Глава 130
Последние несколько дней аристократы Берли в Долине Реки пребывали в прекрасном расположении духа. И дело было не в победе Сола с ополчением Долины Реки — война на Северных землях их мало волновала. Они не верили, что огры способны прорвать естественную преграду Северного прохода.
Настоящая причина их радости крылась в том, что Сол, этот владыка демонов, наконец, подавал признаки скорого отъезда. Как только рыцарь уйдет, измученные аристократы Долины Реки наверняка устроят многодневные пиры в честь этого события.
Они боялись Сола до дрожи, но гнев свой держали в себе. Когда рыцарь требовал от них денег и продовольствия, им казалось, что у них отрезают куски плоти. Но, видя участь семьи Сада, они могли только стиснуть зубы и подчиниться. Перед Солом их жалкие интриги были бесполезны, им некуда было обратиться.
Даже после окончания боевых действий некоторые продолжали вымогать у них деньги и продовольствие, прикрываясь именем Сола. Ведь новый легион был оставлен в Крепости Изгнания Демонов, а Ричард, закупая продовольствие и продавая облигации, настойчиво намекал, что действует по воле Дракона-Хранителя.
Учитывая авторитет Сола в Долине Реки, аристократы не смели отказать.
Берли, временная резиденция Сола.
— Господин Сол, семья Хантер, пользуясь вашим именем, скупает зерно у аристократов Долины Реки по заниженным ценам и продает облигации!
Действия Ричарда, вымогавшего деньги у аристократов Долины Реки под именем Сола, быстро раскрыл Куз и другие. С их точки зрения, это было ничем иным, как использованием имени Дракона-Хранителя для личной выгоды, при этом вся ответственность ложилась на плечи Сола. Они решили, что это нужно пресечь.
— Неважно, не нужно ничего отрицать. Пусть делает, что хочет.
Сол не питал особых симпатий к аристократам Долины Реки и не возражал, если они будут ненавидеть его еще больше.
— Слушаюсь, господин.
Хотя Куз был недоволен тем, что Ричард самовольно использовал имя Сола, он тоже не испытывал особой любви к аристократам Долины Реки. Раз уж рыцарь Дракона-Хранителя не возражал, он решил больше не поднимать этот вопрос.
— Господин Сол, снаружи двое мужчин, назвавшихся посланниками из королевского дворца, просят встречи с вами.
Стражник у входа неожиданно сообщил новость.
— Из королевского дворца? Хотят видеть меня? Кто они?
Сол был удивлен. Что заставило людей из дворца искать его в такое время?
— Они называют себя придворными магами.
Докладывающий солдат тоже был озадачен. За тысячелетия мир изменился до неузнаваемости, маги исчезли с лица земли давным-давно. Большинство людей никогда не слышали этого слова, а те, кто слышал, воспринимали его как персонажей из сказок. Лишь немногие знали об их былом величии.
Двое мужчин у входа, назвавшие себя придворными магами, были одеты весьма просто. Если бы не их безупречный столичный акцент, личная гвардия у входа, возможно, и не стала бы докладывать об их прибытии.
В отличие от ничего не знающей о придворных магах охраны, Сол и Куз знали о существовании нескольких таких людей в столице. Упадок магической силы продолжался уже тысячу лет. Еще несколько веков назад, во времена короля-основателя Чарльмана I, один или два мага еще могли создать огненный шар размером с кулак, демонстрируя существование магии. Но к правлению Рейна даже об этом не могло быть и речи. Настоящие придворные маги не могли вызвать даже искры, уступая в мастерстве уличным фокусникам.
Только благодаря верности королевской семьи Королевства Золотого Дракона традициям, несколько придворных магов все еще содержались при дворе, изучая практически исчезнувшую магию.
Куз, постоянно сопровождая Сола и часто посещая дворец, знал о существовании придворных магов как о нахлебниках. Сол же, будучи членом семьи Чарльман, был знаком с некоторыми заветами Чарльмана I.
В отличие от Куза, который считал придворных магов бездельниками, Сол обладал некоторыми знаниями о событиях прошлых веков.
Подумав, что сейчас у него есть свободное время, рыцарь решил встретиться с ними.
— Проведите их сюда.
У входа во временную резиденцию Сола стояли двое мужчин в простых одеждах. Один — старик с седой бородой, но все еще бодрым видом, другой — подросток лет тринадцати-четырнадцати, хрупкого телосложения.
— Учитель, вы действительно дружите с господином Солом?
Юноша, стоявший рядом со стариком, явно нервничал. Ведь в этом особняке жил сам рыцарь Сол! Стражники у ворот смотрели грозно, и даже короткий взгляд на них заставлял чувствовать себя неуютно.
Юноша боялся, что его учитель просто хвастался перед стражей, и сейчас их обоих выгонят, а то и поколотят.
— Ролин, ты должен доверять своему учителю! Я же говорил, что я придворный маг, и ты, унаследовав мои знания, станешь защитником королевства, как Дракон-Хранитель!
— Ха, как же, поверю я тебе!
Юноша презрительно скривил губы, явно не веря словам старика.
Юноша по имени Ролин был найден стариком в столице как «перспективный ученик». Ролин, сын мелкого торговца, всегда мечтал стать рыцарем, но слабое здоровье не позволяло ему этого. Однажды он случайно встретил старика, представившегося придворным магом.
Старик, приняв таинственный вид, расписывал чудеса магии, и Ролин, жаждущий обрести сверхъестественную силу, быстро попался на крючок. Если не быть рыцарем, то стать магом тоже неплохо. Родители Ролина, расчетливые торговцы, узнав, что старик хочет взять Ролина в ученики и бесплатно обучать грамоте, с радостью согласились, хоть и не понимали, что такое этот «маг». Ведь обучение грамоте для семьи мелкого торговца было немалым расходом.
Так Ролин стал учеником придворного мага. Но радость была недолгой. Сообразительный Ролин быстро понял, что обучение магии — это обман, и потерял уважение к учителю.
— Негодник! Как ты разговариваешь с учителем? Я тебе говорю, магия — это великое искусство! Достигнув высот, маг может разрушать города и уничтожать страны, не уступая рыцарю!
— Да ладно тебе! В прошлый раз тебя избили какие-то хулиганы, и если бы я не позвал стражу порядка, ты бы сейчас плавал в реке Дракона!
— Ах ты, маленький негодяй! Я... хмф!
Старик хотел что-то возразить, но, пристыженный, мог лишь сердито фыркнуть. Слишком уж позорным был тот случай.
— Господин Сол просит вас войти.
В этот момент стражник, посланный с докладом, избавил старика от неловкости.
— Видишь, я же говорил, что я знаком с господином Солом!
— Пойдем, и смотри, не болтай лишнего, не позорь меня.
Старик гордо поднял голову и вместе с Ролином последовал за стражником внутрь особняка.
Ролин все еще не мог прийти в себя, он был даже немного удивлен.
— Неужели старик не врал?
В замешательстве он последовал за учителем в резиденцию.
— Господин Сол, давно не виделись!
Не дожидаясь доклада стражника, старик приветствовал Сола в зале громким и бодрым голосом.
— Хм, простите, а вы кто?
Из зала донесся удивленный голос рыцаря Дракона-Хранителя.
— Пф!
Ролин, до этого находившийся в прострации, не сдержал смешка. Вот это было уже похоже на правду…
(Конец главы)