Глава 481. Королевский титул
— Мориэль, как думаешь, есть ли у нас шанс удержать Перевал Драконьего Дыхания?
Последние несколько дней Ричард, то вместе с герцогом Россом, то самостоятельно с Мориэль и Натой Лис, осматривал оборонительные сооружения Перевала Драконьего Дыхания. Он получил более глубокое представление о состоянии обороны. С точки зрения Ричарда, обладающего неплохими военными навыками, оборонительные линии были хорошо подготовлены, но всё равно не могли сдержать натиск орков.
Если говорить о командовании войсками, то Ричард, не прибегая к своим «хитростям», был всего лишь компетентным командиром. Достичь такого уровня в его возрасте уже говорило о его остром уме. А вот Мориэль была настоящим военным специалистом. Поэтому, сделав собственные выводы, Ричард хотел услышать её мнение.
Однако даже всегда гордая Мориэль не видела способа удержать Перевал Драконьего Дыхания. Она лишь покачала головой и сказала:
— Мы можем лишь попытаться выиграть время. Этот перевал удержать не удастся. Когда станет ясно, что дело проиграно, советую вам немедленно отступать.
— Хм.
— Жаль, что армия Западного края недостаточно сильна. Иначе у нас был бы шанс.
— Армия Западного края действительно неплоха.
— Если судить по боевой подготовке и боевому духу, эта армия ничем не уступает императорскому гвардейскому легиону Эрафии. Она лучше обучена, чем любая армия Подземелья. К сожалению, индивидуальная сила солдат сравнима с силой пещерных людей.
Оценка Мориэль армии Западного края была одновременно и высокой, и низкой. Сравнение с императорским гвардейским легионом Эрафии было, безусловно, комплиментом. Этот легион не был просто парадным войском, стоящим на страже в столице.
Это был элитный легион, лично сформированный Катериной после кризиса в Эрафии. Под её командованием он сражался по всему континенту и спас Эрафию от краха. Это была армия, внушавшая страх всем врагам.
Мориэль, говоря, что боевая подготовка и боевой дух армии Западного края не уступают императорскому гвардейскому легиону Эрафии, несомненно, хвалила её. Но боевая подготовка и боевой дух — это ещё не вся боевая мощь. Индивидуальная сила солдат также оказывает огромное влияние на боеспособность армии.
Хотя боевая подготовка и боевой дух армии Западного края были не хуже, чем у элитного легиона Эрафии, их боевая мощь отличалась, как небо и земля. Гвардейский легион Эрафии состоял из большого количества копейщиков, алебардщиков и высших эльфов, дополненных мечниками, крестоносцами и другими бойцами средней силы. В нём был отдельный отряд чемпионов и даже легион ангелов. Даже рыцари были редкостью. Разница в индивидуальной силе была слишком велика.
Обычные солдаты по силе были примерно равны пещерным людям из Подземелья, которые считались самыми слабыми воинами первого ранга в мире «Героев меча и магии». Назвать их пушечным мясом было бы преувеличением. В жестоком мире Подземелья пещерные люди иногда становились пищей для существ более высокого ранга.
При такой низкой индивидуальной силе, сравнимой с силой пещерных людей, армия Западного края, несмотря на отличную боевую подготовку и боевой дух, не могла сравниться с гвардейским легионом Эрафии.
— Каким ты видишь оптимальное решение?
— Если бы я командовала, я бы обязательно попыталась удержать Перевал Драконьего Дыхания, но не стала бы держаться за него до последнего. Армия Западного края состоит в основном из кавалерии, и использовать её в позиционной войне на стенах — пустая трата ресурсов. Я бы разместила часть кавалерии между второй и третьей линиями обороны. После прорыва орков они могли бы контратаковать, а затем отступить, оставив Перевал Драконьего Дыхания. За нами Центральные равнины. Сто тысяч кавалерии, действующей на Великих Равнинах, доставят оркам гораздо больше проблем, чем оборона перевала.
— Ты предлагаешь герцогу Россу сдать Перевал Драконьего Дыхания?
— Его всё равно не удержать.
— Правитель Ричард, герцог Росс просит вас немедленно вернуться в зал совета в главном городе.
Пока Ричард и Мориэль обсуждали оборону Перевала Драконьего Дыхания, к Ричарду подбежал гонец и почтительно передал приказ герцога Росса.
— Хм? Известно, что случилось?
Видя, как торопится гонец, Ричард был немного удивлён. Он ушёл совсем недавно, и на сегодня военный совет не планировался. Почему Росс так спешно вызывает его обратно? Что-то случилось?
— Кажется, прибыл гонец из столицы с каким-то указом. Ваше присутствие необходимо.
— Гонец из столицы?
Получив сообщение, он быстро вернулся в главный город. У дверей зала совета стояло несколько коней, покрытых грязью — явный признак долгого пути.
Гонец из столицы, похоже, не церемонился. Чтобы сэкономить время, он даже не воспользовался каретой и мчался верхом вместе с несколькими сопровождающими.
Не раздумывая, Ричард вместе с Мориэль и Натой Лис вошёл в зал совета. Стража почтительно расступилась, хорошо зная женщин.
Стражники с почтением относились к двум прекрасным дамам, постоянно сопровождавшим Ричарда. Среди вернувшихся солдат было много тех, кто видел силу Мориэль и Наты Лис в бою. Со временем все, кто был хоть немного в курсе дел, узнали, что эти женщины-генералы, всегда находящиеся рядом с Ричардом, способны сражаться с драконами.
— Правитель Ричард, наконец-то вы пришли. Позвольте представить вам Поподию, посланника из столицы.
В зале совета было немноголюдно. Ричард знал почти всех присутствующих: герцога Росса, нескольких старших офицеров и одного незнакомца.
Высокий, безбородый мужчина стоял рядом с герцогом Россом. Несмотря на воинское одеяние, он не мог скрыть свою изнеженность. У него было миловидное, бледное лицо без признаков растительности. Хотя он выглядел уставшим с дороги, его кожа была удивительно белой и нежной, что резко контрастировало с обветренными лицами закаленных воинов.
Ричард почти сразу понял, кто перед ним. Посланник был евнухом из королевского дворца. Обычные дворяне и чиновники старались задобрить таких людей, но для герцога Росса и Ричарда этот евнух был всего лишь обычным гонцом. Титул королевского приближенного мало что для них значил.
Ричард лишь кивнул в знак приветствия.
— Правитель Ричард, вы так молоды и уже стали настоящим героем в глазах народа…
Поподия, евнух, не выказал ни малейшего недовольства равнодушным отношением Ричарда. Напротив, он сам начал разговор, что разительно отличалось от его холодного поведения с другими дворянами по дороге сюда. Очевидно, этот евнух был умным человеком и прекрасно понимал разницу в своём положении и положении Ричарда.