Глава 477. Тяжелое положение 2
Основными причинами поражения стали, во-первых, недостаток информации в начале кампании и незнание о вступлении в войну альянса орков и Белых драконов. Во-вторых, подкрепление орков прибыло быстрее, чем ожидалось, из-за чего Сол не смог выполнить свою стратегическую задачу. В-третьих, поражение Сола от сильного орка на глазах у войска привело к резкому падению боевого духа и, в конечном итоге, к сокрушительному разгрому.
Теперь Перевалу Драконьего Дыхания угрожает атака армии орков численностью до двух миллионов. С течением времени к войне могут быть мобилизованы ещё больше орков. Учитывая численность их популяции, неудивительно, если в конечном итоге в войне будет участвовать более десяти миллионов.
Кроме того, изменилась и ситуация в воздухе. Орки имеют значительную поддержку Белых драконов, в то время как у людей почти не осталось драконьих рыцарей. Ещё хуже то, что у людей, в отличие от орков, нет эффективных средств борьбы с драконами. Неподготовленной армии придется столкнуться с превосходящими наземными силами орков и атаками драконов. Даже оборонительное преимущество Перевала Драконьего Дыхания может не помочь… Перевал не удержать.
Проанализировав ситуацию, король Рейн быстро пришёл к такому выводу. Хотя герцог Росс в своём письме выразил решимость, Рейн, будучи разумным правителем, понимал, что одними благими намерениями войну не выиграть. Теперь нужно было думать о том, как максимально долго удерживать Перевал Драконьего Дыхания и выиграть время.
Глубоко вздохнув, Рейн приказал стражнику:
— Позови ко мне Левого Министра и Правого Министра.
— Слушаюсь, Ваше Величество!
Знать столицы Золотого Дракона обычно жила недалеко от королевского дворца. Вскоре после приказа Рейна оба министра, ведомые стражниками, прибыли в боковой зал, где их ожидал король.
— Ваше Величество.
— Присаживайтесь.
— Вот военный доклад с Перевала Драконьего Дыхания. Ознакомьтесь.
Разведка Королевства Золотого Дракона работала неплохо. Хотя по уровню детализации она уступала Каплям дождя Ричарда, Черная Тюрьма существовала давно и имела свои правила и процедуры. Военный доклад с Перевала Драконьего Дыхания был доставлен эстафетой птиц ветра. По прибытии в столицу Золотого Дракона он был немедленно доставлен Рейну. Король был первым в столице, кто узнал о поражении на фронте. Остальные, даже два высокопоставленных министра, ещё не были в курсе.
— Как же дошло до того, что даже драконьи рыцари оказались в окружении?
Прочитав доклад, лица министров стали крайне мрачными. Те, кто занимал высокие посты при таком мудром короле, как Рейн, не могли быть бездарными. Ознакомившись с докладом, министры поняли всю серьёзность ситуации. Малейшая ошибка могла привести к гибели королевства.
У них, конечно, были свои личные интересы, но никто не желал гибели королевства, особенно от рук орков. Если орки захватят Центральные равнины, смогут ли они сохранить своё высокое положение?
— Судьба моего дяди Сола пока неизвестна. Не распространяйте слухи о его смерти.
— Слушаемся, Ваше Величество.
— Важно обеспечить оборону Перевала Драконьего Дыхания. И если Перевал падёт, нам нужно знать, как действовать.
— Ваше Величество, флот на реке Золотого Дракона начал собираться полгода назад. После расширения он насчитывает более трёх тысяч судов различных типов и может перевезти более сорока тысяч человек. Мы можем в любой момент отступить к западу от реки Золотого Дракона.
Это трусливое предложение исходило от Правого Министра. Рейн взглянул на него. Видя, что тот говорит совершенно серьёзно и ничуть не стыдится, король вздохнул и продолжил:
— Флот, конечно, нужно готовить, но до этого ещё не дошло. Сейчас нужно продолжать перебрасывать войска на поддержку Перевала Драконьего Дыхания.
