Глава 313. Глубоководный Левиафан и портовые силы
— Ты хочешь сказать, что ни одного из моих приказов ты не выполнил? И ещё потерял более двух тысяч воинов?
— Великий жрец Правитель, я не виноват! Мы уже почти захватили великий военный корабль людей, но они откуда-то призвали монстра. Наши воины не только не смогли причинить ему вреда, но и понесли тяжёлые потери. Мне пришлось отдать приказ об отступлении.
— А разведка? Сколько у людей кораблей, сколько войск, есть ли у них драконьи рыцари? Ты ничего не выяснил?!
Боец крови, который только что возглавил авангард морского народа для проведения разведывательной атаки, уже отступил и соединился с основными силами. Обнаружив выход великой армии людей в море, великий жрец и Морской Король одновременно отдали приказ всем войскам морского народа, разбросанным по территории людей, вернуться на помощь.
А этот боец крови, чья сила была сравнима с силой рыцаря пика ранга людей и который находился ближе всех, получив приказ великого жреца, первым повёл своих двадцать тысяч воинов в пробную атаку. Изначально его задачей было не только беспокоить и задерживать флот людей, но и разведывать обстановку.
Однако этот боец крови явно не был хорошим командиром. Как только он вступил в бой с фланга, он сразу же увлёкся атакой, решив сначала уничтожить несколько кораблей. В результате, когда появилась Гидра Хаоса, он даже не успел разобраться в ситуации и понёс значительные потери.
— Это…
Столкнувшись с гневом великого жреца, боец крови не посмел продолжать оправдываться. Он молча опустил голову, словно ожидая наказания.
Глядя на молчащего бойца крови, великий жрец вдруг показал жестокую улыбку. Эти самопровозглашённые благородные бойцы крови раньше не очень-то уважали жрецов…
— Тот Морской змей, о котором ты говорил, как он по сравнению с моим сокровищем?
Во время вопроса из темных глубин моря всплыл морской монстр длиной почти 40 метров. Его глаза были больше фонарей. Когда он приблизился к войскам морского народа, то, несмотря на то, что все знали, что монстр был приручен великим жрецом, окружающие морские жители были в ужасе. Более пугливые даже отступили на некоторое расстояние.
Этого монстра называли Глубоководным Левиафаном. Для морского народа он был как естественный враг. Каждый год Глубоководный Левиафан пожирал множество морских жителей, и те ничего не могли с этим поделать, кроме как избегать встречи с ним. К счастью, Глубоководные Левиафаны были крайне редким видом. В противном случае, морской народ мог бы быть полностью истреблён.
Однако никто не понимал, почему Глубоководный Левиафан, который раньше считал морской народ своей пищей и которого те так боялись, вдруг стал боевым питомцем великого жреца и беспрекословно подчинялся его приказам. Это значительно повысило авторитет Правителя, который стал затмевать даже Морского Короля, сильнейшего воина морского народа.
— Кон... Конечно, боевой питомец великого жреца сильнее! Тот Морской змей ничто по сравнению с Глубоководным Левиафаном!
Боец крови, который до этого опустил голову, поднял взгляд и увидел два глаза Глубоководного Левиафана, которые были больше фонарей. Его голос задрожал. Однако в его словах не было лести. По крайней мере, с точки зрения размеров, Глубоководный Левиафан жреца был больше Гидры Хаоса, имея значительное преимущество в размерах.
Если бы Глубоководный Левиафан атаковал флот людей из глубин моря, то некоторые небольшие корабли могли бы быть просто перевёрнуты. Это существо было абсолютным повелителем океана. Правда, обычно они не проявляли интереса к кораблям людей и даже не всплывали на мелководье, чтобы не сталкиваться с ними. Поэтому у людей не было чёткого представления об их силе. Но теперь, когда один из них был приручен великим жрецом, всё могло измениться.
— Раз ты не осмелился сражаться с тем Морским змеем, как ты посмел вернуться ко мне?
