Глава 87. Преждевременный финал
Тан Тянь хорошо помнил Не Ушуан. Выдающийся талант, немалая сила и острый, проницательный ум. В той давней Битве за знамёна, если бы не его вмешательство, именно она стала бы победительницей. Под опекой Мо Сяосяо она совершила колоссальный скачок в развитии. Со стороны было видно, что у Девы Южного Пика был намётанный глаз на таланты.
— Что ж, начинай, — с улыбкой сказал Тан Тянь.
Бой начался без промедления.
Не Ушуан, как и прежде, с первого же мгновения вложила в атаку всю свою мощь. Тысячи клинков вспыхнули в воздухе, сплетаясь в гигантский вихрь мечей над платформой. В следующий миг все они устремились к Тан Тяню.
Тот, как и в прошлый раз, лениво поднял руку. Все мечи замерли в воздухе, словно время остановилось.
Но на этот раз перехватить контроль над ними ему не удалось. Не Ушуан, словно предвидя это, мгновенно сменила тактику. Один из клинков — её основной меч — вспыхнул ослепительным светом, а остальные, бешено вибрируя, устремились к нему.
Не прошло и вдоха, как все мечи слились в единый гигантский Меч, Рассекающий Небеса. В тот же миг, как Не Ушуан сжала его рукоять, вся её аура хлынула в клинок, и тот, пронзая воздух, ринулся к Тан Тяню.
Мощь удара была столь велика, что само пространство пошло видимыми волнами.
— Неплохо. Ты стала сильнее, — с лёгкой улыбкой произнёс Тан Тянь и плавно выставил ладонь вперёд.
Воздух перед ним сгустился, превратившись в невидимую, но несокрушимую стену.
ГРОХОТ!
Оглушительный рёв сотряс арену. Ударная волна прокатилась по трибунам, сбрасывая с мест самых слабых учеников. Те, вскочив на ноги, с ужасом смотрели на платформу.
— Вот это гении...
— Какая силища!
Меч, Рассекающий Небеса, был воистину могуч. Даже наткнувшись на преграду, он, ведомый волей Не Ушуан, продолжал медленно двигаться вперёд. Но, достигнув точки в полуметре от Тан Тяня, он замер. Лезвие затрещало, дойдя до своего предела.
Тан Тянь едва заметно улыбнулся и толкнул невидимую стену ещё на полдюйма вперёд.
Гигантский меч не выдержал.
С оглушительным рёвом он взорвался, но, к всеобщему изумлению, не разлетелся на осколки, а обратился в дождь из сияющих искр, заполнивший всю платформу. И что ещё более странно — сама Не Ушуан тоже исчезла, словно растворившись в этом световом ливне.
Тан Тянь удивлённо приподнял бровь.
В тот же миг одна из капель света рядом с ним резко увеличилась, превратившись в тонкий, как крыло цикады, кинжал, что бесшумно устремился к его сердцу.
Но его кончик встретила рука, державшая чайную чашу.
Дзинь!
Лезвие было намертво зажато между двух пальцев. Щелчок — и кинжал отлетел в сторону. В полёте он раздулся, вновь обратившись в фигуру Не Ушуан. Она отступила на несколько шагов, но не удержалась на ногах и, рухнув на одно колено, закашлялась кровью.
Это был её последний, отчаянный удар, в который она вложила всё.
— Ты быстро учишься, — тихо вздохнул Тан Тянь.
Она использовала взрыв меча, чтобы скрыть свою атаку. Ещё немного, и она бы коснулась его одежды. Воистину устрашающе.
Не Ушуан долго молчала, прежде чем с трудом подняться на ноги. Её лицо всё ещё было мертвенно-бледным, но она нашла в себе силы поклониться.
— Благодарю.
С этими словами она медленно сошла с платформы.
Тан Тянь, провожая её взглядом, вдруг замер, ощутив что-то странное. Рука, державшая чашу, была влажной. Он посмотрел на неё и увидел то, что заставило его застыть. На чаше виднелась едва заметная трещина.
Лёгкое чувство самодовольства, что зародилось в нём после десятков побед, тут же испарилось без следа.
«Я слишком рано решил, что готов. Сегодня кто-то смог повредить мою чашу. Завтра кто-то сможет перерезать мне горло. Вернувшись, я должен как минимум поднять Дао Десяти Тысяч Искусств на новый уровень и довести Тайное искусство Феникса до Великого свершения. Только тогда можно будет подумать о выходе в большой мир...»
Услышь другие гении его мысли, они бы, наверное, сошли с ума.
________________________________________
После Не Ушуан на платформу вышли ещё двое. А затем желающие иссякли.
Да и сам Тан Тянь из-за треснувшей чаши потерял всякий интерес к происходящему. Он завершил свои поединки. В том, что он прошёл отбор, сомнений не было.
Вернувшись на трибуну, он встретил обеспокоенный взгляд Чи Юаня.
— Что с тобой, Цзинь?
Тан Тянь глубоко вздохнул.
— Чувствую, что я всё ещё слишком слаб. Временные победы едва не ослепили меня, хорошо, что я вовремя опомнился. Теперь я должен тренироваться с удвоенной силой!
Чи Юань: ???
Да ты сам-то слышишь, что несёшь?! Сидя в кресле, попивая чаёк, уложил несколько десятков гениев своего поколения, а потом вернулся и начал рефлексировать о собственной слабости? Да я сейчас позову их сюда, попробуй повторить это им в лицо!
Даже Великий Старейшина Ли Тяньхуа бросил на него удивлённый взгляд. Талант, сила, богатство, ответственность перед Сектой... и при этом ни капли гордыни. Даже после такой оглушительной победы он первым делом ищет в себе изъяны. Это было... слишком.
Великий Старейшина покачал головой. Жаль, что Тан Тянь был Почётным учеником. Правила Секты нельзя было изменить ради одного человека. Оставалось лишь надеяться, что, попав в Небесный Дворец, он сможет по-настоящему воссиять. Там разница между статусами была не так велика.
После ухода Тан Тяня испытание продолжилось, но бои казались блеклыми и скучными. Он некоторое время наблюдал за поединками. Видел, как Не Ушуан, несмотря на ранение, одерживает победу. Видел, как Гун Чи, тот самый юноша с Восточного Пика, играючи побеждает противника, забросав его семенами духовных растений. Видел он и Линь Юэ. Та гордая девушка из его прошлого затерялась в толпе, и вид у неё был крайне подавленный.
Тан Тянь отвёл взгляд. С того момента, как он переродился в этом теле, их пути разошлись навсегда.
Испытание для нескольких тысяч человек должно было продлиться несколько дней. Посмотрев ещё немного, старейшины и Владыки пиков начали расходиться. Тан Тянь ушёл вместе с Чи Юанем, официально передав ему своих вассалов на обучение.
— Не волнуйся, не разочарую, — пообещал тот.
Попрощавшись, Тан Тянь в одиночестве вернулся во Двор Пурпурного Бамбука.
Он сел под старой акацией, слушая тихое журчание воды из Древнего колодца Мысленного Источника. В его душе царил покой. Этот отбор был лишь незначительным эпизодом. Кроме того, что он немного раскрыл свои силы, особой пользы он не принёс. Так называемая «благодарность» высших чинов его не волновала.
Главным для него по-прежнему оставались три вещи: его уровень совершенствования, накопления и Дао Десяти Тысяч Искусств. Вот основа его существования в этом мире.
Спустя долгое время он глубоко вздохнул и поднял взгляд к небу.
Та далёкая, сияющая вершина.
Он должен взойти на неё.