Глава 88. Величие Небесного Дворца
Испытание Ключевых учеников длилось пять дней.
За это время имя Тан Тяня прогремело на всю Секту Голубого Пика. Один человек бросил вызов десяткам сильнейших Внутренних учеников и одержал над каждым сокрушительную, безоговорочную победу. Подобное достижение было редкостью даже в многовековой истории Секты.
Последней, с кем его можно было сравнить, была легендарная Фея Линло, что блистала двадцать лет назад. В своё время она оставила всех своих сверстников далеко позади, и никто не мог даже коснуться её тени. Говорили, что её талант и телосложение достигли непостижимых высот. Она даже не успела принять участие в Битве Ста Кланов — свершив Вознесение, она была немедленно призвана в Небесный Дворец на Облачной Вершине.
И теперь в Тан Тяне видели отблеск её былого величия.
Но в тот самый момент, когда его слава достигла пика, Тан Тянь вновь ушёл в тень. Отправив своих вассалов к Чи Юаню, он снова погрузился в уединённое совершенствование. Он медитировал то во Дворе Пурпурного Бамбука, то в комнатах высшего класса на Поле для Практики, пропадая там на много дней.
Талант Избранника Небес, усиленный несколькими божественными телосложениями и подкреплённый неиссякаемым потоком ресурсов, заставил его уровень совершенствования расти с бешеной скоростью.
Десять дней — и он достиг поздней ступени Зарождающейся Души.
Ещё полмесяца — и он стоял на пике Великого Свершения.
А спустя несколько дней из Двора Пурпурного Бамбука вырвался мощный поток духовной энергии. Когда Тан Тянь вышел из своей комнаты, он был уже на начальной ступени Преображения Духа.
Чи Юань, наблюдая за этим, лишь ошарашенно хлопал глазами.
— Старина Цзинь, да ты уже можешь тягаться с теми чудовищами из Небесного Дворца, — с изумлением произнёс он.
— А что представляет собой Небесный Дворец? — с любопытством спросил Тан Тянь.
Эта могущественная и таинственная верховная секта всегда его интриговала. Ведь рано или поздно ему предстояло отправиться туда.
Во взгляде Чи Юаня мелькнула тень ностальгии.
— Это истинная священная земля для совершенствования, подлинная обитель Бессмертных, — протянул он. — Вот скажи, Бессмертный — это ведь могущественно, так? А в Небесном Дворце они — всего лишь управляющие среднего звена. Их там — пруд пруди. Честно говоря, если бы Дворец не затеял такое масштабное расширение, если бы им не требовалось столько людей, и если бы у меня не было одного полезного навыка, меня бы никогда не отправили сюда. Так бы и остался там мелким управляющим.
Тан Тянь молчал. Он знал, что Небесный Дворец силён, но теперь понимал, что его мощь превосходит все его представления.
— А зачем им понадобилось так спешно расширяться?
Чи Юань покачал головой.
— Откуда мне, пешке, знать о замыслах королей? Знаю лишь, что сам Дворец был основан не так уж давно, всего несколько тысяч лет назад. Но сфера его влияния безгранична. Я за всю свою жизнь так и не смог дойти до её края. А территория, что он занимает, больше Секты Голубого Пика в сотни раз. Число его основных членов исчисляется сотнями миллионов.
Тан Тянь кивнул. Прежние его представления о мире совершенствования давно рухнули. Раньше он думал, что в этом огромном, но малонаселённом мире секта с миллионом адептов — уже гегемон континентального масштаба. Но реальность оказалась иной. Земли и впрямь были безграничны, но и людей на них жило немало. В одной лишь Секте Голубого Пика было более десяти миллионов учеников, а если считать всех слуг и прочий персонал, то население не уступало населению целой страны. И таких сект, как Голубой Пик, было не счесть, словно звёзд на небе. А уж мелкие кланы и школы были бесчисленны, как песок в пустыне.
И это были лишь совершенствующиеся. Число смертных и вовсе не поддавалось исчислению.
Поэтому сотня миллионов членов в Небесном Дворце его не удивила. Но это число означало лишь одно: количество гениев там было просто устрашающим. Брось туда Не Ушуан или даже Гу Сяосюэ, и они утонут в этом море талантов, не оставив после себя и кругов на воде.
— Дворец поделён на десять великих округов, а каждый округ — на множество секторов, — продолжал Чи Юань. — Когда я служил в секторе Яньмин Юго-Восточного Округа, там появился один немыслимый гений. Начал совершенствоваться в десять лет, а в пятнадцать уже совершил Вознесение, обретя несравненную боевую мощь. И знаешь, что? В рейтинге двадцати с лишним секторов своего округа он занял лишь девятнадцатое место! А в общем рейтинге Небесного Дворца он и вовсе оказался за пределами двухсотой строчки. Это же...
Сердце Тан Тяня сжалось. Монстр, ставший Бессмертным за пять лет, не смог войти даже в сотню лучших своего поколения. Величие Небесного Дворца было воистину безгранично.
Эта мысль лишь укрепила его в прежнем решении. Прежде чем выходить в большой мир, нужно накопить достаточно сил.
Словно прочитав его мысли, Чи Юань усмехнулся.
— Но и ты сам ничуть не слабее. Я слышал, ещё в прошлом году ты был простым слугой на начальной ступени Конденсации Ци. А прошло всего чуть больше полугода, и ты уже в царстве Преображения Духа. С такими результатами ты бы вошёл в число лучших в любом из секторов Дворца. Не говоря уже о твоём понимании Дао. Я никогда не видел ничего подобного. Большинство наших старейшин-распорядителей тебе и в подмётки не годятся, я серьёзно.
Тан Тянь лишь улыбнулся. Его цели простирались далеко за пределы какого-то там сектора.
— А каким ты был в молодости, во Дворце?
Чи Юань расхохотался.
— Хоть из-за слабого таланта и прочих причин я за несколько сотен лет так и не совершил Вознесение, но в своё время в своём секторе я тоже входил в первую сотню. Многие, кто был талантливее меня, уступали мне в бою. Именно поэтому меня и выбрали для отправки сюда.
На его лице промелькнула тень юношеской гордости.
— Тогда, может, осмелюсь попросить вас об уроке? — улыбнулся Тан Тянь.
После отъезда его вассалов ему даже не с кем было обменяться мнениями о Дао. Больше месяца без практики, и руки уже чесались. Другим он не доверял, но с Чи Юанем можно было попробовать.
— А давай! — рявкнул тот, поднимаясь и разминая свои могучие руки. — Я и сам уже сотню лет не дрался по настоящему. Как раз разомнусь. Только уговор: если надеру тебе задницу, не реветь.
Тан Тянь тоже встал.
— В таком случае, прошу прощения за дерзость.
В следующий миг они сошлись в бою.