Глава 883. Чжу Цзиньчань
Из кареты, сиявшей золотым светом, вышел юноша в мягких доспехах из золотой чешуи. Его появление тут же приковало к себе взгляды всех собравшихся у входа. Ещё бы, ведь это был наследник второго по могуществу клана Города Девяти Звёзд, клана Чжу, — Чжу Цзиньчань.
Он с высокомерием окинул взглядом присутствующих.
— Мусор, — бросил он, глядя на толпу молодых господ, которые не смели и слова вымолвить в ответ. Лицо Чжу Цзиньчаня было полно презрения. Не удостоив их больше и взглядом, он в сопровождении слуг проследовал в особняк клана Чжэнь.
Лишь когда его фигура скрылась за воротами, люди осмелились заговорить.
— Пф, возомнил о себе! Что в нём такого особенного?! — возмутился кто-то. Все они были молодыми талантами, и такое надменное поведение, естественно, задело их за живое.
Но тут же другой голос осадил его:
— Не говори так. Он всё-таки наследник клана Чжу. Его сила уже на седьмой ступени Царства Вознесения, глядишь, скоро и в Бессмертные выбьется. Он один из главных фаворитов нынешнего Собрания Паломников.
Первый спорщик, однако, не унимался.
— Посмотрим ещё, попадёт ли он в Священный Храм. В этом году собрались сильнейшие со всех земель. С его-то заносчивостью, как бы его кто-нибудь не прибил раньше времени!
Стоило ему это сказать, как несколько человек, стоявших рядом, тут же отшатнулись от него.
— Брат, такие вещи нельзя говорить, — понизив голос, предостерёг один из них. — Попадёт Чжу Цзиньчань в Храм или нет, не наше дело, но связываться с ним точно не стоит. Он человек мелочный и злопамятный. Те, кто его обидел, обычно плохо кончают.
— Сила Чжу Цзиньчаня и так велика, — добавил другой. — Но не забывай, что самое страшное его оружие — это таинственное искусство разведения Гу, передающееся в их клане из поколения в поколение. Насекомые Гу убивают незаметно, а смерть от них всегда мучительна! Нам лучше помалкивать, не дай бог, дойдёт до его ушей.
Но смельчак лишь презрительно фыркнул.
— Испугался я его! Да, клан Чжу силён, но и моя семья не лыком шита! Не верю, что он посмеет напасть на меня средь бела дня!
Едва он договорил, как из его лба брызнул золотисто-алый свет. Вслед за этим из всех семи отверстий на его лице хлынула кровь. Кожа на лице начала трескаться, покрываясь чешуёй, из-под которой пробивалось золотое сияние.
Мучительный вопль огласил площадь перед особняком.
Окружавшие его молодые господа с искажёнными от ужаса лицами бросились прочь. Обернувшись, они увидели, как несчастный, окутанный золотисто-алым светом, начал съёживаться и сжиматься, пока с последним душераздирающим криком не превратился в лужу едкой жижи на каменных плитах.
Из того, что осталось от него, с жужжанием вылетела золотая цикада размером с большой палец, метнулась в сторону ворот особняка и исчезла.
При виде этой жуткой сцены все застыли на месте, их лица выражали неподдельный ужас. Чжу Цзиньчань, прямо на глазах у всех, убил наследника другого знатного рода. И сделал это столь чудовищным способом, не оставив от него и костей! И всё потому, что тот осмелился сказать о нём дурное слово…
Пока все стояли в оцепенении, из особняка выбежало несколько слуг. Увидев лужу на земле, один из них лишь вздохнул.
— Нашёл, кого злить. Уберите-ка здесь.
И, развернувшись, ушёл обратно.
Жизнь молодого человека оборвалась. Ведро воды смыло последние следы его существования с каменных плит.
________________________________________
Банкетный зал.
Как только они вошли, Тан Тянь сразу же нашёл себе неприметный уголок и сел. Сяо Инь тут же подсуетилась и принесла ему целую гору разнообразных яств.
К счастью, зал был разделён на две зоны: одну — для знатных гостей, вроде Чжу Цзыянь, другую — для слуг, вроде Сяо Инь. Тан Тянь со своей спутницей не привлекали здесь особого внимания. Впрочем, Чжу Цзыянь позаботилась о них: с их места открывался прекрасный вид на весь зал.
Сяо Инь, усевшись рядом, принялась пробовать угощения и попутно посвящать Тан Тяня в местные сплетни. Времяпрепровождение было весьма приятным.
— Вон тот, в светло-зелёном, — прошептала она, — это тот самый, о котором я тебе рассказывала, с пристрастием Лунъяна. Недавно он пытался ухаживать за госпожой, так его возлюбленный явился к нам в гостиницу в чём мать родила и устроил такой скандал, что весь город на уши встал. Ой, смотри-смотри, он опять тайком другого парня за руку лапает!
Юноша, на которого она указывала, выглядел довольно мужественно. Кто бы мог подумать, что у него такие наклонности.
— А вон тот — известный ловелас. Клялся госпоже, что она — единственная, кто затронул его сердце. А я разузнала, что он говорил это как минимум сотне женщин. Причём он всеяден: и стар, и млад. Самой пожилой его пассии, говорят, уже за сто перевалило.
Тан Тянь поморщился. Такие вкусы были ему непонятны, но он решил отнестись к этому с уважением. По крайней-мере, человек не боялся делать то, на что другие не решались. Когда они только входили в зал, он заметил, как этот самый ловелас страстно прощался с какой-то дамой лет шестидесяти…
Сяо Инь продолжала свой рассказ, и вскоре Тан Тянь уже мог сопоставить всех, о ком она говорила, с реальными людьми. Раньше ему казалось, что она преувеличивает, но, увидев всё своими глазами, он понял, что её описания были ещё и скромными. Эти ребята и впрямь были один другого чуднее.
Он с увлечением слушал, щёлкая одну семечку за другой. Оказалось, наблюдать за сплетнями вживую куда интереснее, чем просто слушать о них.
Вдруг Сяо Инь вскрикнула.
— Ой, а этот неприятный тип как здесь оказался?
Она смотрела на высокомерного молодого человека в доспехах из золотой чешуи.
— Это тот, что швырнул кусок Изначального Дао-нефрита и предложил Цзыянь стать его наложницей? — Тан Тянь тут же сопоставил его облик с рассказанной историей.
Сяо Инь кивнула.
— Он самый. Чжу Цзиньчань, наследник второго клана города. Вечно ходит с таким видом, будто ему все должны, а методы у него подлые и жестокие. С первой же встречи произвёл на нас отвратительное впечатление. Пусть наш город и не так богат, как Город Девяти Звёзд, но мы не станем продаваться за кусок нефрита! — она сморщила носик.
Но тут её глаза расширились.
— Ой, мамочки, он идёт в нашу сторону. Надеюсь, не к нам? Пожалуйста, только не к нам!
Но её мольбы не были услышаны. Чжу Цзиньчань подошёл прямо к их столу. Он свысока окинул взглядом Сяо Инь, затем Тан Тяня, и швырнул на стол кусок Изначального Дао-нефрита.
— Будете служить мне, — произнёс он. — И он ваш.