— Великий жрец, я…
Великий жрец внезапно заговорил суровым тоном. Боец крови хотел было что-то объяснить, но увидел, что ужасный Глубоководный Левиафан уже открыл свою великую пасть, обнажив острые, как пила, зубы.
— Великий жрец, пощадите!
Однако жрец лишь холодно смотрел на него. Боец крови почувствовал, как вода вокруг него начала бурлить, и он потерял равновесие, неудержимо приближаясь к той ужасной пасти. Это было движение Глубоководного Левиафана, готовящегося к трапезе. Сильное течение воды полностью сковало его движения. Учитывая разницу в силе между бойцом крови и Глубоководным Левиафаном, у него не было ни малейшего шанса на сопротивление.
Видя безразличие великого жреца и понимая, что просить его о помощи бесполезно, боец крови обратился к Морскому Королю, который находился неподалёку.
— Ваше Величество Морской Король, спасите меня!
В этот момент Морской Король, окруженный королевской гвардией и Морскими Стражами, наблюдал за происходящим с удивленным выражением лица. Он, вероятно, не ожидал, что великий жрец прикажет Глубоководному Левиафану проглотить бойца крови. Ведь вероятность появления бойца крови была намного ниже, чем рыцаря людей.
Чтобы стать бойцом крови, морскому жителю нужно было обладать благородной кровью, так называемой кровью морского бога. Только тогда у него был шанс пробудить семя силы и развить боевую мощь, сравнимую с рыцарем людей. Лучшие из них могли достичь боевой мощи великого рыцаря. Среди сотен тысяч морских жителей мог появиться только один боец крови. Это соотношение было крайне низким. Можно сказать, что каждый боец крови был опорой морского народа. Их не казнили даже за серьёзные проступки. Тем более что этот боец крови, которого собирался проглотить Глубоководный Левиафан, был очень перспективным и мог стать высокоуровневым бойцом крови, равным по силе великому рыцарю людей.
— Великий жрец Правитель, он не совершил ничего серьёзного, его преступление не заслуживает смерти. Позвольте ему искупить свою вину.
Морской Король не выдержал и заступился за бойца крови. Но Глубоководный Левиафан не только не остановился, но и, похоже, разозлился на это вмешательство. Он рванулся вперёд и одним глотком проглотил бойца крови. Тот даже не успел закричать. Окружающие воины морского народа были в ужасе и смотрели на великого жреца с ещё большим благоговением.
— Прошу прощения, Ваше Величество, мой питомец немного вспыльчив.
Сказав это, великий жрец с улыбкой подошёл к Глубоководному Левиафану и ласково погладил монстра. Затем, заметив благоговейные взгляды морских жителей, он удовлетворённо кивнул.
А лицо Морского Короля стало мрачнее тучи. Согласно правилам, он должен был лично одобрить смертный приговор бойцу крови. Но великий жрец казнил его прямо у него на глазах, причём за проступок, который Король считал незначительным. Это было публичным унижением, подрывом его авторитета. Возможно, именно этого и добивался жрец. С тех пор как он каким-то образом приручил Глубоководного Левиафана, он перестал считаться с Морским Королём.
Глядя на мрачное лицо Морского Короля, великий жрец нисколько не смутился и продолжил:
— Я считаю, что таких нужно казнить. Он потерял столько воинов, не выполнил мой приказ и посмел вернуться! Его нужно было наказать, иначе все будут брать с него пример. Как же тогда мы будем отдавать приказы, Ваше Величество Морской Король?
"Ты это ради своих приказов сделал, да?" - Морской Король, глядя на ужасного Глубоководного Левиафана, мог только про себя ругаться. С его силой рыцаря земли он ничего не мог противопоставить Глубоководному Левиафану. Если бы он открыто выступил против великого жреца, его судьба была бы не лучше, чем у того бойца крови. В конце концов, Морской Король мог только с трудом кивнуть, снова выбрав компромисс.
