Глава 467. Хаос
На высоких стенах Сторожевого Града вновь лежали груды тел. Среди них были тела орков, но ещё больше — человеческих. Жестокая битва уже притупила чувства солдат обеих сторон. Казалось, жизнь на этом поле боя потеряла всякий смысл, включая их собственную.
По приказу офицеров солдаты продолжали подталкивать осадные орудия к стенам, а орки отчаянно оборонялись, не отступая ни на шаг.
Котел кипящего масла опрокинулся вниз, поднесенный факел — и штурмовую лестницу мгновенно охватило пламя. В отличие от осадных башен, лестницы не имели должной противопожарной обработки. Облитые маслом, они быстро загорались и разрушались, а взбиравшиеся по ним солдаты, разумеется, не могли спастись. Они превращались в живые факелы, с воплями падали вниз и разбивались о землю.
Счастливчики погибали сразу, их мучения быстро заканчивались. Некоторым же повезло меньше — упав на землю, они ещё некоторое время корчились в агонии, издавая леденящие душу крики. Но на этом поле боя подобные вопли уже мало кого трогали, их быстро заглушал грохот сражения.
С человеческой стороны обстрел с осадных башен не прекращался ни на секунду. Эти высокие башни возвышались над стенами Сторожевого Града. Помимо солдат внутри, их вершины служили отличными стрелковыми позициями. С них десятки лучников и две баллисты непрерывно обстреливали орков на стенах, пытаясь подавить их сопротивление.
Обычные стрелы не представляли большой угрозы: если орку не слишком не везло, его тяжёлые доспехи выдерживали удар. Но гигантские стрелы, выпущенные из баллист, не мог остановить никакой доспех. Эти снаряды, способные выбить осколки из каменной стены, оставляли в телах орков жуткие дыры. Даже воин высокого ранга не мог выдержать прямого попадания. Только орк-Великий воин высокого ранга был способен вовремя среагировать и разрубить летящую стрелу.
Несмотря на это, преимущество всё ещё оставалось на стороне орков. Хотя людей было больше, орки обладали большей силой и оборонялись в укреплённом городе. К тому же Сол ещё не вступил в бой лично, поэтому орки чувствовали себя относительно спокойно. Они даже не задействовали резервы, ожидая Сола.
В человеческом лагере под Сторожевым Градом Сол в простых, но прочных доспехах стоял перед строем рыцарей, вглядываясь вдаль, словно ожидая чего-то.
Внешне Сол казался спокойным, но в душе он уже начинал беспокоиться. По идее, отряд герцога Росса с Западного края уже должен был подойти. Герцог Росс со своими элитными воинами успешно обошёл Речной город и быстрым маршем двинулся к центральной линии фронта. Сегодня они должны были выйти в тыл к Сторожевому Граду. Сол ждал прибытия отряда герцога. Он считал, что как только они появятся и ударят с тыла, взятие Сторожевого Града станет делом времени. Но почему-то элитный отряд герцога задерживался.
Раздражённый задержкой отряда герцога, Сол не выдержал и обратился к ближайшему солдату:
— Прикажи рыцарю Харви облететь Сторожевой Град и посмотреть, что происходит с отрядом герцога Росса с Западного края.
— Слушаюсь, господин!
Получив приказ, солдат быстро побежал к центру лагеря. Остальные солдаты расступались, освобождая ему дорогу.
Эти гонцы, постоянно находившиеся рядом с Солом, отличались проворством. Они носили более лёгкую форму, чем остальные солдаты, и служили для передачи приказов на короткие дистанции.
Рыцарь Харви тоже был не простым рыцарем. Он был одним из наездников драконов Пяти великих семейств, причём одним из сильнейших после самого Сола. Его верным спутником был Золотой дракон. Недавно Харви продвинулся с пика великого воина до рыцаря земли. Вместе со своим Золотым драконом он мог сражаться даже с сильными противниками высокого ранга, такими как Небожители.
Поскольку другие Золотые драконы, кроме Асо, не желали участвовать в осаде, Сол решил отправить Харви на разведку, чтобы выяснить местонахождение отряда герцога. Это было наиболее эффективное использование его способностей.
Но прежде чем Харви успел взлететь, в лагерь прилетела птица ветра. Солдат снял с неё послание и передал Солу. Как только он прочитал письмо, его лицо резко изменилось, и он тут же отдал новый приказ:
— Пусть четверо драконов и наездников летят на помощь герцогу Россу! Лагерь рыцарей идёт со мной на штурм!
