Глава 114
По дороге из графства Хантеров в Снежный город Ричард вел на юг внушительную армию численностью более шести тысяч человек.
Из-за большого количества обозов и более десятка арбалетов для охоты на медведей, скорость передвижения была невысокой.
При внимательном рассмотрении обозной части можно было заметить два странных гроба.
Незнающий человек мог бы подумать, что командир решил поднять боевой дух армии, отправившись в поход с гробами.
Численность армии продолжала расти.
По пути к ней присоединялись войска аристократов, подвластных дому Хантеров.
Ожидалось, что в итоге численность армии превысит восемь тысяч.
По логике вещей, дом Хантеров не имел права призывать этих правителей графств на войну.
Однако нынешняя сила дома Хантеров в Северных землях позволяла ему не считаться с правилами.
По приказу Ричарда все правители графств, ранее находившиеся под его командованием, добровольно присоединились к походу на юг, следуя установленным стандартам.
Конечно, такая сознательность правителей графств объяснялась не только силой дома Хантеров.
У них была и личная заинтересованность.
Ведь, сражаясь под командованием Ричарда, они могли рассчитывать на награду за заслуги и получить свою долю военных заслуг.
Личная армия Ричарда также стала сильнее.
За несколько дней реорганизации в ряды Летающих Медведей были влиты более тысячи опытных крестьян-солдат, составивших основу армии Ричарда.
На данный момент почти все крестьяне-солдаты из деревень, изначально принадлежавших дому Хантеров, были включены в регулярную армию.
Эти крестьяне-солдаты прошли длительную подготовку, обладали высоким боевым духом и дисциплиной.
Практически все они участвовали в первой войне с домом Виллоу.
После вступления в Летающие Медведи они получали качественное снаряжение и проходили дополнительную подготовку в течение нескольких дней.
Их боеспособность была гарантирована.
Однако при дальнейшем расширении армии новобранцев нельзя было сразу отправлять на поле боя.
Такой поступок был бы равносилен убийству.
Вместе с графством Виллоу территория, контролируемая домом Хантеров, увеличилась как минимум в семь-восемь раз.
Графство Надора и графство Банда, а также другие правители уделов, присягнувшие дому Хантеров, были постепенно включены в систему земледелия и войны дома Хантеров.
К сожалению, времени было слишком мало, чтобы обеспечить армию Ричарда достаточным количеством качественных крестьян-солдат.
Из вновь набранных войск Ричард оставил два флаговых отряда (десять тысяч человек) в графстве Хантеров для продолжения обучения и гарнизонной службы.
В случае непредвиденных обстоятельств эти десять тысяч новобранцев могли бы защищать графство Хантеров.
— Господин Ричард, мы идем прямо на помощь Снежному городу?
Спросил барон Банд.
Хотя его графство находился не ближе всех, он прибыл довольно быстро, вероятно, выступив в поход сразу после получения известия.
— Нет, сначала понаблюдаем за ситуацией на месте.
Ричард понимал беспокойство барона.
Он сам трезво оценивал ситуацию и не зазнался после повышения до великого рыцаря и найма двух Алмазных големов.
Огры превосходили их численностью, а их индивидуальная подготовка была выше, чем у человеческой армии.
Даже в отношении высокоуровневых бойцов Ричард не был уверен в победе.
Ведь у противника уже появился рыцарь ранга земли.
В армии Ричарда пока не было никого, кто мог бы противостоять такому противнику.
Кроме того, Ричард в прошлой жизни слишком часто слышал о тактике «окружить точку и уничтожить подкрепление».
Даже если он сам не сталкивался с ней, он видел множество примеров в истории войн.
Ричард понимал принцип, но не собирался жертвовать своими людьми.
Выступление его армии было скорее демонстрацией силы.
Отправлять войска было необходимо, но это произошло раньше, чем планировал Ричард.
По его замыслу, следовало подождать, пока огры не подойдут к стенам Снежного города.
