Глава 484. Культ
Ранним утром, в конце осени, мелкий дождь, не переставая, лил всю ночь, словно стремясь промочить всё вокруг. Стражники у ворот тщательно укутывали божественные арбалеты тканью, защищая их от влаги.
Такая погода была неприятна и для атакующих, и для обороняющихся. Постоянное пребывание под дождем рано или поздно промочило бы одежду, а если её вовремя не высушить, солдаты со слабой выносливостью могли простудиться.
Людям было немного легче — у них был город, где можно было укрыться от дождя. Оркам же приходилось оставаться под открытым небом.
Однако сейчас никто не жаловался. Обе стороны, затаив дыхание, готовились к решающему столкновению.
В этой напряженной атмосфере Ричард проводил время довольно беззаботно. Передав командование Тайцзе, он сам остался без дела. Герцог Росс, узнав, что Ричард доверил руководство незнакомому генералу, отправил гонца, чтобы узнать причину. Ричард заверил герцога в абсолютной надежности Тайцзе, и Росс одобрил его назначение.
Конечно, это было связано и со способностями самого Тайцзе. За несколько дней командиры легионов признали его авторитет, и герцог Росс больше не задавал вопросов.
Ричард вернулся к своим ежедневным тренировкам. Каждое утро он упражнялся с мечом под дождем. Боевая энергия Пылающего солнца бурлила в нём, и исходящая от него жара окутывала весь двор. В небольшой области вокруг Ричарда дождь испарялся в воздухе, не достигая земли.
Даже далекие часовые чувствовали исходящие от Ричарда волны тепла, которые позволяли им ощутить дыхание лета посреди осени. Их благоговение перед Ричардом лишь усиливалось.
— Дзынь! Дзынь! — раздавались звуки скрещивающихся клинков.
— Осторожнее!
— Бам!
Помимо тренировки боевой энергии, Ричард оттачивал и боевые приемы. Лучшим спарринг-партнером для него была, конечно же, Ната Лис. Если говорить о боевых искусствах, то среди всех героев Ричарда Ната Лис была бесспорно лучшей. В её руках Клинок Холодной Луны двигался с изяществом, достойным произведения искусства. Даже Ричард считал технику Ната Лис прекрасной, настолько, что не хотелось её прерывать. Смертельная опасность, скрытая в каждом движении клинка, была совершенно незаметна.
В сочетании с призрачными движениями Наты Лис Ричард снова потерпел поражение. Клинок Холодной Луны уперся ему в горло.
— Снова проиграл, — неловко усмехнулся Ричард, признавая своё поражение. Ната Лис убрала клинок в ножны.
— Если бы господин не поддавался, у меня не было бы ни единого шанса приблизиться.
— Ладно, проиграл, значит проиграл. Я всего лишь понизил уровень своей боевой энергии до твоего. Ни о каком поддавании речи не идёт, — ответил Ричард. Он не был из тех, кто не умеет проигрывать, и не стал бы обманывать себя, ссылаясь на подавление боевой энергии. Это было чистое превосходство в боевом опыте и технике. С такими способностями Ната Лис, вероятно, могла бы справиться с двумя такими, как он, если бы достигла святого ранга.
— Господин и так делает большие успехи.
Успехи, конечно же, были. Каждый день он тренировался с такими мастерами, как Ната Лис и Мориэль. Обе они терпеливо и тщательно обучали его, так что он не мог не прогрессировать.
Ричард уже собирался взять реванш у женщины, когда в его резиденцию прибыл гонец.
— Господин Ричард, герцог Росс просит вас прибыть в зал совета. У него важное дело.
Гонец был одним из личных солдат герцога Росса из армии Западного края, и Ричард узнал его. Он с любопытством спросил:
— Знаешь, в чём дело?
— Господин шутит. Откуда мне знать?
— Хорошо, я понял. Скоро буду.
Передав приказ герцога Росса, гонец развернулся и ушел. Ричард вернулся в дом, чтобы привести себя в порядок, а затем отправился в зал совета.
В зале находились только три человека: герцог Росс, который уже ждал его, и генерал Андре, стоявший рядом. Увидев Ричарда, Андре поклонился.
— Господин Ричард!
— Угу.
— Герцог Росс, что случилось?
Ричард не стал церемониться с герцогом. В последние дни, когда обстановка накалялась, Росс редко созывал военные советы. Все необходимые распоряжения были отданы, и командирам следовало находиться на своих постах. Если Росс вызвал его сейчас, значит, случилось что-то важное.
— У нас появились новые сведения. Пусть генерал Андре расскажет.
Ричард перевел взгляд на Андре. Основной обязанностью Андре на Перевале Драконьего Дыхания была служба во внутренней страже. Как следует из названия, он отвечал за внутренние дела, в основном за поддержание порядка в городе во время войны и предотвращение диверсий.
Честно говоря, эта должность всегда казалась несколько лишней. Врагом были орки, а людей, готовых шпионить для них, было крайне мало. Сами орки из-за своей внешности не могли проникнуть на Перевал Драконьего Дыхания. Поэтому работа Андре заключалась в основном в поддержании порядка в городе и предотвращении беспорядков. Чаще всего ему приходилось разбираться с пьяными драками солдат, находящихся в увольнении.
Однако Андре был человеком дотошным и всегда выполнял свою работу безупречно, не допуская никакой халатности. На этот раз герцог Росс поручил ему очистить Перевал Драконьего Дыхания от шпионов Церкви Восходящего Солнца, и Андре действительно кое-что обнаружил.
— Господин Ричард, дело обстоит так. Всё это время мы занимались поиском агентов Церкви Восходящего Солнца на перевале. Нам удалось уничтожить несколько сотен шпионов и захватить более сотни пленников. Помимо тех, кто проник в город вместе с некоторыми дворянами, часть из них прибыла с торговыми караванами, доставляющими припасы.
После нескольких дней допросов мы смогли расколоть некоторых пленников. Среди них оказался глава торговой гильдии, человек с высоким положением. Мы получили от него много информации, но она настолько невероятна, что требует вашего и герцога Росса решения.
— Хм?
Услышав, что речь идет о Церкви Восходящего Солнца, Ричард мгновенно заинтересовался и кивнул Андре, предлагая ему продолжить.
— Судя по результатам допросов, эти сектанты получили какое-то божественное откровение. Они действовали по его указаниям, пытаясь разрушить оборону Перевала Драконьего Дыхания. Глава гильдии утверждает, что видел явление повелителя культа Восходящего Солнца.
Однако большая часть их боевой силы была уничтожена армией Западного края после того, как вы, господин Ричард, раскрыли их замысел. Сейчас, хотя и остались некоторые беглецы, они вряд ли смогут причинить серьёзный вред на Перевале Драконьего Дыхания.
Теперь нам нужно лишь тщательно проверять прибывающие войска поддержки из дворянских домов.