Откуда так быстро взялось подкрепление орков? И почему они столкнулись с отрядом герцога Росса с Западного края, который должен был зайти в тыл к Сторожевому Граду? Перед началом наступления Сол проанализировал ситуацию и знал, какими силами располагают орки на линии Сторожевого Града. Северная армия угрожала столице королевства орков, связывая как минимум тридцать-сорок тысяч их воинов. Орки у Речного города на Южном фронте, обманутые герцогом Россом, тоже не могли подоспеть вовремя. Мобилизация дополнительных сил у орков должна была занять время. Сол начал наступление, именно рассчитывая на это, чтобы уничтожить гарнизоны орков в городах до прибытия их подкреплений. Откуда же взялись эти дополнительные силы?
Если только орки не решили поставить всё на карту и бросить все силы на войну с людьми, не обращая внимания на угрозы на других направлениях…
Из-за устаревшей информации Сол даже не знал, что кентавры с приграничных степей, благодаря усилиям Адрило, заключили мир с орками. Более пятидесяти тысяч орков были отправлены на подкрепление и как раз столкнулись с отрядом герцога Росса с Западного края.
Хотя подробности ему были неизвестны, Сол почувствовал опасность. Отряд герцога попал в беду. Не колеблясь ни секунды, Сол отправил на помощь четырёх драконов, наездников и рыцарей, которые до этого не участвовали в осаде.
Помимо удивления по поводу появления подкрепления орков, Сол испытал чувство облегчения. К счастью, отряд герцога подоспел вовремя и задержал это подкрепление. Если бы они внезапно вступили в бой, последствия могли бы быть катастрофическими.
Но теперь ситуация вернулась к прежнему тупику. Сол, возглавив отборный лагерь рыцарей и элитных солдат, вновь повёл яростный штурм Сторожевого Града…
В 80 километрах к северо-востоку от Сторожевого Града стремительно двигавшийся отряд герцога Росса с Западного края, не успев соединиться с основными силами Сола, столкнулся с подкреплением орков.
Сейчас с отрядом герцога сражался только авангард армии орков — десять легионов, около двадцати тысяч воинов, что было меньше, чем у отряда герцога.
Но боевая мощь орков значительно превосходила человеческую. Даже известному своей элитной подготовкой отряду герцога было очень трудно сражаться с примерно равным по численности отрядом орков.
К счастью, в отряде герцога все кавалеристы имели по две лошади, что давало им преимущество в маневренности перед орками. Они могли маневрировать и уклоняться от ударов. Однако потери были настолько велики, что даже видавший виды герцог Росс нахмурился.
— Прикажи Адилю отступать. Эти орки — тоже элита, прорваться через них будет нелегко.
Вскоре со стороны людей раздался звук горна, и сражающиеся начали расходиться.
— Господин герцог! Я нашёл слабое место в обороне орков! Ещё немного — и мы могли бы прорваться! Почему отступаем?!
— Слабое место? С такими силами у них не может быть слабых мест, это ловушка! Как только ты войдёшь туда, орки, которые сейчас кажутся разрозненными на флангах, сомкнутся, и тебе не улететь оттуда даже на крыльях.
— Но… как же нам тогда прорваться через заслон воинов, господин герцог?
— Прорваться? Нам остаётся только ждать, пока господин Сол что-нибудь придумает. Этот отряд орков опередил нас и занял ключевую позицию. С нашими силами прорваться будет очень трудно.
— Господин Сол?
— Если господин Сол пришлёт нам на подмогу несколько драконов, мы могли бы попробовать начать полномасштабное наступление.
— А что нам делать сейчас?
— Отправьте два легиона продолжать маневрировать на флангах и искать возможности. Пока не атакуйте, ждите наших драконов.
— Рёв!
Не успел Росс договорить, как его прервал оглушительный драконий рёв. Услышав знакомый звук, Адиль обрадовался: прибыло подкрепление.
Но Росс быстро понял, что что-то не так. Королевские драконы находились к югу от Сторожевого Града. Если бы они шли на помощь, то должны были появиться с юга, но этот рёв доносился явно с севера.
Раздалось ещё несколько драконьих рёвов. Теперь и Адиль понял, что что-то не так. Они одновременно подняли головы и посмотрели на север. Там не было никакого подкрепления, только стая свирепых Белых драконов. Те самые, о возможном появлении которых предупреждал Сол, напали на отряд герцога.
С появлением Белых драконов занимавший оборонительную позицию отряд орков начал быстро перестраиваться, готовясь к наступлению…
— Приготовиться к бою!
На лице Адиля отразились шок и отчаяние, но он быстро взял себя в руки и выхватил боевой нож…
Герцог Росс, не обнажавший меча до этого момента, тоже вытащил свой клинок. Глядя на приближающихся Белых драконов, он понимал, что ситуация стала критической…
(Конец главы)