Глава 456. Битва на рассвете
Непрерывный драконий рёв разорвал тишину ночного неба. Жители Мурвилля, только-только успевшие забыться сном, как бы крепко ни спали, были разбужены этим могучим рыком.
Драконий рёв не только оглушал, но и нёс в себе особое, присущее драконам, давление, вызывающее у простых существ инстинктивный страх. Спящие орки, если и не проснулись от самого звука, то пробудились от заложенного в генах ужаса.
Хорнатан, командующий отрядом, проснулся одним из первых.
— Драконобойный Арбалет! Приготовить Драконобойный Арбалет!
— Спокойствие! Сохранять строй!
Как только драконы перестали скрывать своё присутствие, в лагере орков поднялась суматоха. Внезапное появление драконов явно не предвещало ничего хорошего. У них не было укрытия в виде городских стен, и противостоять драконам они могли только с помощью Драконобойных Арбалетов или собственной плотью.
Первой мыслью Хорнатана после пробуждения были несколько Драконобойных Арбалетов, сопровождавших армию. Это было единственное оружие, способное нанести урон драконам в небе.
В небе, считая иллюзии, парили более пятидесяти драконов. Среди них были ядовитые драконы и древние драконы, чей ранг близок к святым существам. Потоки дыхания дракона обрушились на лагерь орков, мгновенно превратив его в кипящий котёл. Лагерь, раскинувшийся вокруг Мурвилля, действительно напоминал котёл, а десятки струй дыхания дракона — огонь под ним.
— Спокойствие! Враг, вероятно, только в небе. У нас есть Драконобойные Арбалеты! Если продержимся какое-то время, придёт подкрепление!
— А-а-а!
— Уклоняйтесь от дыхания дракона! Тушить огонь!
Пламя осветило половину лагеря. Многие солдаты, не успевшие выбежать из палаток, сгорели заживо. После залпа дыхания дракона из лагеря донеслись крики ужаса и топот ног. Орки, внезапно атакованные с воздуха, были в панике. Любая другая армия после такого удара, вероятно, была бы деморализована.
Но эти орки из Города Грубых Камней были воинами запретной армии Монайи. Их подготовка и боевой дух были выше, чем у обычных орков. Несмотря на панику, никто не бежал. Под командованием офицеров они пытались удержать позиции.
— Огонь!
— Вж-ж-ж…
Хотя Хорнатан и проявил некоторую беспечность, он всё же был компетентным командиром. Солдаты, обслуживающие Драконобойные Арбалеты и баллисты, всегда находились на своих постах. Как только появились драконы, они начали натягивать тетивы огромных арбалетов, заряжать стрелы. К моменту первого залпа драконов они были готовы к ответному удару. Их действия были на удивление быстрыми.
Ночь служила отличным прикрытием для арбалетов, особенно для массивных Драконобойных Арбалетов. Их огромные размеры не были так заметны, как днём, что позволило им подготовить первый выстрел. Драконы же, извергая пламя, обнажили свои силуэты в воздухе. Десятки метров огненных столбов дыхания дракона стали отличными мишенями.
С глухим скрежетом механизмов десятки огромных стрел взмыли в небо, целясь в драконов. Большинство стрел, выпущенных из баллист, не представляли серьёзной угрозы для настоящих драконов, но иллюзорные драконы исчезали от одного прикосновения. После первого залпа по меньшей мере десять иллюзий растворились в воздухе.
Тем не менее, иллюзии сыграли свою роль, отвлекая огонь на себя. Орки не могли отличить настоящих драконов от иллюзий, и некоторые из опасных Драконобойных Арбалетов были нацелены на фантомы. Только одному Золотому дракону не повезло: стрела попала в основание крыла, и он с рёвом рухнул на землю.
— Рёв!
— Бах!
— Вперёд! Убить дракона!
Увидев падающего дракона, орки, до этого беспомощно отбивавшиеся от атак с воздуха, словно обрели цель. После падения Золотого дракона около сотни орков под предводительством воина бросились к раненому зверю.
— Бум!
Орки думали, что с подбитым Золотым драконом будет легко справиться, но как только они приблизились, дракон поднял голову и изверг поток дыхания дракона. Более половины из сотни орков, пытавшихся воспользоваться ситуацией, были уничтожены. Даже воин, возглавлявший атаку, превратился в обугленный труп. Перед лицом дракона воин ничем не отличался от обычного солдата.
Однако орки были действительно храбры. Их беспомощность объяснялась лишь тем, что они не могли достать до врага в воздухе. Теперь же, когда Золотой дракон упал на землю, у них появилась цель. Смерть нескольких десятков орков не могла остановить тысячи других. Под командованием командиров они, словно муравьи, бросились на дракона.
— Убить!
— В атаку!
— Приказ лучшим арбалетчикам: стрелять по драконам в небе!
— Есть!
— Свист, свист, свист!
Ещё более плотный град стрел обрушился на драконов. Это был уже не жалкий залп из сотни стрел. В армии орков было несколько тысяч лучших арбалетчиков. Даже несмотря на внезапность нападения, более тысячи арбалетчиков выпустили свои стрелы. Плотность обстрела увеличилась более чем в десять раз. Однако, судя по всему, эти обычные стрелы, хотя и пробивали броню, не представляли практически никакой угрозы для драконов в небе. Многие солдаты просто выполняли приказ, не понимая замысла Хорнатана.
Но вскоре, когда стрелы достигли драконов, большинство солдат поняли назначение этого залпа: более десятка драконов бесследно исчезли под градом стрел.
— Довольно наблюдательный.
Эту сцену, конечно же, видел и Ричард. Его оценка командира противника немного повысилась. Ранее, видя расположение вражеского лагеря, он подумал, что имеет дело с бездарным генералом. Теперь же стало ясно, что тот просто проявил неосторожность. По крайней мере, наблюдательность у него была неплохая. Он смог за столь короткое время разгадать слабость иллюзий и одним залпом уничтожить практически всех иллюзорных драконов, значительно подняв боевой дух орков.
Однако это не могло компенсировать разницу в силах между армией орков и войсками Ричарда. Наземные войска, следуя за драконами, приблизились к лагерю орков на расстояние менее пятисот метров.
— Цепная молния!
В ночном небе, помимо красного и зелёного дыхания дракона, вспыхнули три электрических разряда. Солдаты на окраине лагеря орков, только что уклонившиеся от дыхания дракона, попали под удар цепной молнии. В ближайшей к наземным войскам части лагеря зазмеились белые электрические разряды, которые в ночи были гораздо заметнее, чем днём.