Глава 450. Наступление
“Бум, бум, бум!”
С боевыми барабанами человеческой армии, разнёсшимися по ночному небу, орки в Железном Пике тоже отреагировали. Множество орков с факелами высыпали на стены, готовясь к обороне. Этот шум заставил командующего орками в Железном Пике прервать отдых. Накинув доспехи и схватив оружие, он поднялся на стену.
— Что эти люди задумали? Неужели будут штурмовать нас день и ночь?
— Не должно быть. Подкрепление к Речному городу, хоть и не всё вошло в город, но расположилось лагерем неподалёку. Как они смеют атаковать?
— Они даже осадные башни и катапульты выкатили. Похоже, люди и вправду собираются штурмовать.
Несмотря на ночную тьму, в свете факелов орки могли смутно разглядеть с крепостных стен очертания больших осадных машин людей. Эти осадные башни, которые были выше городских стен, произвели на них неизгладимое впечатление. Они не только позволяли быстро перебрасывать солдат на стены, но и, что особенно безумно, были оснащены баллистами. Подходя к стенам, башни обстреливали защищающихся орков сверху, создавая огромные проблемы для обороны. Орки и без того не были мастерами обороны, и люди с помощью этих башен чуть было не взяли Железный Пик до прибытия подкрепления.
Теперь, увидев приближающиеся осадные башни, орки первым делом подумали, что люди снова собираются штурмовать. Зачем ещё тащить такие тяжёлые машины, тратя силы людей и лошадей?
— Генерал, может быть, нам стоит отправить отряд под покровом ночи и уничтожить осадные машины людей? Думаю, если начнётся бой, подкрепление из Речного города тоже постарается помочь.
Предложение офицера рядом с командующим орками было вполне разумным. Ночной бой всегда был сильной стороной орков. Вместо того чтобы позволить людям приблизиться и втянуться в затяжной бой на стенах, лучше начать контратаку. Теперь, когда подкрепление рядом, можно действовать смелее.
Однако командующий орками, глядя на непроглядную тьму и огни человеческого лагеря, которые, казалось, превосходили числом звёзды на небе, заколебался.
— Действия людей кажутся странными. Не будем действовать опрометчиво. Кто знает, что они задумали на ночь. Мы будем твёрдо защищать Железный Пик и не попадёмся на их уловки.
— Как предусмотрительно, генерал.
Стоящий рядом офицер орков поддакнул, не подозревая, что если бы они сейчас действовали по его плану и начали атаку, то могли бы раскрыть план герцога Росса. По крайней мере, оставшиеся двадцать с лишним тысяч пехотинцев и несколько тысяч гноллов не смогли бы противостоять атаке десятков тысяч орков. Ночная тьма вселяла опасения, и это дало герцогу Россу возможность рискнуть.
…
В лагере орков, прибывших на подмогу.
Командующий подкреплением офицер был ещё более озадачен, чем командующий в Железном Пике. Железный Пик не мог вместить всех его солдат, поэтому он разбил лагерь неподалёку, чтобы поддержать крепость и противостоять людям. Опасаясь многочисленной кавалерии в человеческой армии, он окружил свой лагерь заграждениями и волчьими ямами. Он ожидал ночного нападения людей.
Но, к его удивлению, ночного нападения не последовало. Вместо этого люди на его глазах, посреди ночи, начали штурм Железного Пика.
— Отправить волчью кавалерию на разведку! Если обнаружат человеческую кавалерию, немедленно доложить! И запомните: в бой с людьми не вступать!
— Генерал, мы не будем поддерживать Железный Пик?
— Они так долго держались, ещё одну ночь продержатся. Если мы выйдем из лагеря и попадём под удар человеческой кавалерии, последствия будут гораздо хуже.
— Есть, генерал!
Подкрепление орков тоже оставалось на месте. Их командир опасался кавалерии армии Западного края и боялся, что, выступив из лагеря, попадёт под удар. Хотя нормальный командир не должен был совершать подобную глупость, но сейчас люди вытворяли такие безумные вещи, как ночной штурм, что кто знает, на что ещё они способны.
И пока всё внимание орков было приковано к шумной человеческой пехоте, кавалерия Западного края под командованием Росса, пользуясь скудным лунным светом, объехала Железный Пик и направилась к северу от Речного города…
Только под утро, после ночи грохота и малоэффективных атак, наступление наконец прекратилось. Человеческая пехота и флаговой отряд гноллов постепенно отступили в свой лагерь.
С первыми лучами солнца, когда стали видны очертания укреплений рыцаря земли, орки наконец заметили, что человеческая армия уменьшилась вдвое. Вторая половина затаилась в лагере, изображая готовность к обороне. Куда делась человеческая кавалерия — вот что больше всего волновало командующего орками.
Крепость Гневного Пламени на центральном фронте была полностью очищена, окружающие небольшие крепости также были захвачены. После потери Крепости Гневного Пламени орки, которых ранее сдерживали в поле драконьи рыцари, лишившись цели для поддержки, отступили. После этой промежуточной победы боевой дух человеческой армии был довольно высок.
Однако старшие офицеры сейчас хмурились, явно не уверенные в успехе предстоящего сражения.
— Командир Сол, если у орков действительно есть на подмогу гигантские драконы, разве не опасно нам оставаться в Крепости Гневного Пламени? Не лучше ли отступить к Перевалу Драконьего Дыхания?
— Если мы отступим, что будет с северной и южной армиями? Судя по времени, северная армия уже должна быть на Восточном нагорье, а на Южном фронте уже…
После долгих раздумий Сол решил пока остаться в Крепости Гневного Пламени и понаблюдать за ситуацией. Он не мог просто так бросить две другие армии.
Конечно, решение остаться или уйти было лишь вопросом оценки рисков и выгод. Белых драконов ещё никто не видел, с Южного фронта не было никаких вестей. Ключевым вопросом было то, удалось ли северной армии оказать достаточное давление на орков. Если быть точнее, Сола больше всего волновали драконы под командованием Ричарда. Они стали решающим фактором в этой битве.
Северная армия была ближе всех к столице орков и имела при себе множество драконов. Если Белые драконы и собирались вступить в бой, то, скорее всего, они бы сначала обратили внимание на ближайшую угрозу. Если бы орки и Белые драконы отправились на север, а он бы в это время сбежал, все его приготовления пошли бы прахом.
— Отправить больше птиц ветра, чтобы поддерживать связь с северной армией и герцогом Россом. Как только получите сообщение от птицы ветра, немедленно доставьте его мне.
— Прикажите армии готовиться к продолжению наступления. Два легиона оставить для защиты Крепости Гневного Пламени. Послезавтра продолжим наступление на Сторожевой Град!
— Есть, командир Сол!
Двадцать семь драконов сделали круг над Городом Грубых Камней и улетели. Орки, управлявшие Драконобойным Арбалетом, выбились из сил и, увидев, что драконы улетают, с облегчением опустились на землю, чтобы передохнуть. Командующий орками Рул мрачно смотрел вслед удаляющимся драконам.