Однако несколько дней назад Ричард получил неожиданный приказ выдвинуться на помощь Снежному городу.
Приказ был подписан рыцарем Драконом-Хранителем Королевства Золотого Дракона, Временным наместником Долины Реки... верховным главнокомандующим Северных земель Солом.
Ричард был ошеломлен таким количеством титулов.
Он не понимал, как привлек внимание столь важной персоны, но осознавал, что это человек, которого он не может ослушаться.
Выступление его армии было для Ричарда своего рода демонстрацией.
Благодаря воздушной разведке грифонов, он мог контролировать ситуацию и решать, вступать в бой или нет, не опасаясь внезапного нападения огров.
В случае опасности он мог отступить.
Проявить уважение к высокопоставленной персоне — одно дело, но жертвовать своей армией — совсем другое.
Даже если Ричард не будет принимать непосредственного участия в сражении, одно его присутствие возле Снежного города будет сдерживать огров.
Только глупец мог бы проигнорировать армию Ричарда, находящуюся поблизости от поля боя.
— Хорошо, остановимся на отдых в следующем подходящем для лагеря месте.
Видя, что день клонится к вечеру, Ричард отдал приказ разбить лагерь.
Он не стал форсировать марш.
При такой численности армии это негативно сказалось бы на боеспособности.
Достаточно было двигаться к Снежному городу обычным темпом.
…
Резиденция Временного наместника Долины Реки.
С тех пор, как несколько дней назад пришла весть о падении Хельборга, улыбка не появлялась на лице Сола.
— Господин Сол, гарнизонный легион готов к выступлению.
— Передай приказ: гарнизонный легион и новосформированный первый легион Долины Реки выступают завтра.
Новосформированный второй легион займет позиции в крепости Северные Врата для усиления обороны.
— Но, господин Сол, оба новосформированных легиона слишком мало времени провели на учениях.
Куз, стоявший рядом, был обеспокоен.
С гарнизонным легионом все было более-менее понятно.
Более шести тысяч человек были хорошо обученными ветеранами, к которым добавили часть домашних войск аристократов.
Даже с учетом почти десяти тысяч новобранцев, после месяца обучения под руководством опытных солдат, легион обладал базовой боеспособностью.
Однако два новосформированных легиона были совершенно новыми подразделениями.
У них было мало времени на подготовку, не хватало квалифицированных младших офицеров.
Единственное, чем они могли похвастаться — это относительно хорошим снаряжением.
На поле боя они годились только для показухи.
При равной численности они могли проиграть даже крестьянам-солдатам Ричарда.
В столкновении с ограми они бы разбежались в мгновение ока.
— Мы обязаны выступить. Пусть медленно, но нужно выйти за пределы крепости Северные Врата. По пути организуем военную полицию, наведем дисциплину. Выделим часть ветеранов гарнизонного легиона для увеличения заградительных отрядов.
Сол мыслил ясно.
Сейчас он должен был вывести армию за пределы крепости Северные Врата.
Даже если его армия обладала слабой боеспособностью, сам факт выдвижения на север был важен.
Падение Хельборга вызвало огромную панику среди правителей Северных земель.
Даже в Снежном городе, где находился Линьтэ, начались волнения.
Выдвижение Сола на север с несколькими десятками тысяч солдат должно было хоть как-то успокоить людей и стабилизировать ситуацию.
Особенно важно было вселить надежду в защитников Снежного города.
Сол не знал, какими методами будет действовать Линьтэ в Снежном городе.
Он приказал дому Ланкастеров оборонять город и ждать подкрепления, но им нужна была надежда.
Сол опасался, что в отчаянии они покинут город, и тогда ситуация в Северных землях станет критической.
В каком-то смысле, Сол и Ричард действовали одинаково.
Оба блефовали.
Только Ричард блефовал перед Солом, а Сол — перед всеми правителями уделов Северных земель.
(Конец главы)