Глава 851. Последние приготовления
Тан Тянь исполнил последнюю волю Императора Хэна — даровал ему смерть.
Впервые за бесчисленные эры на лице Вечного Императора проступила искренняя улыбка. Он склонился перед Тан Тянем в глубоком, безмолвном поклоне благодарности.
Тан Тянь не хотел вершить суд над ним, пока тот был в здравом уме, а потому постепенно ослабил поток Истока жизни, что питал его духовный алтарь. Алая дымка безумия вновь начала застилать взор Императора, и рассудок отступил под её натиском.
Мгновение — и ясный взгляд исчез. Тот безумец, что метался в тисках ужаса, вернулся.
Но Тан Тянь не стал дожидаться, пока к нему вернётся былая мощь.
Он простёр руку, и мириады золотых оков ринулись к старику, впиваясь в его тело. Следом возникла чудовищная, всепоглощающая сила.
Оковы Законов начали стремительно вытягивать мощь Императора, обращая её в чистый Исток и перенаправляя в тело самого Тан Тяня. Это был принцип действия Призрака, Пожирающего Небеса. Постигнув его суть, Тан Тянь овладел и его силой.
Чувствуя, как его покидают силы, старик затрепетал, и ужас в его глазах стал ещё гуще. Но вместе с тем его безумие стремительно слабело.
Время шло. Силы иссякали, и взгляд старика становился всё спокойнее. Наконец, когда последняя капля мощи была выпита до дна, тот, кто некогда был Императором Хэном, казалось, вновь вернулся. Он взглянул на Тан Тяня и едва заметно улыбнулся.
В следующий миг его тело истаяло, словно струйка сизого дыма, и без остатка растворилось в пространстве Пустоты.
Так окончил свой путь тот, кто первым объединил мириады родов, первым подчинил себе Всемирье и первым прикоснулся к Вечности. Великий первопроходец.
Когда его фигура окончательно исчезла, на ладонь Тан Тяня опустилось кольцо из иссиня-зелёного нефрита — единственный предмет, что остался от Императора. Он носил его даже в безумии, пронеся сквозь сотни миллионов лет страданий. Оно, без сомнения, имело для него особое значение, и потому Тан Тянь намеренно сохранил его.
Затем вся сила, только что извлечённая из тела Императора, вновь возникла на ладони Тан Тяня и окутала кольцо плотным коконом.
— Надеюсь… однажды у тебя будет шанс вернуться, — тихо проговорил он. — Если я сумею одолеть Хозяина аквариума…
Тан Тянь покачал головой и убрал кольцо. Пусть оно останется напоминанием.
Завершив начатое, он поднял голову и устремил взор в безбрежную даль.
— Пора покончить с последними делами.
С этими словами его фигура исчезла из Мира Звёзд.
________________________________________
Святая земля Тайи.
Минуло несколько месяцев с тех пор, как мир потрясла великая катастрофа. С тех пор обитель жила в напряжённом ожидании, под сенью строжайших мер предосторожности. Впрочем, никаких новых бедствий не последовало, и под мудрым управлением высших старейшин жизнь текла своим чередом. Простые совершенствующиеся продолжали жить как прежде.
Они не знали, что у Святой земли теперь новый Владыка.
Высшие сановники, Владыки Дао, знали правду. В тот миг, когда договор между Тан Тянем и Лун Цзючжоу вступил в силу, они почувствовали смену власти. Однако, по воле нового правителя, эта весть пока хранилась в тайне. Старейшины не понимали причин, но догадывались, что произошло нечто ужасающее. Иначе с чего бы их великий Господин Владыка отдал всю Святую землю в чужие руки?
Последние месяцы они провели в тревожном ожидании пришествия нового правителя. Они не знали, кто он, и не ведали, какая судьба ждёт их обитель.
В главном зале на вершине пика собрался весь совет Святой земли. Цэнь Ухуэй, Владыка Дао Цзюнья и другие высшие старейшины сидели в молчании. Здесь были все сильнейшие Владыки Дао, включая правителей тринадцати главных городов. Среди них был и Владыка Дао Цзюньян из Города Забвения.
На лицах могущественнейших воителей застыла тревога. Они сидели как на иголках. Новый Владыка передал им свою волю — он скоро явится.
Какие новые порядки он установит? Какая участь их ждёт? Всё зависело от воли одного существа.
Ожидание затягивалось. И как раз в тот момент, когда терпение старейшин было на исходе, на главный зал снизошла воля — столь необъятная и величественная, что, казалось, само пространство затрепетало. Следом за ней хлынула аура чудовищной, непостижимой мощи.
Над центром зала начал медленно проявляться призрачный силуэт.
Все немедленно вскочили на ноги. Новый Владыка явился.
Когда же призрачный силуэт обрёл плоть, все до единого замерли. Они смотрели на явившийся образ, и на их лицах отразилось чистое, неподдельное изумление.
— Что такое? — раздался знакомый голос с лёгкой усмешкой. — Всего полгода не виделись, а вы меня уже не узнаёте?
Цэнь Ухуэй первым пришёл в себя и поспешно склонился в поклоне.
— Подчинённый приветствует Владыку!
Лишь после этого остальные очнулись и, как один, низко поклонились, вторя ему.
Тан Тянь махнул рукой.
— У меня не в чести эти пустые церемонии. Садитесь.
Сказав это, он пролетел через зал и опустился на трон, принадлежавший Владыке Святой земли.
Старейшины робко заняли свои места, но их лица по-прежнему выражали потрясение. Лишь Цэнь Ухуэй, Цзюнья и Цзюньян, которые и раньше догадывались о невероятной силе Тан Тяня, выглядели чуть спокойнее прочих.
Когда все уселись, Тан Тянь обвёл их взглядом и заговорил:
— Что ж, все здесь — старые знакомые. За последнее время произошло многое, не стану утомлять вас подробностями. Время не ждёт, так что я изложу вам свои распоряжения. Надеюсь, вы исполните их в кратчайшие сроки.
Затем Тан Тянь в общих чертах описал им свой план.
Владыки Дао сидели прямо, готовые к великим переменам. Однако, выслушав его, они лишь растерянно переглядывались.
— Есть какие-то вопросы? — спросил Тан Тянь, заметив их замешательство.
После недолгой паузы Цэнь Ухуэй поднялся и сложил руки в почтительном жесте.
— Владыка, исполнить эти распоряжения не составит труда. Но… всё это звучит так…
Он запнулся, подбирая слова.
— Будто мы готовимся к бегству.
План Тан Тяня был прост. Он приказал им собрать всех ключевых людей со всех подвластных Святой земле территорий и переселить их в пределы самой обители. Причём переселить со всем имуществом, с расчётом на долгую жизнь. По сути, это означало бросить все внешние владения, оставив лишь саму Святую землю Тайи — парящий в отдельном измерении неприступный мир-крепость.
Это и впрямь походило на подготовку к бегству.
Тан Тянь не выказал ни малейшего удивления. Он спокойно встретил его взгляд.
— Вы не ошиблись, — ровным голосом ответил он. — Мы готовимся к бегству.
Прежде чем он отправится на встречу с Цзюнь Чанцином, он должен завершить последние приготовления.