Глава 881. Прочь из маленького дворика
Время летело незаметно. До Великого Собрания Паломников оставалось всего полмесяца.
С тех пор как Чжу Цзыянь прошла своё первое Преодоление Скорби прямо во время регистрации, её имя гремело по всему Городу Девяти Звёзд.
На третий день она преодолела вторую Небесную Скорбь.
На седьмой — третью.
На десятый — с лёгкостью сокрушила четвёртую.
Каждые несколько дней над городом собирались грозовые тучи, и Чжу Цзыянь, с невероятной мощью и изяществом, преодолевала одну вершину за другой — те самые, что для обычных совершенствующихся были непреодолимыми горами.
Чуть больше чем за месяц её имя, словно на ракете, взлетело из безвестности на самый олимп. Из никому не известной совершенствующейся она превратилась в одну из ярчайших звёзд поколения. Даже высокомерный Священный Храм обратил на неё свой взор.
Именно этого Чжу Цзыянь и добивалась. На Великом Собрании Паломников побеждал не сильнейший, а тот, кто проявит себя наиболее ярко и заслужит благосклонность Храма. Конечно, сила была важным, но не единственным критерием. Шансы такого гения, как Чжу Цзыянь, прославившегося на весь город ещё до начала состязаний, попасть в Храм были невероятно высоки.
Когда же она, потратив чуть больше месяца, преодолела ступень Преодоления Скорби и вошла в Царство Вознесения, её имя встало в один ряд с именами главных фаворитов грядущего собрания.
Крупные кланы Города Девяти Звёзд один за другим протягивали ей свои оливковые ветви, надеясь заполучить в свои ряды эту несравненную гостью из другого города. Условия предлагались самые соблазнительные. Но цель у Чжу Цзыянь была лишь одна — Священный Храм.
Впрочем, она, выросшая в знатной семье, прекрасно владела искусством дипломатии. Лавируя между предложениями, она умудрялась не обидеть могущественные кланы и в то же время сохранить свою независимость и свободу выбора. Никаких проблем не возникало.
Единственной, пожалуй, проблемой были молодые господа из этих самых кланов. Чжу Цзыянь была не только ослепительно красива и обладала аристократическими манерами, но теперь ещё и явила миру свой невероятный талант. Отсутствие ухажёров было бы просто немыслимо.
Так что темы для разговоров у Сяо Инь и Тан Тяня стали куда разнообразнее: какой господин оказался прожжённым ловеласом, а какой — наивным простаком, и прочие подобные пустяки.
Раньше Тан Тяня такие сплетни не интересовали бы ни на йоту. Но теперь, решив пустить всё на самотёк, он находил в этом определённое удовольствие и с интересом обсуждал с Сяо Инь городские слухи.
Впрочем, это не было настоящим бездельем. Таким поведением он испытывал волю «Рыбака». Тот не мог просто так вернуть его в Большой мир. Раз уж постичь его замысел было невозможно, оставалось лишь ждать. Если у «Рыбака» и были на него какие-то планы, они непременно проявятся. Это была своего рода игра между ними.
«Я буду бездельничать до последнего. Либо ты найдёшь мне занятие, либо будешь вечно смотреть на моё безделье», — таков был план Тан Тяня. Другого способа взаимодействовать со всеведущей и непостижимой сущностью он не видел.
Каждый день он попивал вино, пробовал чай, наслаждался диковинными яствами Эпохи Без Света и слушал последние сплетни от Сяо Инь. Жизнь была вполне себе приятной. Иногда, когда было настроение, он давал пару советов Чжу Цзыянь.
Её способность к постижению была высока, просто её сдерживали оковы крови. После наставлений Тан Тяня её основа и понимание Дао-искусств росли как на дрожжах. Все вокруг дивились стремительности её прорывов, но не знали, что рост уровня совершенствования был как раз самой медленной частью её прогресса. Она ведь изо всех сил сдерживала свою силу. Если бы она отпустила поводья… у них бы челюсти отвисли.
В один из таких дней Тан Тянь, как обычно, сидел под старой акацией и лениво попивал чай. Он уже начал привыкать к этой беззаботной жизни.
Внезапно во двор вбежала взволнованная Сяо Инь.
— Братец Тан, братец Тан! — с порога закричала она.
— Что, опять какая-то сногсшибательная сплетня? — Тан Тянь выпрямился и высыпал на стол горсть семечек, готовясь исполнять свою роль «поедателя дынь».
— Да нет же! — Сяо Инь подбежала к нему, залпом осушила чашку чая и выпалила: — Банкет! Госпожу пригласили на банкет!
Тан Тянь тут же потерял интерес. Что может быть интересного в банкете по сравнению со сплетнями?
— Подумаешь, великое дело, — он скривился. — Просто банкет, чего так радоваться? — и принялся в одиночестве щёлкать семечки.
— Это не просто банкет! — возразила Сяо Инь. — Это самый роскошный банкет в Городе Девяти Звёзд! Там будут все самые могущественные кланы! И всех главных фаворитов Собрания Паломников тоже пригласили! То, что мы получили приглашение, означает, что госпожа официально вошла в высший круг города!
— А-а, — протянул Тан Тянь. Такие вещи его не привлекали. Слушать про то, какой господин посетил квартал красных фонарей, было куда интереснее.
— Ты пойдёшь? — спросила Сяо Инь. — Я слышала, там будет много выдающихся личностей.
Тан Тянь покачал головой.
— Видал я этих выдающихся личностей. Сомневаюсь, что там найдётся хоть кто-то, достойный моего внимания.
Сяо Инь открыла рот.
— Братец Тан, я знаю, вы очень круты. Но нельзя же так недооценивать героев Поднебесной, верно?
Она считала, что он слишком загордился. Она и не подозревала, что он ни капли не хвастался.
— Идите сами, — сказал Тан Тянь. — Я лучше дома чай попью, лень двигаться. — Он сладко потянулся и закрыл глаза.
Сяо Инь хитро прищурилась.
— Но ведь именно на таких банкетах и рождаются самые горячие сплетни. Неужели не хочешь посмотреть на всё своими глазами?
Веки Тан Тяня дрогнули, приоткрыв узкую щель.
Сяо Инь тут же рассмеялась и потянула его за руку.
— Ну пойдём! Ты уже три месяца сидишь в этом дворике, даже за ворота не выходил. Мне уже смотреть на тебя тошно. Прогуляешься, развеешься, может, и найдёшь решение своей проблемы. Я же вижу, что у тебя на душе кошки скребут. Ну пойдём, пойдём! — она, смеясь, тянула его за рукав.
Поддавшись её уговорам, Тан Тянь наконец встал со стула, который, казалось, уже прирос к нему.
— Сразу говорю, — заявил он, — я иду с тобой не ради сплетен.
Сяо Инь хихикнула.
— Да-да, конечно, не ради них. Вы идёте, чтобы развеяться и обрести светлое будущее. Величие, что тут скажешь!
Тан Тянь закатил глаза. Актриса из неё была никудышная.
— Ладно, ладно, пошли уже. А то банкет начнётся без нас.
Так, поддавшись на уговоры Сяо Инь, Тан Тянь впервые покинул маленький дворик гостиницы.