Глава 485. Наконец-то
Мелкий дождь наконец прекратился. Осеннее солнце, когда светило, весьма приятно грело. Казалось бы, идеальный день для отдыха, но десятки столбов дыма, поднимающихся над передовой сторожевой башней, не давали никому расслабиться. Армия орков начала полномасштабное наступление.
— В атаку!
На одной из сторожевых башен несколько солдат изо всех сил сталкивали вниз валуны. Орки, карабкавшиеся по приставным лестницам, получали камнями по головам и падали на землю. Однако тут же к стене приставляли четыре-пять новых лестниц.
Солдаты пытались сбросить лестницы, но обнаружили, что к ним прикреплены крюки, похожие на абордажные кошки, которые при подъеме крепко цеплялись за стену. К тому же, под весом орков лестницы было невозможно сдвинуть.
Один из воинов орков высунул голову в бойницу. Поджидавший его солдат с криком выставил копье, словно пытаясь выплеснуть свое напряжение. Но хитрый орк лишь сделал обманное движение и в момент выпада увернулся от удара, после чего схватил зависшее в воздухе копье.
— Ха!
Сила орков в среднем вдвое превосходила человеческую, а их авангард состоял из элитных бойцов легиона. Рывком орк выдернул копье из рук солдата и притянул его к краю стены. Солдат был вынужден бросить оружие.
— Бах!
Завладев копьем, орк без колебаний запрыгнул на стену и ударом ноги сбил с ног безоружного солдата.
— Ррр!
Орки, чтобы было удобнее взбираться, были вооружены короткими топорами. Запрыгнув на стену, они пытались прикрыть лестницы, чтобы помочь своим товарищам подняться.
— Клянг!
— Сбросьте орков вниз!
Однако офицер этого участка, похоже, заранее заметил опасность. Как только орк оказался на стене, он бросился к нему и сверху вниз обрушил свой меч.
— А-а!
Этот офицер был опытным воином, недавно достигшим ранга рыцаря. Его меч, наполненный боевой энергией, разрубил шлем орка вместе с головой. Брызнули кровь и мозги, и воин потерял весь свой прежний грозный вид.
— Дорогу, дорогу!
— Керосин!
— Лейте!
— Шшш!
Смерть одного орка не могла остановить наступление остальных. К счастью, к этому моменту кипящий керосин был уже готов. Несколько солдат, держа чан, поливали им лестницы сверху вниз. Никакие доспехи не могли защитить от обжигающей жидкости, и карабкавшиеся орки с криками падали вниз.
Затем солдаты бросили вниз зажженные факелы. Обычные лестницы, не обработанные специальным составом, мгновенно вспыхнули. Орки были вынуждены прекратить атаку.
Отряд орков был отбит силами примерно равного отряда людей.
— Командир, орки отступили!
— Угу.
Глядя на отступающих воинов орков, ни офицер, ни обычные солдаты на башне не испытывали радости. Все были подавлены.
Их сотня оказалась в полном окружении. Эта сторожевая башня была передовым постом обороны Перевала Драконьего Дыхания, предназначенным для наблюдения за передвижениями орков. Что-то вроде большого сигнального костра. Заметив армию орков, они должны были сообщить об этом с помощью дымовых сигналов и отступить.
По уставу, после передачи сообщения солдаты должны были покинуть башню. Защищать этот передовой пост было практически самоубийством.
Но на этот раз армия орков наступала слишком стремительно. К тому времени, как солдаты выполнили свой долг и передали сообщение, башня оказалась в глубоком тылу врага. Отряд всадников на волках уже пронесся мимо, и попытка покинуть башню сейчас означала верную смерть от их клыков.
Но если остаться, орки рано или поздно захватят башню. Против миллионной армии орков не устоять, даже если увеличить гарнизон в десять, а то и в сто раз.
Даже изначально башня не была рассчитана на длительную оборону. Орки не придавали особого значения ее захвату и отправили для зачистки лишь небольшой отряд. Если бы офицер недавно не достиг ранга рыцаря и не остался на башне, орки уже давно бы ее захватили.
— Подготовьте пять лошадей. Пусть подойдут пятеро самых молодых.
— Есть, командир!
В Королевстве Золотого Дракона не было недостатка в лошадях, особенно в обычных верховых. Даже на этой сторожевой башне было несколько лошадей.
Вскоре перед командиром предстали пятеро молодых солдат. Самому младшему было всего шестнадцать, старшему — девятнадцать. По современным меркам это еще дети, но в те времена служить в армии в таком возрасте было обычным делом.
Время поджимало, и командир, не тратя времени на лишние слова, приказал:
— Вы пятеро поедете на юг. Разъедетесь в разные стороны и попытайтесь добраться до перевала, чтобы передать информацию об орках.
Приказ показался странным. Сейчас передавать информацию, казалось, уже бессмысленно, но инстинкт подчинения заставил их тут же ответить:
— Есть!
Только самый старший из солдат, немного колеблясь, спросил:
— А вы, командир…
— Выполняйте приказ! Не задавайте лишних вопросов!
Большинство уже поняли замысел командира. Никто не возражал против его решения. Эти сто с лишним человек, годами жившие и служившие бок о бок на башне, были как братья. Старые солдаты смотрели на молодых как на младших братьев или сыновей. Возможность дать им шанс выжить была для них приемлемой жертвой.
Молодые солдаты тоже что-то хотели сказать, но командир, сославшись на приказ, поторопил их. Ворота башни медленно открылись, и молодые солдаты выехали наружу.
Они даже не осмеливались оглянуться. Орки были где-то рядом. Выехать на лошадях не означало спасения. Если они наткнутся на всадников орков на волках, их обычные лошади вряд ли смогут убежать.
Тем временем, в авангарде армии орков…
Один флаговой отряд орков расчищал путь для основной армии.
— Командир флагового отряда! Люди практически покинули все сторожевые башни за пределами Перевала Драконьего Дыхания. В некоторых башнях еще остались солдаты, не успевшие отступить. Мы организуем штурм!
— Поторопитесь, не задерживайте продвижение основной армии.
— Командир флагового отряда! Южная башня оказывает ожесточенное сопротивление! Мы пока не можем ее взять!
— В чем дело?
Зачистка сторожевых башен, обороняемых сотней-другой солдат, проходила для орков как по маслу. Не требовалось никаких сложных осадных орудий. Достаточно было приставить несколько лестниц, и горстка воинов быстро захватывала башню. Командир впервые услышал, что его подчиненные не смогли взять башню.
— На башне есть рыцарь. Солдаты отчаянно сопротивляются.
— Перебросьте туда несколько сотен из соседних отрядов. Возьмите башню как можно скорее, не задерживайтесь!
— Есть, командир флагового отряда!
Вскоре несколько сотен орков окружили башню, которую только что обороняли люди. Бой возобновился. Сопротивление этой башни перед лицом многотысячной армии орков было подобно капле в бурном потоке — лишь на мгновение подняло рябь, которая тут же исчезла.
Миллионная армия орков начала двигаться вслед за авангардом к Перевалу Драконьего Дыхания.
К полудню орки начали пробную атаку на главные ворота…