Глава 148
— Но! Но!
Небольшой отряд кавалерии из Северных земель спешил по главной дороге. Возглавлявший отряд всадник нес на спине флаг, что указывало на срочность донесения. Толпа простолюдинов у ворот почтительно расступилась, давая им дорогу. Ведь если тебя насмерть собьет такой курьер, несущийся с важным военным донесением, то и правда умрешь зря. Вдобавок могут еще и обвинить в срыве военных планов.
Пройдя проверку у городских ворот, более десятка кавалеристов въехали в столицу Золотого Дракона. Кавалерия из Северных земель была легко узнаваема, так как лошади там были в основном низкорослые. Все всадники отряда явно сидели на североземельских коренастых лошадках, которых любой мало-мальски знающий человек мог узнать.
В глазах жителей столицы Золотого Дракона северяне ничем не отличались от деревенщины. В столице они в той или иной степени подвергались дискриминации. Столичные простолюдины смотрели свысока на северных простолюдинов, а столичные аристократы считали северных аристократов провинциалами.
Конечно, такие семьи, как Ланкастеры и недавно получившие титул графов Равнин Хантеры, сейчас не входили в это число. Если у тебя достаточно силы, то даже те, кто любят принижать жителей определенных регионов, не осмелятся сказать что-то плохое в их адрес.
Более десятка кавалеристов из Северных земель не чувствовали никакой дискриминации. Все они были солдатами графа Равнин Ричарда. В этот раз им было поручено доставить важные доказательства в столицу.
Хотя они ехали по главной дороге и уже находились на территории столицы, а везли с собой не какие-то бесценные сокровища, и вряд ли кто-то решился бы на них напасть, но для безопасности Ричард все же отправил небольшой отряд из десятка элитных всадников, чтобы те доставили в столицу ящик с двумя головами Гругэша в качестве трофея.
Хотя эти кавалеристы на своих низкорослых лошадках выглядели немного комично в глазах жителей столицы, привыкших к крупным западным лошадям, но доспехи на каждом из них и луки с саблями на поясе говорили сами за себя. Было очевидно, что это довольно сильные элитные воины, и никто не осмеливался сказать им что-то плохое.
— Капитан, в столице Золотого Дракона так много народу! Даже больше, чем в Снежном городе.
— Еще бы, это же столица.
На самом деле капитан и сам никогда не видел столичной роскоши, максимум, где он был — это Снежный город. Но сейчас он должен был сохранить лицо перед своими подчиненными.
— Капитан, а как ты думаешь, таверны в столице лучше, чем в нашем Железном городе?
— Конечно, намного лучше.
— А…
— Ладно, ладно, хватит мне тут «а» да «а». Сначала доставим все, куда нужно. У нас нет срочного военного донесения, так что после доставки я отведу вас в столичные таверны, посмотрите, как там все устроено.
— Ура!
Солдаты радостно закричали, услышав обещание капитана, привлекая внимание прохожих на улице. В столице было два типа таверн. В тавернах, которые держали гномы, было хорошее пиво, в основном хорошее. Туда приходили просто выпить. А вот в тавернах, которые держали люди, было какое-то разнообразие. Там четко разделяли, что можно делать, а что нельзя. Северяне любили выпить. Судя по тому, как обрадовались кавалеристы, капитан, вероятно, собирался отвести их в таверну гномов выпить хорошего пива.
… Столица, казармы имперской гвардии.
Сол большую часть времени работал в казармах.
— Господин Сол, прибыл отряд кавалерии из Северных земель. Они привезли вам что-то, говорят, граф Равнин упоминал об этом.
— Хм? Принесите.
— Слушаюсь, господин.
Новости о том, что Ричард совершил внезапное нападение на Дикие земли и успешно расправился с Гругэшем, давно дошли до Сола через птицу ветра. Хотя Сол и считал, что Ричард не стал бы шутить в таком деле, но ему все равно было трудно в это поверить. Поэтому он решил пока не распространять эту новость и подождать, пока Ричард не предоставит доказательства.
Ведь он сам был свидетелем боевой мощи огров и знал, насколько сложно организовать экспедицию в Дикие земли. Хотя он и очень доверял способностям Ричарда, но все же ожидал, что тот сможет надежно удерживать Хельборг и не давать ограм возможность снова продвинуться на восток.
Но не прошло и много времени, как Ричард преподнес ему сюрприз. Сол хотел как следует проверить информацию, прежде чем решать, как наградить Ричарда за заслуги.
Прошло уже около полумесяца, и вот наконец подчиненные Ричарда доставили доказательства.
— Господин.
Двое телохранителей внесли ящик.
— Поставьте на стол.
