрел призрачных стрелков, они были бессильны против Цепной молнии Сомры. Когда они приблизились к стенам на расстояние примерно трёхсот метров, несколько бело-голубых электрических разрядов сорвались со стен и начали прыгать по рядам атакующих орков.
Меньше чем за десять секунд погибло более сотни орков, что заставило Сиэна, наблюдавшего за битвой из тыла, нервно сглотнуть.
— Опять этот трюк.
С мощью Цепной молнии Сиэн столкнулся ещё во время штурма Драконьей Чешуи. Эта необъяснимая сила вселяла в него тревогу. В каком-то смысле она была страшнее стрел призрачных стрелков. По крайней мере, атаки тех были предсказуемы, а Цепная молния представляла собой нечто совершенно непонятное для Сиэна.
К счастью, каждый разряд убивал ограниченное число воинов, не более сотни. Иначе продолжать битву было бы бессмысленно. Сотня орков — в обычное время это немало, но на поле боя потеря сотни воинов не заставляла ни одну из сторон и глазом моргнуть.
Как только действие Цепной молнии закончилось, на место павших тут же встали другие орки. Те, кто толкал осадные башни, продолжали толкать, те, кто нёс осадные щиты, продолжали нести. Боевой дух армии практически не пострадал.
— Остальное за вами.
Использовав Цепную молнию, Сомра практически полностью исчерпал свою магическую энергию. Хотя за это время он поднялся на два ранга, запаса магической энергии хватало ему только на три использования Цепной молнии. Оставшись без магической энергии, он благоразумно отступил, предоставив остальное другим героям.
— Свист! Свист! Свист!..
— А-а-а!
Когда армия орков приблизилась к стенам на расстояние трёхсот метров, урон от призрачных стрелков и магов на стенах значительно возрос. На таком расстоянии стрелы призрачных стрелков обладали и точностью, и мощью. Каждый шаг вперёд давался оркам дорогой ценой.
Однако ради взятия Драконьего города Сиэн был готов на любые жертвы. Из главного лагеря продолжали поступать сигналы, требующие продолжать атаку. Сиэн был готов заплатить жизнями своих воинов, лишь бы истощить силы стрелков и ворваться в Драконий город.
— Бам!
Наконец, одна из осадных башен достигла стены. Тяжёлая деревянная платформа с грохотом опустилась на стену, образовав проход между башней и городом. Сотни орков хлынули из башни, пытаясь закрепиться на стене.
Но первые орки вдруг замешкались. Во время штурма каждая секунда на счету, и малейшее промедление может стоить жизни.
Но если бы мы могли увидеть то, что увидел этот орк, мы бы поняли причину его замешательства. Перед ним стояло не меньше десяти железных «консервных банок» — рыцарей, закованных в броню с ног до головы. Как только платформа осадной башни коснулась стены, эти железные рыцари вспыхнули боевой энергией, готовые к бою…
(Конец главы)