— Ваше Величество, мы уже перебрасывали гарнизонные легионы из разных регионов. Сейчас, за исключением нескольких крупных городов, у нас практически не осталось регулярных легионов. Трудно найти дополнительные силы.
— Нет людей?
— Аристократы держат в своих замках частные армии численностью не менее миллиона. Если они захотят, то смогут увеличить численность армии ещё на два миллиона.
Аристократы Королевства Золотого Дракона обычно содержали частные армии. Помимо земель, находящихся под прямым контролем королевства, некоторым аристократам приходилось собирать налоги, а без сильной руки это было непросто, особенно в пограничных районах.
— Ваше Величество, это противоречит своду законов королевства. Аристократы уже внесли свой вклад, и королевство не позволяет им иметь такие большие армии.
Правый Министр по привычке выступил в защиту интересов аристократов. В каком-то смысле он защищал и интересы королевства, поскольку уважение интересов аристократов способствовало стабильности королевства. Но сейчас это было явно неуместно.
— Свод законов? Если ничего не предпринять, свод больше никогда не пригодится, потому что королевство погибнет. Я не прошу их воевать бесплатно. Графам и выше будет предоставлено право свободно увеличивать численность своих армий. Им будет разрешено мобилизовать виконтов и баронов на близлежащих территориях. Тем, у кого численность армии превысит пять тысяч человек, а количество рыцарей — десять, будет разрешено удерживать часть налогов в качестве военных расходов…
— Ваше Величество, это…
Оба министра инстинктивно почувствовали неладное. Рейн давал слишком много власти. Это было равносильно снятию ограничений на вооружение крупных аристократов и передаче им финансовых полномочий. В каком-то смысле это даже поощряло их поглощать мелких аристократов. Если этот приказ будет выполнен, то в королевстве, вероятно, появится несколько могущественных военачальников из числа аристократов.
Раньше два военачальника, на Западе и на Севере, уже вызывали опасения у столичных аристократов. А теперь, если выполнить приказ Рейна, в королевстве могли появиться военные лидеры повсюду.
— Никаких «но». Вы оба должны приказать своим домам начать набор рекрутов. Я разрешаю вам свободно собирать налоги на своих землях, но вы должны гарантировать качество и количество войск.
Министры хотели что-то возразить, но в итоге лишь склонили головы. Своим умом они, конечно, понимали замысел Рейна. Сбор налогов через королевство больше не был эффективен, поскольку аристократы не стали бы особо сотрудничать в вопросах, ущемляющих их интересы. Теперь Рейн хотел мобилизовать аристократов, чтобы максимально использовать военный потенциал королевства.
Конечно, это было лекарство, подобное возбуждающему яду. Все понимали, к каким последствиям это приведёт, но сейчас, перед лицом большой опасности, нужно было отбросить все прочие соображения. Главное — выжить.
— И ещё, на совете, следуя предложению моего дяди Сола, Ричард Хантер будет возведён в Королевский титул. Его владения будут включать Северные земли и Долину Реки. Герцог Росс будет коронован как король Западного края, а мой дядя Сол также получит Королевский титул.
Хотя Рейн принял предложение Сола, у него были свои мысли. Возводя Ричарда в Королевский титул, он одновременно повышал титулы двух других герцогов, что, казалось, снижало ценность Королевского титула Ричарда. Впрочем, его это не волновало.
— Слушаемся, Ваше Величество!
Обычно пожалование Королевского титула вызвало бы у них огромное потрясение, и они, возможно, даже стали бы возражать, советуя Рейну хорошо подумать. Но после известия о поражении в восточном походе и первого приказа Рейна одновременное назначение трёх Королевских титулов стало незначительным событием.
— Хорошо. Подготовьтесь. Вскоре в главном зале мы объявим об этом.
Министры быстро удалились. Рейн заранее предупредил их по простой причине: на собрании в главном зале не должно быть никаких возражений. Они должны были подготовить своих людей.
(Конец главы)