Сол знал, что находится в ящике, но не стал церемониться и решил посмотреть прямо на столе.
За долгие годы, проведенные на поле боя, Сол видел множество самых разных голов странных существ.
Двое телохранителей поставили ящик на стол и по приказу Сола быстро открыли его. Сол взглянул и увидел такие странные головы, каких раньше никогда не встречал.
Но именно благодаря этим двум странным головам Сол еще раз убедился в заслугах Ричарда.
Две свирепые головы огров лежали рядом. Благодаря бальзамированию они еще не успели испортиться.
Самое главное — шеи двух голов были соединены плотью. Сразу было видно, что это головы Гругэша. Если только в Диких землях не появился еще один двуглавый огр.
Ричард очень хитро нанес этот удар мечом. Он специально сделал разрез ниже, оставив соединительную ткань, чтобы доказать, что это головы двуглавого огра Гругэша.
Иначе, из людей мало кто видел Гругэша. Да и если бы видели, то все огры для людей на одно лицо, и вряд ли кто-то смог бы узнать его.
Этот удар мечом был продуман до мелочей. Было очевидно, что Ричард давно задумал заполучить эти головы и даже продумал, как их отрубить.
Сол протянул руку и еще раз осмотрел место соединения, обратив внимание на узор на соединительной ткани. Убедившись, что это не подделка, он закрыл ящик.
— Приготовьтесь, я немедленно отправляюсь во дворец к королю.
… Заслуги Ричарда в этот раз были огромны. Сол уже не мог единолично решить, как его наградить.
Согласно ранее установленному вознаграждению, за то, что Ричард доставил голову Гругэша, он заслуживал титула маркиза.
Изначально награда за огров была невысокой. Если вдаваться в подробности, то в этом стоит винить Армию Северного удела.
Ведь ранее могущественная Армия Северного удела потерпела ряд поражений от армии огров под предводительством Гругэша. Даже нынешний глава семьи Ланкастеров, маркиз Вейд, пал в бою.
В результате головы огров, которые раньше не ценились как военный трофей, резко выросли в цене и стали считаться одними из самых ценных трофеев, уступая только головам орков.
Если судить только по военным заслугам, то Ричард заслуживал титула маркиза. Но, очевидно, что присвоение такого титула нельзя рассматривать только с точки зрения военных заслуг. Это еще и затрагивало расстановку сил в Северных землях, поэтому требовалось все тщательно взвесить.
В Королевстве Золотого Дракона аристократов было не так уж и много, но и не мало. Бароны и виконты находились в самом низу аристократической пирамиды. В столице Золотого Дракона их было пруд пруди.
Если у тебя достаточно военных заслуг, то тебе сразу дадут титул. Королевство никогда не скупилось на это.
Титул графа находился примерно посередине пирамиды. Обладатели этого титула в любом месте считались влиятельной силой, способной оказывать влияние на местную обстановку.
Хотя получить этот титул было непросто, но если у тебя были весомые военные заслуги, то особых проблем не возникало.
Но вот титул маркиза уже не давался просто так за военные заслуги. Нужно было еще учитывать политическую обстановку в королевстве и расстановку сил на местах. Маркизы в столице Золотого Дракона считались высшей знатью, имеющей право голоса в важных государственных делах.
На местах, в своих феодах, они становились местными правителями, как, например, семья Ланкастеров до этого. Как гарантировать их преданность королевской семье и как сбалансировать местные силы — это были важные вопросы.
— Дядя, зачем ты так срочно меня позвал?
Сол легко попал к Рейну. По приказу Рейна, если Сол хотел его видеть, то даже если тот находился в покоях какой-нибудь наложницы и занимался тем самым, его нужно было немедленно об этом уведомить. Никто из стражи не смел останавливать Сола.
— Дело касается Северных земель. Двуглавый огр был убит графом Равнин. Его головы уже доставлены в столицу, я их осмотрел…
Сол не стал ходить вокруг да около. После того, как он поприветствовал Рейна по обычаю и тот помог ему подняться, он сразу перешел к делу и рассказал новости о Северных землях.
— Отлично!
Рейн не смог сдержать радости и хлопнул в ладоши, услышав новости. Он действительно боялся, что под усиливающимся давлением со стороны королевства орков ему придется столкнуться еще и с нестабильной ситуацией в Северных землях.
Ранее, с усилением огров, уже были некоторые признаки нестабильности. Ричард, убив Гругэша, фактически подавил эту проблему в зародыше.
Но затем Рейн замолчал. Он понял, почему Сол пришел к нему.
— Дядя, ты хочешь…?
— Дать ему титул маркиза.
(Конец главы)