Глава 449. Южный фронт Движения
Разведданные, которые получил Сол, пришли с северного фронта. Информация, содержащаяся в них, была настолько ужасающей, что даже Сол, обычно невозмутимый, не смог скрыть изменившегося выражения лица.
Он оказался в затруднительном положении. Сол не сомневался в подлинности информации. В письме чётко говорилось, что разведданные подтвердил Ричард. Хотя Ричард был амбициозен и не испытывал особой лояльности к королевской семье, в делах, касающихся других рас, он был безупречен. К тому же, эта война была межрасовой войной между людьми и орками, и Ричард ни за что не стал бы вредить людям в таком деле.
Итак, союз орков и Белых драконов был практически подтверждён. Оставалось лишь выяснить, когда Белые драконы прибудут на поле боя.
— Аль, что ты знаешь о Белых драконах?
Белые драконы изначально обитали на крайнем севере, соперничая за жизненное пространство со снежными титанами. Они редко контактировали с людьми. Даже Сол, несмотря на свою обширную осведомлённость, только слышал о них, но никогда не видел их живьем. А вот Аль, будучи Золотым драконом, за свою долгую жизнь несколько раз сталкивался с ними.
Хотя Аль был ранен и несколько ослаблен, услышав от Сола слова «Белые драконы», на его драконьей морде появилось весьма человеческое выражение презрения.
— Белые драконы? Эту шайку давно пора исключить из рядов драконов. Они даже с Зелёным драконом не сравнятся. Будь я не ранен, я бы справился с тремя сразу.
Хотя Аль среди Золотых драконов слыл легкомысленным, он был настоящим взрослым Золотым драконом, приближающимся к древнему рангу. Справиться с тремя Белыми драконами для него действительно не составляло труда.
Но, несмотря на беспечный тон Аля, лицо Сола стало ещё серьёзнее. Аль до ранения мог справиться только с тремя Белыми драконами. Даже вместе с ним, рыцарем ранга Небожитель, они могли противостоять максимум пяти-шести Белым драконам. А в донесении говорилось о как минимум пятидесяти Белых драконах в армии орков. Даже с учётом ещё четырёх рыцарей-драконов справиться с таким количеством было невозможно.
— Много ли Белых драконов в их роду?
— Наверное, их несколько больше, чем нас, Золотых драконов. Но эти Белые драконы недолговечны, поэтому они никогда не смели высовываться перед нами.
Говоря о Белых драконах, Аль не скрывал своего превосходства. Но Сол с каждым словом всё больше тревожился. Возможно, для рода Золотых драконов Белые — ничего не значили, но помощь, которую они оказывали оркам, была явно больше, чем та, которую мог сейчас оказать род Золотых драконов. Дела принимали плохой оборот.
— Пусть подсчитают, сколько осталось работоспособных Драконобойных Арбалетов у орков. Немедленно организуйте обучение солдат управлению трофейным оружием.
— Слушаюсь, господин!
Хотя Аль сразу уничтожил один Драконобойный Арбалет орков, остальные не подверглись его прямому нападению, и, вероятно, многие из них были исправны. Теперь, когда людям предстояло сражаться с драконами, нужно было немедленно использовать оружие орков.
— Соберите всех командиров легионов во внутреннем замке на совещание.
Дежурный гонец тут же бросился выполнять приказ Сола. Сол же, наказав Алю как следует залечивать раны, вернулся во внутренний замок, ожидая прибытия высших офицеров на военный совет.
Южный фронт. Осада Железного Пика продолжалась уже несколько дней. Элитный флаговой отряд армии Западного края — Белые Волки — несколько раз участвовал в штурме. Этот созданный за большие деньги флаговой отряд гноллов был настоящим пугалом для Западного края: обычно один флаговой отряд мог преследовать в пустыне десятки тысяч гноллов.
Хотя они и не были сильной боевой расой, они не были и такими слабаками, как гоблины. Их боевые качества примерно соответствовали человеческим, даже немного превосходя эльфов. Кроме того, они отличались высокой плодовитостью и лучшей приспособленностью к суровым условиям пустыни Западного края. Поэтому, несмотря на постоянное давление со стороны герцога Западного края, они, подобно тараканам, упорно выживали.
Воины некоторых крупных племён гноллов были довольно неплохими бойцами. То, что армия Западного края, особенно Белые Волки, постоянно одерживала над ними верх, явно не было результатом лёгких побед, а свидетельствовало об их подлинной силе.
С появлением Белых Волков давление на орков в Железном Пике значительно возросло. Армии Западного края несколько раз удавалось прорваться на городские стены, но у людей на Южном фронте не хватало решающей силы, такой как драконьи рыцари, и каждый раз командир орков с резервом сбрасывал их со стен.
Но все понимали, что при таком темпе падение Железного Пика — лишь вопрос времени. Под этим давлением комендант Железного Пика не переставал требовать подкрепления из города, которое наконец-то сегодня появилось. Заметив более ста тысяч орков подкрепления, человеческая армия прекратила наступление и, словно волна, отступила, оставив после себя разгромленное поле боя.
— Проклятье!
— Господин герцог, сегодня мы были так близки! Мы связали боем командира легиона орков. Если бы отступили чуть позже, мы бы взяли Железный Пик!
Говорившим был рослый гнолл с чертами лица, похожими на человеческие, но с зеленоватой кожей. Сейчас его лицо выражало крайнее огорчение. Белые Волки за последние два дня понесли немалые потери, но, как командир, он сожалел не о потерях, а о том, что, несмотря на них, цель не была достигнута.
Окружавшие его человеческие офицеры тоже были полны разочарования. Сегодня орки были практически на грани истощения. Оставался всего один шаг до победы, но их заставили отступить. Сейчас все были на взводе.
— Урс, успокойся. Не кипятись.
— Простите, господин. Я потерял самообладание.
Хотя Урс был гноллом, он не питал к оркам ни малейшей симпатии. Для него не было никакой разницы между битвой с орками и битвой с гноллами. Он даже не возражал бы сражаться с людьми. Для этих отверженных обществом существ единственным домом был Западный край. Там у них появились достоинство, положение и честь. По крайней мере, открыто никто не смел оскорблять или провоцировать их, и свою верность они хранили только дому Росс, правящему Западным краем.
Поэтому по одному слову Росса только что возмущавшийся командир гноллов тут же успокоился, извинился и замолчал.
— Пришли подкрепления орков, ну и пусть. Хорошо, что мы взяли Железный Пик, но если не взяли — это не повлияет на наш дальнейший план.
— Прикажите пехоте отступить в лагерь и усилить оборону. Вся кавалерия должна быть готова к выступлению ночью, с десятидневным запасом продовольствия и отдохнувшими лошадьми!
— Что? Мы собираемся на ночной рейд?
— Господин герцог, орки только что прибыли, сегодня ночью они наверняка будут настороже. Кроме того, в ночном бою у нас нет преимущества.