— Теперь продолжайте собирать войска. Люди пытаются приблизиться к Жемчужной ферме. В этот раз мы не должны упустить ни одного человека…
— Да, великий жрец Правитель!
Обычные жрецы и старшие жрецы, которые изначально подчинялись великому жрецу, первыми откликнулись на его приказ. За это время они, демонстрируя свою силу и накапливая авторитет, сплотили вокруг себя многих офицеров среднего и высшего звена морского народа. Под их влиянием вскоре большое количество морских жителей начало выполнять приказы великого жреца. В конце концов, колеблющиеся морские жители, движимые стадным инстинктом, тоже присоединились к ним. Только верные сторонники Морского Короля остались рядом с ним, но их было неловко мало.
— Чего вы ждёте? Люди пытаются атаковать нашу Жемчужную ферму! Делайте, как сказал великий жрец!
— Э-э, да, Ваше Величество Морской Король.
…
Южные моря, экспедиционный флот людей.
После той короткой ночной битвы морской народ не появлялся уже целых два дня. Флот спокойно плыл по морю три дня.
На палубах кораблей было немноголюдно. Кроме необходимых моряков, большинство солдат отдыхали. Морской народ всегда атаковал ночью, когда у них было преимущество в видимости. Поэтому Парей приказал всем солдатам отдыхать днём, чтобы сохранить силы, и быть начеку ночью.
— Зять, морской народ не показывается уже четыре дня. Мне как-то неспокойно.
Опасения Парея были не беспочвенны. Раз морской народ обнаружил их и не предпринял никаких действий, это могло означать только одно: они собирают силы. Судя по времени подготовки, чем дольше они ждали, тем лучше готовились и тем больше войск собирали.
— Хм… — Ричард рассеянно ответил Парею. Он всё ещё думал о молодом офицере королевства, которого случайно встретил два дня назад.
Этот молодой вице-адмирал флота, возможно, был важной фигурой среди обычных людей, но он не заслуживал такого внимания Ричарда. Однако всё менялось, если дело касалось системы.
Этот морской командир по имени Павел оказался местным героем, признанным системой, и даже открыл для Ричарда фракцию Портовый город. Жаль, что сейчас нужно было решить две проблемы: как переманить Павла из Королевского флота и где найти место для размещения Портового города. Портовый город был особым модом в Heroes 3, довольно сильным. Если найти подходящее место для его размещения и развить его, он станет для Ричарда надёжной опорой в Южных морях.
— Ваше Высочество Парей, не могли бы вы после войны уступить мне адмирала Павла?
— Эй, зять, ты вообще меня слушаешь?
— Да, слушаю. Насчёт Павла…
"Ладно, ты сильный, тебе и карты в руки" , - подумал Парей. Никто из его подчинённых не осмеливался разговаривать с ним в таком пренебрежительном тоне.
— Хорошо, всего лишь вице-адмирал. После войны, если он захочет служить тебе, я не буду возражать.
— Отлично. А ты что говорил? Морской народ собирается напасть?
— Сейчас только полдень, морской народ не станет атаковать днём. Солдаты отдыхают. Я беспокоюсь о ночи. Прошло уже четыре дня, морской народ должен был собраться.
— У-у-у!
Не успел Парей договорить, как Ричард услышал тихий, низкий звук рога. Это был сигнал об обнаружении врага. Но в море был сильный ветер, большие волны, и корабли находились далеко друг от друга. Не все обладали таким острым слухом, как рыцарь земли. Поэтому на всякий случай использовали ещё и флажковую сигнализацию.
Например, сейчас Парей не услышал звук рога. Ричард подсказал ему, и тот, обернувшись, увидел, как на флагманском корабле одиннадцатой эскадры правого фланга сигнальщик размахивает флагами — они подверглись нападению морского народа…
Парей первым делом посмотрел на высоко висящее в небе солнце, словно не веря своим глазам. Затем он подозвал сигнальщика и приказал передать всем эскадрам сигнал: приготовиться к бою…
(Конец главы)