Глава 902. Всего лишь игра
Когда всепоглощающая жажда убийства старца обрушилась с небес, сердце Чжу Цзыянь готово было выпрыгнуть из груди.
Пусть она и стояла на пороге становления могущественной Небесной Бессмертной, перед этой сокрушительной аурой она была подобна муравью, в чьём сознании не могло зародиться и тени сопротивления.
Какой же ступени совершенствования достиг этот человек?
В то же мгновение Чжу Цзыянь до боли сжала в руке спасительный оберег, принесённый из клана, готовая в любой миг увлечь за собой Тан Тяня и Сяо Инь в спасительный побег. Она не знала, поможет ли это против подобного чудовища, но должна была попытаться.
Однако, к её изумлению, в тот самый миг, когда напряжение достигло предела и столкновение казалось неминуемым, безграничная воля к убийству внезапно рассеялась, словно утренний туман.
Старец, чьё лицо только что искажала злоба, вдруг озарился самой радушной из улыбок. Улыбкой, в которой сквозила… почтительная робость.
Глядя, как он торопливо, почти испуганно поднимается с валуна и склоняется перед Тан Тянем в глубоком поклоне, Чжу Цзыянь на мгновение оцепенела, а затем её осенило.
Сила Тан Тяня вновь превзошла все её самые смелые ожидания.
Ведь это — Священный Храм! А этот старец — один из самых почитаемых в нём! Если даже такое могущественное существо вынуждено пресмыкаться перед Тан Тянем, она уже не могла вообразить, кем же на самом деле был тот, кого она привела сюда.
Сам же Тан Тянь взирал на разительную перемену в старце со спокойствием человека, для которого подобные сцены давно стали привычными.
— Я слышал, ты сегодня не принимаешь гостей, — с едва заметной усмешкой произнёс он.
На лбу старца бисеринками выступил холодный пот.
— Кхм… так и есть, не принимаю. Но… как вы можете быть гостем? Ваш приход, почтенный, — величайшее благословение, о котором моя скромная обитель не смела и мечтать тысячи лет! Я… я предчувствовал, что сегодня меня посетит великий человек, потому и отказал всем остальным. Я ждал именно вас…
Он отчаянно пытался сплести венец из лестных слов, но видно было, что в этом искусстве он не слишком искушён.
Тан Тянь прервал его, взмахом руки избавив от дальнейших мучений.
— Довольно. Обойдёмся без этого. Я пришёл, чтобы задать тебе несколько вопросов.
Старец, словно получив помилование, торопливо утер лоб и расплылся в подобострастной улыбке.
— Разумеется, разумеется! Я отвечу на всё, ничего не утаю. Позвольте, я сперва прикажу накрыть стол, принести вина, и мы неспешно всё обсудим…
Он уже было собрался суетиться, устраивая для них место отдыха.
Тан Тянь остановил его.
— Не стоит беспокоиться. Дело пустяковое. Несколько месяцев назад на пиру у клана Чжэнь была продана Семицветная подёнка. Твоих рук дело?
Старец на миг замер, а затем кивнул.
— Кажется, было такое. Клан Чжэнь тогда явился в Храм в поисках диковин, чтобы блеснуть на людях. Мы им отсыпали кое-каких безделушек. Семицветная подёнка была среди них.
— Ты сведущ в искусстве взращивания гу-червей? — продолжил Тан Тянь.
Старец нервно усмехнулся.
— Не то чтобы… это всего лишь увлечение, не более. Семицветные подёнки вносят хаос в жизнь обычных, и это столкновение порождает удивительные изменения в равновесии всего роя. Наблюдать за этим процессом довольно любопытно. Но в самом искусстве гу… я, по правде, не силён.
Тан Тянь мысленно кивнул. Будь старец истинным мастером этого ремесла, его визит, скорее всего, оказался бы напрасным. Но раз это было лишь хобби… К тому же, его подход был сродни тому, чем он сам занимался в последнее время. Возможно, здесь он сможет почерпнуть толику вдохновения.
— И как давно ты этим увлекаешься? — спросил Тан Тянь.
— А? — старец, не ожидавший продолжения допроса, на мгновение растерялся. — Ох, уже несколько сотен лет. С тех пор, как понял, что на Пути совершенствования мне дальше не продвинуться, я начал искать, чем бы занять время. Семицветных подёнок я обнаружил случайно, показалось забавным, вот и оставил. У меня тут ещё несколько десятков особей, все отборные. Если почтенному угодно, я с радостью отдам их вам.
Услышав, что интерес Тан Тяня, по-видимому, ограничивается лишь подёнками, старец начал понемногу приходить в себя.
— Сперва посмотрим, — сказал Тан Тянь. Он хотел увидеть, насколько далеко тот продвинулся в их разведении.
— Конечно! Прошу за мной, почтенный!
________________________________________
Спустя несколько мгновений они спустились в огромное подземное пространство. Здесь располагалось множество комнат, и в каждой таилось нечто необычное: то диковинные гу-черви, то причудливые демонические звери или духовные растения.
Всё это, по словам старца, которого, к слову, звали Юань Чжоу, было частью его коллекции.
Пройдя дальше, они вошли в просторный зал. Десятки одинаковых хрустальных ящиков были расставлены ровными рядами. Роевики.
— Почтенный, вот они, Семицветные подёнки, — произнёс Юань Чжоу.
Тан Тянь кивнул и подошёл ближе.
Лишь в половине ящиков кишели рои. Они были куда крупнее того, что он видел на пиру у клана Чжэнь, самые многочисленные достигали нескольких десятков миллионов особей. Но для его собственных экспериментов это была лишь капля в море. Этих образцов хватило бы лишь для самых ограниченных опытов; воссоздать с их помощью микромир, подобный большому миру, было невозможно.
Присмотревшись, Тан Тянь убедился в своих предположениях. Ни в одном из десятков этих мирков не зародилось даже подобия цивилизации. Все они находились на самой примитивной стадии развития, не достигнув и состояния зародыша.
Тень разочарования легла на его лицо, хотя он и не ожидал иного. Юань Чжоу был всего лишь воином ступени Жертвенного Дао, мощи его божественной души было недостаточно, чтобы поддерживать эволюцию столь крупных популяций, не говоря уже об ускорении течения времени. В плане развития цивилизаций его опыт был совершенно бесполезен.
И всё же Тан Тянь решил продолжить разговор.
— Как ты обычно управляешь этими роевиками?
Юань Чжоу задумался.
— Я… по правде говоря, не особо усердствую. Пускаю всё на самотёк. Позволяю Семицветным подёнкам проявить себя, столкнуться с обычными, а затем наблюдаю за последствиями.
Тан Тянь слегка нахмурился:
— И это всё?
— Всё, — кивнул Юань Чжоу. — Я практически не вмешиваюсь. Мне просто нравится эта непредсказуемость.
— Значит, у тебя нет никаких ожиданий от конечного результата? — уточнил Тан Тянь. — Ты просто позволяешь им развиваться самим по себе?
Юань Чжоу криво усмехнулся.
— Да какие могут быть ожидания? Это ведь всего лишь подёнки. Вымрут — заведу новых. Откровенно говоря… я просто забавляюсь.
Эти слова… заставили Тан Тяня замереть.
Словно вспышка молнии, в его сознании пронеслась ослепительная мысль.